Η πραγματική σημασία του πληθωρισμού και του αποπληθωρισμού

 Οι υπηρεσίες που παρέχει το χρήμα εξαρτώνται από το ύψος της αγοραστικής του δύναμης. Κανείς δεν θέλει να έχει στο ταμείο του έναν ορισμένο αριθμό χρημάτων ή ένα ορισμένο βάρος χρημάτων- θέλει να έχει στο ταμείο του ένα ορισμένο ύψος αγοραστικής δύναμης. Καθώς η λειτουργία της αγοράς τείνει να καθορίσει την τελική κατάσταση της αγοραστικής δύναμης του χρήματος σε ένα ύψος στο οποίο η προσφορά και η ζήτηση για χρήμα συμπίπτουν, δεν μπορεί ποτέ να υπάρξει περίσσεια ή έλλειψη χρήματος.

Κάθε άτομο και όλα τα άτομα μαζί απολαμβάνουν πάντα πλήρως τα πλεονεκτήματα που μπορούν να αντλήσουν από την έμμεση ανταλλαγή και τη χρήση του χρήματος, ανεξάρτητα από το αν η συνολική ποσότητα του χρήματος είναι μεγάλη ή μικρή. Οι μεταβολές στην αγοραστική δύναμη του χρήματος δημιουργούν μεταβολές στη διάθεση του πλούτου μεταξύ των διαφόρων μελών της κοινωνίας.

Από τη σκοπιά των ανθρώπων που επιθυμούν να πλουτίσουν από αυτές τις αλλαγές, η προσφορά χρήματος μπορεί να χαρακτηριστεί ανεπαρκής ή υπερβολική, και η όρεξη για τέτοια κέρδη μπορεί να οδηγήσει σε πολιτικές σχεδιασμένες να επιφέρουν μεταβολές της αγοραστικής δύναμης που προκαλούνται από τα μετρητά. Ωστόσο, οι υπηρεσίες που παρέχει το χρήμα δεν μπορούν ούτε να βελτιωθούν ούτε να μειωθούν με τη μεταβολή της προσφοράς χρήματος.

Μπορεί να εμφανιστεί πλεόνασμα ή έλλειμμα χρημάτων στην ταμειακή κατάσταση ενός ατόμου. Αλλά μια τέτοια κατάσταση μπορεί να διορθωθεί με την αύξηση ή τη μείωση της κατανάλωσης ή των επενδύσεων. (Φυσικά, δεν πρέπει να πέφτει κανείς θύμα της δημοφιλούς σύγχυσης μεταξύ της ζήτησης χρημάτων για την κατοχή μετρητών και της όρεξης για περισσότερο πλούτο). Η ποσότητα χρήματος που είναι διαθέσιμη σε ολόκληρη την οικονομία είναι πάντοτε επαρκής για να εξασφαλίσει σε όλους όλα όσα κάνει και μπορεί να κάνει το χρήμα.

Από τη σκοπιά αυτής της διαπίστωσης μπορεί κανείς να χαρακτηρίσει σπατάλη όλες τις δαπάνες που πραγματοποιούνται για την αύξηση της ποσότητας του χρήματος. Το γεγονός ότι πράγματα που θα μπορούσαν να προσφέρουν κάποιες άλλες χρήσιμες υπηρεσίες χρησιμοποιούνται ως χρήματα και έτσι παρακρατούνται από αυτές τις άλλες χρήσεις εμφανίζεται ως περιττός περιορισμός των περιορισμένων ευκαιριών για την ικανοποίηση της ανάγκης. Αυτή η ιδέα ήταν που οδήγησε τον Adam Smith και τον Ricardo στην άποψη ότι ήταν πολύ ωφέλιμο να μειωθεί το κόστος παραγωγής χρήματος με την προσφυγή στη χρήση τυπωμένου χρήματος σε χαρτί.

Ωστόσο, τα πράγματα φαίνονται διαφορετικά στους μελετητές της νομισματικής ιστορίας. Αν εξετάσει κανείς τις καταστροφικές συνέπειες των μεγάλων πληθωρισμών του χάρτινου χρήματος, πρέπει να παραδεχτεί ότι η δαπανηρότητα της παραγωγής χρυσού είναι το μικρότερο κακό. Θα ήταν μάταιο να αντιτείνει κανείς ότι αυτές οι καταστροφές προκλήθηκαν από την ακατάλληλη χρήση που έκαναν οι κυβερνήσεις από τις εξουσίες που τους έδωσαν στα χέρια τους το πιστωτικό χρήμα και το fiat χρήμα και ότι σοφότερες κυβερνήσεις θα είχαν υιοθετήσει πιο υγιείς πολιτικές.

Καθώς το χρήμα δεν μπορεί ποτέ να είναι ουδέτερο και σταθερό σε αγοραστική δύναμη, τα σχέδια μιας κυβέρνησης σχετικά με τον καθορισμό της ποσότητας του χρήματος δεν μπορούν ποτέ να είναι αμερόληπτα και δίκαια για όλα τα μέλη της κοινωνίας. Ό,τι κάνει μια κυβέρνηση κατά την επιδίωξη των στόχων της να επηρεάσει το ύψος της αγοραστικής δύναμης εξαρτάται αναγκαστικά από τις προσωπικές αξιακές κρίσεις των κυβερνώντων. Πάντα προωθεί τα συμφέροντα ορισμένων ομάδων ανθρώπων εις βάρος άλλων ομάδων. Ποτέ δεν εξυπηρετεί αυτό που αποκαλείται κοινό καλό ή δημόσια ευημερία. Στον τομέα της νομισματικής πολιτικής επίσης δεν υπάρχει κάτι τέτοιο όπως το επιστημονικό «πρέπει».

Η επιλογή του αγαθού που θα χρησιμοποιηθεί ως μέσο ανταλλαγής και ως χρήμα δεν είναι ποτέ αδιάφορη. Καθορίζει την πορεία των μεταβολών της αγοραστικής δύναμης που προκαλούνται από το χρήμα. Το ερώτημα είναι μόνο ποιος πρέπει να κάνει την επιλογή: οι άνθρωποι που αγοράζουν και πωλούν στην αγορά ή η κυβέρνηση;

Ήταν η αγορά που, σε μια επιλεκτική διαδικασία που διαρκούσε αιώνες, απέδωσε τελικά στα πολύτιμα μέταλλα χρυσό και ασήμι τον χαρακτήρα του χρήματος. Εδώ και διακόσια χρόνια οι κυβερνήσεις παρεμβαίνουν στην επιλογή του χρηματικού μέσου από την αγορά. Ακόμα και οι πιο φανατικοί κρατιστές δεν τολμούν να ισχυριστούν ότι αυτή η παρέμβαση αποδείχθηκε επωφελής.

Πληθωρισμός και αποπληθωρισμός; Πληθωριστές και αποπληθωριστές

Οι έννοιες του πληθωρισμού και του αποπληθωρισμού δεν είναι πραξεολογικές έννοιες. Δεν δημιουργήθηκαν από οικονομολόγους, αλλά από τον καθημερινό λόγο του κοινού και των πολιτικών.

Υπονοούσαν τη δημοφιλή πλάνη ότι υπάρχει ένα τέτοιο πράγμα όπως το ουδέτερο χρήμα ή το χρήμα σταθερής αγοραστικής δύναμης και ότι το υγιές χρήμα πρέπει να είναι ουδέτερο και σταθερό σε αγοραστική δύναμη. Από αυτή την άποψη ο όρος πληθωρισμός εφαρμόστηκε για να υποδηλώσει τις αλλαγές που προκαλούνται από τα μετρητά και έχουν ως αποτέλεσμα τη μείωση της αγοραστικής δύναμης, ενώ ο όρος αποπληθωρισμός για να υποδηλώσει τις αλλαγές που προκαλούνται από τα μετρητά και έχουν ως αποτέλεσμα την αύξηση της αγοραστικής δύναμης.

Ωστόσο, όσοι εφαρμόζουν αυτούς τους όρους δεν γνωρίζουν το γεγονός ότι η αγοραστική δύναμη δεν παραμένει ποτέ αμετάβλητη και ότι κατά συνέπεια υπάρχει πάντα είτε πληθωρισμός είτε αποπληθωρισμός. Αγνοούν αυτές τις αναγκαστικά αέναες διακυμάνσεις, εφόσον είναι μόνο μικρές και δυσδιάκριτες, και επιφυλάσσουν τη χρήση των όρων για τις μεγάλες μεταβολές της αγοραστικής δύναμης.

Δεδομένου ότι το ερώτημα σε ποιο σημείο μια μεταβολή της αγοραστικής δύναμης αρχίζει να αξίζει να αποκαλείται μεγάλη εξαρτάται από προσωπικές κρίσεις συνάφειας, γίνεται φανερό ότι ο πληθωρισμός και ο αποπληθωρισμός είναι όροι που στερούνται της κατηγορηματικής ακρίβειας που απαιτείται για πραξεολογικές, οικονομικές και κατασταλτικές έννοιες. Η εφαρμογή τους ενδείκνυται για την ιστορία και την πολιτική.

Η Καταλλακτική είναι ελεύθερη να καταφύγει σε αυτά μόνο όταν εφαρμόζει τα θεωρήματά της στην ερμηνεία των γεγονότων της οικονομικής ιστορίας και των πολιτικών προγραμμάτων. Επιπλέον, είναι πολύ σκόπιμο ακόμη και σε άκαμπτες καταλλακτικές διαλέξεις να γίνεται χρήση αυτών των δύο όρων όταν δεν μπορεί να προκύψει παρερμηνεία και όταν μπορεί να αποφευχθεί η σχολαστική βαρύτητα της έκφρασης. Αλλά είναι απαραίτητο να μην ξεχνάμε ποτέ ότι όλα όσα λέει η καταλλακτική όσον αφορά τον πληθωρισμό και τον αποπληθωρισμό -δηλαδή τις μεγάλες μεταβολές της αγοραστικής δύναμης που προκαλούνται από τα μετρητά- ισχύουν επίσης όσον αφορά τις μικρές μεταβολές, αν και, φυσικά, οι συνέπειες των μικρότερων μεταβολών είναι λιγότερο εμφανείς από εκείνες των μεγάλων μεταβολών.

Οι όροι πληθωρισμός και αποπληθωρισμός, πληθωριστές και αποπληθωριστές, υποδηλώνουν τα πολιτικά προγράμματα που στοχεύουν στον πληθωρισμό και τον αποπληθωρισμό με την έννοια των μεγάλων μεταβολών της αγοραστικής δύναμης που προκαλούνται από τα μετρητά.

Η σημασιολογική επανάσταση που αποτελεί ένα από τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα των ημερών μας έχει επίσης αλλάξει την παραδοσιακή σημασία των όρων πληθωρισμός και αποπληθωρισμός. Αυτό που πολλοί αποκαλούν σήμερα πληθωρισμό ή αποπληθωρισμό δεν είναι πλέον η μεγάλη αύξηση ή μείωση της προσφοράς χρήματος, αλλά οι αμείλικτες συνέπειές της, η γενική τάση για άνοδο ή πτώση των τιμών των εμπορευμάτων και των μισθών.

Αυτή η καινοτομία δεν είναι καθόλου ακίνδυνη. Παίζει σημαντικό ρόλο στην υποδαύλιση των λαϊκών τάσεων προς τον πληθωρισμό.

Πρώτον, δεν υπάρχει πλέον κανένας όρος που να σημαίνει αυτό που σήμαινε ο πληθωρισμός. Είναι αδύνατο να πολεμήσεις μια πολιτική που δεν μπορείς να ονομάσεις. Οι πολιτικοί και οι συγγραφείς δεν έχουν πλέον την ευκαιρία να καταφεύγουν σε μια ορολογία αποδεκτή και κατανοητή από το κοινό όταν θέλουν να αμφισβητήσουν τη σκοπιμότητα της έκδοσης τεράστιων ποσών πρόσθετου χρήματος.

Πρέπει να προχωρούν σε λεπτομερή ανάλυση και περιγραφή αυτής της πολιτικής με πλήρη στοιχεία και λεπτομερείς απολογισμούς κάθε φορά που θέλουν να αναφερθούν σε αυτήν, και πρέπει να επαναλαμβάνουν αυτή την ενοχλητική διαδικασία σε κάθε πρόταση στην οποία ασχολούνται με το θέμα. Καθώς αυτή η πολιτική δεν έχει όνομα, γίνεται αυτονόητη και δεδομένη. Συνεχίζεται με χλιδή.

Η δεύτερη κακοδαιμονία είναι ότι όσοι εμπλέκονται σε ανώφελες και μάταιες προσπάθειες να καταπολεμήσουν τις αναπόφευκτες συνέπειες του πληθωρισμού - την άνοδο των τιμών - μεταμφιέζουν τις προσπάθειές τους σε αγώνα κατά του πληθωρισμού. Ενώ καταπολεμούν απλώς τα συμπτώματα, προσποιούνται ότι καταπολεμούν τις βαθύτερες αιτίες του κακού. Επειδή δεν κατανοούν την αιτιώδη σχέση μεταξύ της αύξησης της ποσότητας του χρήματος από τη μια πλευρά και της ανόδου των τιμών από την άλλη, πρακτικά χειροτερεύουν τα πράγματα.

Το καλύτερο παράδειγμα ήταν οι επιδοτήσεις που χορηγήθηκαν από τις κυβερνήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών, του Καναδά και της Μεγάλης Βρετανίας στους αγρότες. Τα ανώτατα όρια τιμών μειώνουν την προσφορά των εν λόγω εμπορευμάτων επειδή η παραγωγή συνεπάγεται ζημία για τους οριακούς παραγωγούς. Για να αποτρέψουν αυτό το αποτέλεσμα οι κυβερνήσεις χορήγησαν επιδοτήσεις στους αγρότες που παρήγαγαν με το υψηλότερο κόστος. Οι επιδοτήσεις αυτές χρηματοδοτούνταν από πρόσθετες αυξήσεις της ποσότητας του χρήματος.

Εάν οι καταναλωτές έπρεπε να πληρώσουν υψηλότερες τιμές για τα εν λόγω προϊόντα, δεν θα είχαν προκύψει περαιτέρω πληθωριστικές επιπτώσεις. Οι καταναλωτές θα έπρεπε να χρησιμοποιήσουν για τις εν λόγω πλεονάζουσες δαπάνες μόνο χρήματα που είχαν ήδη εκδοθεί προηγουμένως. Έτσι, η σύγχυση του πληθωρισμού και των συνεπειών του μπορεί στην πραγματικότητα να επιφέρει άμεσα περισσότερο πληθωρισμό.

Είναι προφανές ότι αυτή η νεωτεριστική χροιά των όρων πληθωρισμός και αποπληθωρισμός είναι εντελώς συγκεχυμένη και παραπλανητική και πρέπει να απορριφθεί ανεπιφύλακτα.