Η προέλευση του βανδαλισμού

Άρθρο του LAWRENCE W. REED για το El American 

Xρόνος Ανάγνωσης 5 Λεπτά

Πρώτη Δημοσίευση 2 Ιουνίου 2022

 Πριν από χίλια πεντακόσια εξήντα επτά χρόνια, αυτή την ημερομηνία - 2 Ιουνίου - συνέβη ένα γεγονός που έδωσε το έναυσμα για τον όρο "βανδαλισμός". Ήταν η λεηλασία της Ρώμης το έτος 455, και το έκαναν οι Βάνδαλοι.

Δεν ήταν η πρώτη φορά που η αυτοκρατορική Αιώνια Πόλη καταστράφηκε και δεν θα ήταν η τελευταία. Οι Γαλάτες Κέλτες λεηλάτησαν τη δημοκρατική Ρώμη το 387 π.Χ. Οκτώ αιώνες αργότερα, το 410 μ.Χ., οι Βησιγότθοι με επικεφαλής τον Αλάριχο έκαψαν, δολοφόνησαν και λεηλάτησαν επί τρεις ημέρες. Η τελευταία λεηλασία της Ρώμης στην αρχαιότητα έγινε από τους Βησιγότθους το 476 μ.Χ. και θεωρείται γενικά ως η ταφόπλακα της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Ό,τι έκαναν οι Κέλτες, οι Βησιγότθοι, οι Βάνδαλοι και οι Οστρογότθοι στη Ρώμη, το έκαναν οι κακοποιοί σε μικρότερη κλίμακα στη Μινεάπολη, τη Νέα Υόρκη, το Πόρτλαντ και το Σικάγο το 2020, αλλά με αυτή τη σημαντική διαφορά: Οι βάρβαροι που επιτέθηκαν στη Ρώμη ήταν ξένοι.

Η άλωση της Ρώμης που ξεκίνησε στις 2 Ιουνίου του 455 διήρκεσε δεκατέσσερις ημέρες. Οι Βάνδαλοι πρώτα αχρήστευσαν τα περίφημα υδραγωγεία της πόλης, στερώντας από τους πολίτες το νερό. Η έκταση των ζημιών που προκάλεσαν σε αυτές τις τρομακτικές δύο εβδομάδες αμφισβητείται από τους ιστορικούς, αλλά γνωρίζουμε με βεβαιότητα ότι άρπαξαν κάθε ίχνος χρυσού και αργύρου που μπορούσαν να μεταφέρουν. Είκοσι ένα χρόνια αργότερα, ελάχιστα πολύτιμα μέταλλα είχαν απομείνει, όταν οι Οστρογότθοι εισήλθαν για να λεηλατήσουν και να καταλάβουν.

Η Ρώμη ως αυτοδιοικούμενη δημοκρατία άντεξε για σχεδόν 500 χρόνια προτού δώσει τη θέση της στην αυτοκρατορική απολυταρχία της Αυτοκρατορίας, η οποία διατηρήθηκε στη Δύση για άλλα 500 χρόνια. Η Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, με επίκεντρο την Κωνσταντινούπολη , συνέχισε να υφίσταται μέχρι το τέλος της από τους Οθωμανούς Τούρκους το 1453.

Μια επιφανειακή ανάλυση της πτώσης της Ρώμης (στη Δύση) θα έδειχνε ότι τη σκότωσαν ξένοι εισβολείς. Αλλά φανταστείτε κάποιον με COVID που πηδάει από ένα αεροπλάνο στα 35.000 πόδια χωρίς αλεξίπτωτο. Είναι ένας άθλιος ιατροδικαστής που θα ανακήρυττε τον άνθρωπο "νεκρό από COVID". Ο ιατροδικαστής θα είχε απόλυτο δίκιο για το "νεκρός", αλλά ο άλτης πέθανε στην πραγματικότητα με COVID, όχι από COVID. Ομοίως, οι ξένοι βάρβαροι ήταν ενοχλητικοί για τη Ρώμη, αλλά η αιτία θανάτου ήταν η αυτοκτονία.

Ο Edward Gibbon συνέγραψε μια από τις πιο διάσημες ιστορίες της αρχαίας Ρώμης, αλλά κατέληξε σε λάθος συμπέρασμα. Πίστευε ότι οι χριστιανοί και ο χριστιανισμός κατέστρεψαν τους Ρωμαίους. Αυτό είναι γελοίο, όπως εξήγησα στο What Gibbon Got Wrong.

Ακολουθεί το συμπέρασμα μερικών από τους καλύτερους ιστορικούς (σας θυμίζει τίποτα;):

Στο βιβλίο του Gaius Marius, The Rise and Fall of Rome's Savior, ο Marc Hyden γράφει,

Το Σύνταγμα της Δημοκρατίας όλο και περισσότερο παρακάμπτονταν, κάμπτονταν και αγνοούνταν, μέχρι που έμοιαζε περισσότερο με πρόταση παρά με κράτος δικαίου. Οι πρόγονοι της Δημοκρατίας είχαν θεσπίσει με σύνεση συνταγματικές μορφές και όρια στην εξουσία για καλό λόγο, αλλά ο λαός φαινόταν πρόθυμος να αγνοήσει τη διορατικότητα του ιδρυτή από μυωπική ευκολία. Στη Ρώμη, ανακαλύφθηκε ότι όταν ένας πολιτικός λύγιζε το κράτος δικαίου του έθνους από σκοπιμότητα, άλλοι πολιτικοί άνδρες ακολουθούσαν όλο και περισσότερο το κακό παράδειγμα. Ο νόμος διαστρεβλωνόταν στη συνέχεια σταδιακά, και κάθε ενέργεια ήταν συχνά πιο διεστραμμένη από την προηγούμενη. Ο κύκλος συνεχίστηκε και τα αποτελέσματα ήταν καταστροφικά, καθώς η Ρώμη αγωνιζόταν να υπάρξει ως λειτουργική δημοκρατία.

Η παρατήρηση του Hyden συμφωνεί με εκείνη του Will Durant, ο οποίος υποστήριξε ότι "τα πολιτικά αίτια της παρακμής είχαν τις ρίζες τους σε ένα γεγονός - ότι ο αυξανόμενος δεσποτισμός κατέστρεψε την αίσθηση του πολίτη ως πολίτη και στέγνωσε το πολιτικό πνεύμα στην πηγή του". Στον επίλογο του αριστοτεχνικού του έργου " Caesar and Christ ", ο Durant έγραψε:

Ένας μεγάλος πολιτισμός δεν κατακτιέται από έξω μέχρι να καταστραφεί εσωτερικά. Οι βασικές αιτίες της παρακμής της Ρώμης ήταν ο λαός της, τα ήθη της, η ταξική της πάλη, η αποτυχία του εμπορίου της, ο γραφειοκρατικός δεσποτισμός της, οι ασφυκτικοί φόροι της, οι καταναγκαστικοί της πόλεμοι.

Ο Gaius Cornelius Tacitus (56 μ.Χ. - 120 μ.Χ.) άσκησε το επάγγελμα του δικηγόρου, υπηρέτησε στη ρωμαϊκή σύγκλητο και έγραψε αρκετά και τόσο καλά ώστε να θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους ιστορικούς της αρχαιότητας. Έγινε μάρτυρας μιας αξιοσημείωτης παρακμής της Ρώμης κατά τη διάρκεια της δικής του ζωής.

Ο Τάκιτος θρηνεί για την κατάλυση των ελευθεριών της παλαιάς Δημοκρατίας και την άνοδο αυτοκρατόρων αμφιβόλου χαρακτήρα. "Η λαγνεία της απόλυτης εξουσίας είναι πιο καυτή από όλα τα πάθη", έγραψε. "Όταν οι άνθρωποι με ταλέντα τιμωρούνται, η εξουσία ενισχύεται", εξήγησε σε μια ατάκα που ακούγεται σαν να έχει ξεπηδήσει από το Atlas Shrugged της Ayn Rand. Ο Τάκιτος αποδοκίμαζε τους άθλιους νομοθέτες που έκλεβαν τους φορολογούμενους για να πλουτίζουν οι ίδιοι και οι φίλοι τους: "Και τώρα ψηφίζονταν νομοσχέδια, όχι μόνο για εθνικά αντικείμενα αλλά και για επιμέρους περιπτώσεις, και οι νόμοι ήταν πιο πολυάριθμοι όταν η κοινοπολιτεία ήταν πιο διεφθαρμένη".

Ο Titus Livius, γνωστός ως Livy στα αγγλικά, έζησε από το 58 π.Χ. έως το 17 μ.Χ. Συγγραφέας της εκτενούς ιστορίας της Ρώμης, Ab Urbe Condita, από την ίδρυσή της (753 π.Χ.) μέχρι τη δημιουργία της Δημοκρατίας (508 π.Χ.) και μέχρι την κυριαρχία του πρώτου αυτοκράτορα, Αυγούστου (ο οποίος βασίλευσε την εποχή της γέννησης του Χριστού και πέθανε το 14 μ.Χ.). Είδε τη διάβρωση του προσωπικού χαρακτήρα ως την πηγή της σήψης της Ρώμης:

Τα θέματα στα οποία θα ήθελα να ζητήσω από κάθε αναγνώστη μου να αφιερώσει την ειλικρινή του προσοχή είναι τα εξής: η ζωή και τα ήθη της κοινότητας, οι άνδρες και οι ιδιότητες με τις οποίες μέσω της εσωτερικής πολιτικής και του εξωτερικού πολέμου κερδήθηκε και επεκτάθηκε η κυριαρχία. Στη συνέχεια, καθώς το επίπεδο της ηθικής μειώνεται σταδιακά, ας παρακολουθήσει την παρακμή του εθνικού χαρακτήρα, παρατηρώντας πώς στην αρχή βυθίζεται αργά, στη συνέχεια γλιστρά προς τα κάτω όλο και πιο γρήγορα, και τελικά αρχίζει να βυθίζεται μετωπικά στην καταστροφή, ώσπου να φτάσει σε αυτές τις μέρες, στις οποίες δεν μπορούμε να αντέξουμε ούτε τις ασθένειές μας ούτε τα φάρμακά τους.

Για περισσότερες πληροφορίες, βλ:

Six Infamous Sacks of Rome by Evan Andrews 

Vandal Kingdom in Africa and the Sack of Rome, 455 (video) 

Everything You Need to Know About the Vandals (video) 

What Gibbon Got Wrong About the Fall of Rome by Lawrence W. Reed 

Lecture on the Fall of Rome and Modern Parallels by Lawrence W. Reed 

Are We Rome? By Lawrence W. Reed 

Didius Julianus: The Man Who Purchased an Empire by Lawrence W. Reed 

How Great Civilizations Rise and Fall: Learning from Livy by Lawrence W. Reed 

The Keen Mind of Historian Edith Hamilton by Lawrence W. Reed 

The Tyranny of the Short-Run: What I Would Tell the Romans by Lawrence W. Reed

The Rise and Fall of Ancient Rome (video) by Lawrence W. Reed 

How a Lowly Monk Ended Rome's Gladiatorial Duels by Lawrence W. Reed 

How Mises Explained the Fall of Rome by Ludwig von Mises 

The Fall of Rome Began With the Abuse of Refugees by Harrison Searles 

How Roman Central Planners Destroyed Their Economy by Richard Ebeling 

Rome and the Great Depression by Lawrence W. Reed 

Why Rome Declined and Modern Europe Grew by Mark Koyama 

Nation Building Doesn't Work. Just Ask Rome by Marc Hyden 

The Ancient Suicide of the West by Nicholas Davidson