Η Τεχνολογία δεν έχει νόημα χωρίς Επιχειρηματικότητα

 Οι τεχνοκράτες πιέζουν συχνά την κυβέρνηση των ΗΠΑ να αυξήσει την έρευνα και την ανάπτυξη ως στρατηγική για να ξεπεράσει την Κίνα. Η υπόθεση είναι ότι η δημόσια έρευνα και ανάπτυξη θα οδηγήσει σε καινοτομία και οικονομική ανάπτυξη, επειδή η έρευνα παράγει την επιστήμη που ωθεί την καινοτομία. Ωστόσο, ο ισχυρισμός αυτός είναι λανθασμένος, διότι η ιστορία έχει δείξει ότι η επιστήμη συχνά υστερεί σε σχέση με την τεχνολογία. Οι καινοτομίες πριν από την έλευση της σύγχρονης επιστήμης στην Ευρώπη σημειώθηκαν χωρίς κρίσιμες προόδους στις επιστημονικές γνώσεις.

Αυτό όμως δεν αναιρεί τη σημασία της επιστήμης, καθώς, σύμφωνα με τον ιστορικό της οικονομίας Joel Mokyr, η βιομηχανική επανάσταση στην Ευρώπη δεν έπαψε να υφίσταται σταδιακά, όπως τα προηγούμενα επεισόδια βιομηχανικής προόδου, επειδή η Ευρώπη είχε αναπτύξει μια επιστημική βάση για να τροφοδοτήσει την επιστημονική και τεχνική πρόοδο. Η τεχνολογία μπορεί να αναπτυχθεί χωρίς επιστήμη- ωστόσο, οι εξελίξεις στην επιστήμη ωθούν την τεχνολογική ανάπτυξη.

Τέτοια ευρήματα βοηθούν στην καθοδήγηση των σύγχρονων προσεγγίσεων για την καινοτομία, δείχνοντας ότι αυτή δεν ξεκινάει από την επιστήμη που χρηματοδοτείται από το κράτος ή ακόμη και από τους επιστήμονες. Η καινοτομία καθοδηγείται από τις απαιτήσεις της αγοράς, οπότε δημιουργείται από επιχειρηματίες ή εργαζόμενους στον ιδιωτικό τομέα που ανταποκρίνονται στις απαιτήσεις των καταναλωτών. Ο οικονομολόγος Nathan Rosenberg στο άρθρο του "Does Science Shape Economic Progress-or Is It the Other Way Around?" σχολιάζει ότι οι καινοτομίες είναι σε μεγάλο βαθμό το αποτέλεσμα της ανταπόκρισης των βιομηχανιών σε εμπορικά προβλήματα.

Ομοίως, μια μελέτη του B. Zorina Khan που αξιολογεί το προφίλ των εφευρετών κατά τη διάρκεια της βρετανικής βιομηχανικής επανάστασης υποστηρίζει ότι οι επιστήμονες δεν εκπροσωπούνταν ιδιαίτερα ως μεγάλοι εφευρέτες. Ο Cormac Ó Gráda σε ένα δοκίμιο ανασκόπησης παρατηρεί ότι το ανθρώπινο κεφάλαιο ήταν απαραίτητο για τη βιομηχανική επανάσταση, αλλά συνίστατο στις δεξιότητες και την επιδεξιότητα των χειροτεχνών και των βιοτεχνών. Οι καινοτομίες δοκιμάζονται από την αγορά προτού γίνουν βιώσιμες και οι εργάτες διαδραματίζουν ουσιαστικό ρόλο στη δοκιμή και τη βελτίωση των νέων προϊόντων ώστε να καταστούν έτοιμα για την αγορά.

Ωστόσο, οι κυβερνήσεις αδυνατούν να εκτιμήσουν ότι η καινοτομία πρέπει να εξυπηρετεί την αγορά και όχι πολιτικούς σκοπούς. Συνήθως, η πολιτική διεύθυνση εμπνέεται να χρηματοδοτήσει κοινωνικά εξέχουσες ιδέες και όχι οικονομικά χρήσιμες. Για παράδειγμα, σε όλο τον κόσμο οι κυβερνήσεις συντάσσουν πολιτικές για να ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να αγοράζουν ηλεκτρικά οχήματα. Όμως αυτό είναι άσχετο, διότι αν τα ηλεκτρικά οχήματα είναι χρήσιμα, τότε οι άνθρωποι θα τα αγοράσουν χωρίς ενθάρρυνση.

Μια άλλη αντίρρηση για την καινοτομία που χρηματοδοτείται από την κυβέρνηση είναι ότι το κράτος δεν είναι μια οντότητα με γνώμονα το κέρδος. Ορισμένοι υποστηρικτές του επιχειρηματικού κράτους υποστηρίζουν ότι ένα κυβερνητικό πρόγραμμα γέννησε το διαδίκτυο, ωστόσο το διαδίκτυο εμπορευματοποιήθηκε από τον ιδιωτικό τομέα. Το κράτος ενδιαφέρεται να χρησιμοποιήσει τις καινοτομίες για να ενισχύσει την πολιτική εξουσία και τα ταμεία του και όχι για την προώθηση του ατομικού πλούτου.

Ακόμη και τα σύγχρονα κράτη επηρεάζονται από την αρχή του μερκαντιλισμού. Η ισχύς είναι ο απώτερος στόχος του κράτους και αυτή η επιδίωξη της ισχύος φέρνει το κράτος σε σύγκρουση με τους επιχειρηματίες. Ως εκ τούτου, κάθε φορά που εμφανίζονται καινοτομίες, η πρώτη αντίδραση του κράτους είναι να εξετάζει ρυθμίσεις. Από την τεχνητή νοημοσύνη έως το κρυπτονόμισμα, οι πολιτικοί ρυθμίζουν με σοβαρότητα τη βιομηχανία. Ορισμένοι πολιτικοί επαινούν ακόμη και την Ευρώπη για την πρωτοπορία στις ρυθμίσεις, παρά την πραγματικότητα ότι οι ρυθμίσεις επιβραδύνουν την καινοτομία.

Ο φόβος είναι ότι η αχαλίνωτη καινοτομία πρέπει να περιοριστεί λόγω της δυνατότητάς της να διαταράξει την κοινωνία, αλλά η διαταραχή είναι αυτό που κάνει την καινοτομία μοναδική. Η τεχνολογία έχει εκτοπίσει θέσεις εργασίας και έχει επίσης δημιουργήσει θέσεις εργασίας που δεν θα μπορούσαμε ποτέ να προβλέψουμε. Στη δεκαετία του 1980 οι άνθρωποι δεν οραματίζονταν πλατφόρμες όπως το YouTube και το TikTok να βγάζουν εκατομμυριούχους.

Είναι ενδιαφέρον ότι καμία από τις δύο πλατφόρμες δεν κατασκευάστηκε από την κυβέρνηση, αλλά προέκυψαν χάρη στην εφευρετικότητα των δημιουργικών μυαλών. Λαμβάνοντας υπόψη τη διαδικασία δοκιμής και λάθους της καινοτομίας και τους πολυάριθμους εμπλεκόμενους φορείς, είναι αδύνατο για το κράτος να σχεδιάσει ή να καθοδηγήσει αυτή τη δυναμική διαδικασία. Περαιτέρω, εμπειρικά στοιχεία υποστηρίζουν ότι υπάρχει θετική σχέση μεταξύ των δαπανών των επιχειρήσεων για Ε&Α, αλλά η συσχέτιση μεταξύ της κρατικής Ε&Α και της καινοτομίας είναι αρνητική.

Η ιστορία θα πρέπει να διδάξει στο κράτος ότι η καινοτομία είναι πιο πιθανή όταν οι κυβερνητικοί τεχνοκράτες δεν εμπλέκονται στη διαδικασία. Η καλύτερη επιλογή για την προώθηση της καινοτομίας από την κυβέρνηση των ΗΠΑ είναι να μείνει έξω από την εικόνα.