Η μελέτη οικονομικών δεδομένων δεν είναι "άσκηση οικονομικών"

 Οι περισσότεροι οικονομολόγοι πιστεύουν ότι η εφαρμογή ποσοτικών μεθόδων σε ιστορικά δεδομένα μπορεί να εξηγήσει την κατάσταση της οικονομίας. Άλλοι, όπως ο Ludwig von Mises, υποστήριζαν ότι τα δεδομένα που χρησιμοποιούν οι οικονομολόγοι είναι μια ιστορική απεικόνιση, η οποία από μόνη της δεν μπορεί να παρέχει τα δεδομένα της οικονομίας. Ο Ludwig von Mises έγραψε: "Η εμπειρία της οικονομικής ιστορίας είναι πάντα η εμπειρία πολύπλοκων φαινομένων. Ποτέ δεν μπορεί να μεταφέρει γνώση του είδους που ο πειραματιστής αφαιρεί από ένα εργαστηριακό πείραμα".

Για να βγάλουν νόημα από τα ιστορικά δεδομένα, οι οικονομολόγοι πρέπει να έχουν μια θεωρία που να στέκεται από μόνη της και να μην προέρχεται από τα ίδια τα δεδομένα. Ακόμη και οι οικονομολόγοι που αυτοαποκαλούνται "πρακτικοί" πρέπει να χρησιμοποιούν μια θεωρία για να βγάλουν νόημα από τα ιστορικά δεδομένα. Ακόμη και η αναζήτηση συσχετίσεων μεταξύ των διαφόρων κομματιών των ιστορικών δεδομένων είναι η χρήση μιας θεωρίας που λέει ότι οι συσχετίσεις βοηθούν στην εξήγηση της πραγματικότητας. Δεν μπορεί να υπάρξει ανάλυση ιστορικών δεδομένων χωρίς μια θεωρία που να την κατευθύνει.

Μια θεωρία που στηρίζεται στην άποψη ότι τα ανθρώπινα όντα ενεργούν συνειδητά και σκόπιμα πληροί αυτή την απαίτηση. Το ότι τα ανθρώπινα όντα ενεργούν συνειδητά και σκόπιμα δεν μπορεί να αντικρουστεί, διότι όποιος προσπαθεί να το κάνει αυτό, το κάνει συνειδητά και σκόπιμα, διαψεύδοντας έτσι τον εαυτό του. Ο Murray N. Rothbard έγραψε: "Ενώ όμως τα περισσότερα πράγματα δεν έχουν συνείδηση και επομένως δεν επιδιώκουν στόχους, είναι βασικό χαρακτηριστικό της φύσης του ανθρώπου ότι έχει συνείδηση και επομένως ότι οι πράξεις του αυτοκαθορίζονται από τις επιλογές που κάνει το μυαλό του".

Το γεγονός ότι η ανθρώπινη δράση είναι συνειδητή και σκόπιμη, επιτρέπει την κατανόηση των ιστορικών δεδομένων. Σε αντίθεση με διάφορες θεωρίες που βασίζονται σε συσχετίσεις, οι οποίες απλώς περιγράφουν τα δεδομένα, η θεωρία ότι οι ανθρώπινες ενέργειες είναι συνειδητές και σκόπιμες τα εξηγεί.

Γιατί οι μέθοδοι των φυσικών επιστημών δεν είναι εφαρμόσιμες στα οικονομικά

Οι περισσότεροι οικονομολόγοι πιστεύουν ότι οι μέθοδοι των φυσικών επιστημών, όπως τα εργαστηριακά πειράματα, μπορούν να οδηγήσουν σε μια σημαντική επανάσταση στην κατανόηση των οικονομικών. Σύμφωνα με τον Rothbard,

Αυτή η μεθοδολογία, εν συντομία, συνίσταται στην εξέταση γεγονότων, στη συνέχεια στη διατύπωση όλο και πιο γενικών υποθέσεων για την εξήγηση των γεγονότων και, στη συνέχεια, στον έλεγχο αυτών των υποθέσεων με πειραματική επαλήθευση άλλων συμπερασμάτων που προκύπτουν από αυτές. Όμως αυτή η μέθοδος είναι κατάλληλη μόνο στις φυσικές επιστήμες, όπου ξεκινάμε γνωρίζοντας τα εξωτερικά δεδομένα των αισθήσεων και στη συνέχεια προχωρούμε στο έργο μας να προσπαθήσουμε να βρούμε, όσο πιο κοντά μπορούμε, τους αιτιώδεις νόμους της συμπεριφοράς των οντοτήτων που αντιλαμβανόμαστε. Δεν έχουμε τρόπο να γνωρίζουμε αυτούς τους νόμους άμεσα- ευτυχώς όμως μπορούμε να τους επαληθεύσουμε εκτελώντας ελεγχόμενα εργαστηριακά πειράματα για να ελέγξουμε προτάσεις που συνάγονται από αυτούς. Σε αυτά τα πειράματα μπορούμε να μεταβάλλουμε έναν παράγοντα, διατηρώντας όλους τους άλλους σχετικούς παράγοντες σταθερούς. Ωστόσο, η διαδικασία συσσώρευσης της γνώσης στη φυσική είναι πάντα μάλλον εύθραυστη- και, όπως έχει συμβεί, καθώς γινόμαστε όλο και πιο αφηρημένοι, υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα να επινοηθεί κάποια άλλη εξήγηση που να ταιριάζει σε περισσότερα από τα παρατηρούμενα γεγονότα και η οποία μπορεί στη συνέχεια να αντικαταστήσει την παλαιότερη θεωρία.

Αντίθετα,

ενώ τα εργαστηριακά πειράματα ισχύουν στις φυσικές επιστήμες, δεν ισχύει το ίδιο για τα οικονομικά. Στη μελέτη της ανθρώπινης δράσης, από την άλλη πλευρά, η σωστή διαδικασία είναι η αντίστροφη. Εδώ ξεκινάμε με τα πρωταρχικά αξιώματα- γνωρίζουμε ότι οι άνθρωποι είναι οι αιτιολογικοί παράγοντες, ότι οι ιδέες που υιοθετούν με ελεύθερη βούληση διέπουν τις πράξεις τους. Επομένως, ξεκινάμε γνωρίζοντας πλήρως τα αφηρημένα αξιώματα, και στη συνέχεια μπορούμε να βασιστούμε σε αυτά με λογική επαγωγή, εισάγοντας μερικά επικουρικά αξιώματα για να περιορίσουμε το εύρος της μελέτης στις συγκεκριμένες εφαρμογές που μας ενδιαφέρουν. Επιπλέον, στις ανθρώπινες υποθέσεις, η ύπαρξη της ελεύθερης βούλησης μάς εμποδίζει να διεξάγουμε οποιαδήποτε ελεγχόμενα πειράματα- διότι οι ιδέες και οι εκτιμήσεις των ανθρώπων υπόκεινται συνεχώς σε αλλαγές, και επομένως τίποτα δεν μπορεί να παραμείνει σταθερό. Η κατάλληλη θεωρητική μεθοδολογία στις ανθρώπινες υποθέσεις, λοιπόν, είναι η αξιωματική-επαγωγική μέθοδος. Οι νόμοι που συνάγονται με αυτή τη μέθοδο είναι περισσότερο, όχι λιγότερο, σταθερά θεμελιωμένοι από τους νόμους της φυσικής- διότι εφόσον τα τελικά αίτια είναι άμεσα γνωστά ως αληθινά, τα επακόλουθά τους είναι επίσης αληθινά.

Ενώ οι επιστήμονες μπορούν να απομονώσουν διάφορα σωματίδια, δεν γνωρίζουν τους νόμους που διέπουν αυτά τα σωματίδια. Το μόνο που μπορούν να κάνουν είναι να υποθέσουν σχετικά με τον "αληθινό νόμο" που διέπει τη συμπεριφορά των εντοπισμένων σωματιδίων και δεν μπορούν ποτέ να είναι σίγουροι για το ποιος μπορεί να είναι αυτός ο νόμος.

Σύμφωνα με τον Mises,

Ο φυσικός δεν γνωρίζει τι "είναι" ο ηλεκτρισμός. Γνωρίζει μόνο φαινόμενα που αποδίδονται σε κάτι που ονομάζεται ηλεκτρισμός. Αλλά ο οικονομολόγος γνωρίζει τι ενεργοποιεί τη διαδικασία της αγοράς. Μόνο χάρη σε αυτή τη γνώση είναι σε θέση να διακρίνει τα φαινόμενα της αγοράς από άλλα φαινόμενα και να περιγράφει τη διαδικασία της αγοράς.

Οι οικονομολόγοι χρησιμοποιούν διάφορες ποσοτικές μεθόδους. Ο Rothbard και άλλοι, ωστόσο, είχαν σοβαρές επιφυλάξεις για τη χρήση ποσοτικών μεθόδων στα οικονομικά. Σχετικά με αυτό ο Rothbard έγραψε

Όχι μόνο οι μετρήσεις, αλλά και η χρήση των μαθηματικών γενικά στις κοινωνικές επιστήμες και τη φιλοσοφία σήμερα, είναι μια αθέμιτη μεταφορά από τη φυσική. Κατ' αρχάς, μια μαθηματική εξίσωση προϋποθέτει την ύπαρξη μεγεθών που μπορούν να εξισωθούν, πράγμα που με τη σειρά του συνεπάγεται μια μονάδα μέτρησης για τα μεγέθη αυτά. Δεύτερον, οι μαθηματικές σχέσεις είναι λειτουργικές- δηλαδή, οι μεταβλητές είναι αλληλοεξαρτώμενες και ο προσδιορισμός της αιτιώδους μεταβλητής εξαρτάται από το ποια από αυτές διατηρείται ως δεδομένη και ποια μεταβάλλεται. Αυτή η μεθοδολογία είναι κατάλληλη στη φυσική, όπου οι οντότητες δεν παρέχουν οι ίδιες τις αιτίες για τις ενέργειές τους, αλλά αντίθετα καθορίζονται από ανιχνεύσιμους ποσοτικούς νόμους της φύσης τους και της φύσης των αλληλεπιδρώντων οντοτήτων. Αλλά στην ανθρώπινη δράση, η ελεύθερη επιλογή της ανθρώπινης συνείδησης είναι η αιτία, και αυτή η αιτία παράγει ορισμένα αποτελέσματα. Η μαθηματική έννοια μιας αλληλοκαθοριζόμενης "συνάρτησης" είναι επομένως ακατάλληλη. Πράγματι, η ίδια η έννοια της "μεταβλητής" που χρησιμοποιείται τόσο συχνά στην οικονομετρία είναι αθέμιτη, διότι η φυσική είναι σε θέση να καταλήξει σε νόμους μόνο με την ανακάλυψη σταθερών. Η έννοια της "μεταβλητής" έχει νόημα μόνο αν υπάρχουν κάποια πράγματα που δεν είναι μεταβλητά, αλλά σταθερά. Ωστόσο, στην ανθρώπινη δράση, η ελεύθερη βούληση αποκλείει οποιεσδήποτε ποσοτικές σταθερές (συμπεριλαμβανομένων των σταθερών μονάδων μέτρησης). Όλες οι απόπειρες ανακάλυψης τέτοιων σταθερών (όπως η αυστηρή ποσοτική θεωρία του χρήματος ή η Κεϋνσιανή "συνάρτηση κατανάλωσης") ήταν εκ φύσεως καταδικασμένες σε αποτυχία.

Και πάλι, σε αντίθεση με τις φυσικές επιστήμες, οι παράγοντες που αφορούν την ανθρώπινη δράση δεν μπορούν να απομονωθούν και να διασπαστούν στα απλά τους στοιχεία. Ωστόσο, στα οικονομικά γνωρίζουμε ότι τα ανθρώπινα όντα ενεργούν συνειδητά και σκόπιμα. Αυτή η γνώση, με τη σειρά της, μας βοηθά καλύτερα να κατανοήσουμε τα οικονομικά.

Σκεφτείτε μια κατάσταση στην οποία η κεντρική τράπεζα ανακοινώνει ότι η αύξηση του ρυθμού ανάπτυξης της προσφοράς χρήματος ενώ ο πληθωρισμός τιμών είναι χαμηλός θα μπορούσε να αυξήσει την πραγματική οικονομική ανάπτυξη. Όντας το μέσο ανταλλαγής, ωστόσο, το χρήμα μπορεί μόνο να διευκολύνει τον υπάρχοντα πλούτο. Δεν μπορεί από μόνο του να δημιουργήσει περισσότερο πλούτο. Το χρήμα δεν είναι φυσικός συντελεστής παραγωγής, ούτε μπορεί να καταναλωθεί. Έτσι, μπορούμε να συμπεράνουμε ότι η εκτύπωση χρήματος δεν μπορεί να επεκτείνει την οικονομική ανάπτυξη. Αντιθέτως, η αύξηση του ρυθμού ανάπτυξης της προσφοράς χρήματος θα οδηγήσει σε οικονομική εξαθλίωση. Ως εκ τούτου, μπορούμε να συμπεράνουμε ότι η προσφορά χρήματος δεν αποτελεί κατάλληλο μέσο για την αύξηση της πραγματικής οικονομικής μεγέθυνσης.

Το γεγονός ότι τα άτομα επιδιώκουν σκόπιμες ενέργειες υποδηλώνει ότι τα αίτια στην οικονομία προέρχονται από τα ανθρώπινα όντα και όχι από εξωτερικούς παράγοντες. Αυτό σημαίνει ότι οι ποσοτικές μέθοδοι δεν θα βοηθήσουν στην εξήγηση των οικονομικών. Το μόνο που μπορούν να κάνουν οι ποσοτικές μέθοδοι είναι να περιγράψουν κινήσεις ιστορικών δεδομένων- δεν μπορούν να προσδιορίσουν τις κινητήριες δυνάμεις της οικονομικής δραστηριότητας.

Συμπέρασμα

Η εξάρτηση από τα ιστορικά δεδομένα ως βάση για την κατανόηση των οικονομικών είναι προβληματική. Τα δεδομένα δεν μπορούν να εξηγήσουν τα γεγονότα της πραγματικότητας χωρίς μια θεωρία που αφενός "στέκεται στα πόδια της" και αφετέρου δεν προέρχεται από τα ίδια τα δεδομένα.