Η μείωση του κόστους υπονομεύει την οικονομική ανάπτυξη;
Άρθρο του Frank Shostak για το Mises Institute
Οι κεϋνσιανοί οικονομολόγοι υποστηρίζουν ότι η μείωση του κόστους από τις επιχειρήσεις για την προστασία των κερδών μπορεί να οδηγήσει σε οικονομική ύφεση. Πιστεύουν ότι αν όλοι προσπαθούν να μειώσουν το κόστος, η ζήτηση για αγαθά και υπηρεσίες από τους εργαζόμενους που έχουν αποσυρθεί αποδυναμώνεται, με αποτέλεσμα τα έσοδα και τα κέρδη των επιχειρήσεων να δέχονται πιέσεις. Αυτό καθιστά αναγκαίες νέες απολύσεις και το καθοδικό σπιράλ επιταχύνεται.
Η δημοφιλής σκέψη παρουσιάζει την οικονομική δραστηριότητα ως κυκλική ροή χρήματος: οι δαπάνες ενός ατόμου γίνονται μέρος των κερδών ενός άλλου ατόμου και οι δαπάνες αυτού του άλλου ατόμου γίνονται μέρος των κερδών του πρώτου ατόμου. Η ιδέα είναι ότι οι υφέσεις εμφανίζονται επειδή οι καταναλωτές -για άγνωστους λόγους- μειώνουν τις δαπάνες και αυξάνουν τις αποταμιεύσεις.
Για να είναι επιτυχημένες, οι επιχειρήσεις πρέπει να συμμορφώνονται με τη ζήτηση των καταναλωτών
Αλλά οι επιτυχημένες επιχειρήσεις πρέπει να ανταποκρίνονται στη ζήτηση των καταναλωτών. Επομένως, όταν ένας ιδιοκτήτης επιχείρησης που επιδιώκει υψηλότερα κέρδη παρατηρεί αυξανόμενη ζήτηση, ανταποκρίνεται αυξάνοντας την παραγωγή αγαθών, αυξάνοντας έτσι τη ζήτησή του για τους συντελεστές παραγωγής.
Αντίθετα, όταν η ζήτηση για αγαθά επιβραδύνεται, ακολουθεί λιγότερη παραγωγή. Κατά συνέπεια, για να προστατεύσει τα κέρδη του, ο ιδιοκτήτης της επιχείρησης μειώνει τη ζήτηση των συντελεστών παραγωγής ανάλογα με τη μείωση της παραγωγής αγαθών. Σημειώστε την αιτιώδη σειρά. Οι επιχειρήσεις προβαίνουν σε περικοπές κόστους ως απάντηση στη μειωμένη ζήτηση για τα προϊόντα τους και όχι το αντίστροφο. Οι επιχειρήσεις προβαίνουν σε περικοπές κόστους λόγω της διαφαινόμενης οικονομικής επιβράδυνσης. Τι προκαλεί, λοιπόν, την οικονομική επιβράδυνση;
Οι νομισματικές πολιτικές των κεντρικών τραπεζών είναι η βασική αιτία των κύκλων άνθησης-κατάρρευσης
Η παρέμβαση των κεντρικών τραπεζών στην οικονομία μέσω της νομισματικής χειραγώγησης δημιουργεί τις προϋποθέσεις για επαναλαμβανόμενους κύκλους άνθησης-κατάρρευσης. Για παράδειγμα, όταν οι νομισματικές αρχές πιστεύουν ότι η οικονομία δεν αναπτύσσεται αρκετά γρήγορα, η κεντρική τράπεζα χαλαρώνει τη νομισματική της στάση, πυροδοτώντας μια οικονομική άνθηση. Η οικονομική άνθηση, ωστόσο, είναι μια λανθασμένη κατανομή πόρων: τα τεχνητά μειωμένα επιτόκια που ορίζει η κεντρική τράπεζα οδηγούν τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων να αναλάβουν κεφαλαιουχικά έργα που δεν ήταν βιώσιμα πριν από την πολιτική του εύκολου χρήματος.
Ωστόσο, όταν η άνθηση θεωρείται ότι υπερθερμαίνει την οικονομία, η κεντρική τράπεζα αυστηροποιεί τη νομισματική της στάση. Τα κεφαλαιουχικά έργα που προέκυψαν κατά τη διάρκεια της άνθησης δεν υποστηρίζονται πλέον, γεγονός που οδηγεί σε οικονομική ύφεση.
Μόλις η ύφεση επιδεινωθεί, η κεντρική τράπεζα χαλαρώνει και πάλι τη νομισματική της στάση - δημιουργώντας μια νέα οικονομική άνθηση. Από εκεί και πέρα, σύμφωνα με το Human Action του Ludwig von Mises, ο κύκλος της άνθησης και της κατάρρευσης εντείνεται.
Είναι η αύξηση των αποταμιεύσεων κακή για την οικονομική δραστηριότητα;
Σύμφωνα με την Κεϋνσιανή σκέψη, οι αποταμιεύσεις αποτελούν διαρροή που μειώνει τη ροή των δαπανών, αποδυναμώνοντας έτσι την οικονομική ανάπτυξη. Υπάρχει όμως και μια άλλη οπτική γωνία. Ας ξεκινήσουμε με μια οικονομία ανταλλαγής.
Όταν ένας αρτοποιός παράγει δέκα φραντζόλες ψωμί και καταναλώνει μία φραντζόλα, η εξοικονόμησή του είναι εννέα φραντζόλες ψωμί. Ο αρτοποιός μπορεί να επιλέξει ανάμεσα σε διάφορα πράγματα που θα κάνει με το ψωμί που εξοικονόμησε: θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το ψωμί που εξοικονόμησε για να συντηρηθεί τις επόμενες εβδομάδες- θα μπορούσε να ανταλλάξει μέρος του ψωμιού με άλλα καταναλωτικά αγαθά- ή θα μπορούσε να το ανταλλάξει με κάτι που θα βελτιώσει τον φούρνο του.
Το σωζόμενο ψωμί του δεν προκάλεσε "διαρροή" ή πτώση της οικονομικής δραστηριότητας. Αντιθέτως, η αποταμίευση συντηρεί την οικονομική δραστηριότητα. Κάθε φορά που ο αρτοποιός ανταλλάσσει το ψωμί του με παπούτσια ή πουκάμισα, το αποταμιευμένο ψωμί του συντηρεί τον υποδηματοποιό και τον παραγωγό πουκαμίσων. Αυτό τους επιτρέπει να συνεχίσουν την παραγωγή παπουτσιών και πουκαμίσων.
Επιπλέον, εάν ο αρτοποιός αποφασίσει να ανταλλάξει το ψωμί του με εξαρτήματα φούρνου που βελτιώνουν τον φούρνο του, η παραγωγικότητά του είναι πιθανό να αυξηθεί και η παραγωγή του ψωμιού του είναι πιθανό να ακολουθήσει το παράδειγμά του. Εφόσον όλα τα άλλα πράγματα είναι ίσα, αυτή η αύξηση της παραγωγής θα επιτρέψει με τη σειρά της στον αρτοποιό να αποταμιεύσει περισσότερα και να αποκτήσει μεγαλύτερη ποικιλία αγαθών και υπηρεσιών.
Στην πραγματικότητα, η μεγαλύτερη παραγωγή αγαθών υποστηρίζει μεγαλύτερη ζήτηση για αγαθά. Εξάλλου, όταν ένας αρτοποιός παράγει ψωμί, δεν παράγει τα πάντα για την προσωπική του κατανάλωση. Το μεγαλύτερο μέρος του ψωμιού που παράγει ανταλλάσσεται με άλλα αγαθά και υπηρεσίες που χρειάζεται. Ως εκ τούτου, η παραγωγή του του επιτρέπει να αποκτήσει άλλα αγαθά και υπηρεσίες. Εάν όλοι αποφασίσουν να επεκτείνουν τις αποταμιεύσεις τους, αυξάνοντας τον αριθμό των τελικών καταναλωτικών αγαθών που παρέχονται στην αγορά, πώς μπορεί αυτό να επιβραδύνει την οικονομική δραστηριότητα;
Εισαγωγή στα χρήματα
Σε μια οικονομία του χρήματος, οι παραγωγοί καταναλωτικών αγαθών ανταλλάσσουν τις αποταμιεύσεις τους με χρήμα προμηθεύοντας άλλους παραγωγούς με αποταμιευμένα καταναλωτικά αγαθά. Όταν ένα άτομο αποκτά ένα κεφαλαιουχικό αγαθό, όπως μηχανήματα, μεταφέρει χρήματα στον παραγωγό των μηχανημάτων. Ο παραγωγός μηχανημάτων μπορεί να επιλέξει να ανταλλάξει τα χρήματα όχι μόνο με καταναλωτικά αγαθά αλλά και με υπηρεσίες. Ένας πάροχος υπηρεσιών που λαμβάνει τα χρήματα μπορεί, με τη σειρά του, να τα ανταλλάξει με καταναλωτικά αγαθά και υπηρεσίες. Το χρήμα επιτρέπει την ανταλλαγή των αγαθών ενός ειδικού με τα αγαθά ενός άλλου ειδικού.
Το χρήμα επιτρέπει σε ένα άτομο να διοχετεύει αποταμιεύσεις (μη καταναλωθέντα αγαθά) σε άλλους, γεγονός που διευρύνει τη διαδικασία δημιουργίας πλούτου. Ο κύριος σκοπός του χρήματος είναι να εκπληρώνει το ρόλο του μέσου ανταλλαγής- δεν συντηρεί ούτε χρηματοδοτεί την πραγματική οικονομική δραστηριότητα.
Γιατί η μείωση του κόστους είναι καλή για την οικονομία
Εάν μια εταιρεία περικόπτει το κόστος προκειμένου να επιτύχει κέρδος, τι κακό έχει αυτό; Πηγαίνοντας από τη ζημία στο κέρδος, η εταιρεία κάνει πιο αποτελεσματική χρήση των πόρων της. Η χρήση των πόρων της παράγει τώρα θετική απόδοση, πράγμα που σημαίνει ότι η εταιρεία έχει δημιουργήσει πραγματικό πλούτο.
Σύμφωνα με τον Mises στο Planning for Freedom:
Ο μοναδικός στόχος όλων των παραγωγικών δραστηριοτήτων είναι να χρησιμοποιηθούν οι συντελεστές παραγωγής με τέτοιο τρόπο ώστε να αποδώσουν το υψηλότερο δυνατό αποτέλεσμα. Όσο μικρότερη γίνεται η εισροή που απαιτείται για την παραγωγή ενός προϊόντος, τόσο περισσότερος από τους σπάνιους συντελεστές παραγωγής απομένει για την παραγωγή άλλων προϊόντων.
Σκεφτείτε έναν αγρότη που φυτεύει δέκα σπόρους και συγκομίζει μόνο πέντε σπόρους. Προφανώς, δεν μπορεί να συνεχίσει αυτή την πρακτική για πολύ πριν ξεμείνει από σπόρους και βρεθεί αντιμέτωπος με την απειλή της πείνας. Έτσι, ο αγρότης αναγκάζεται να αλλάξει τη συμπεριφορά του βρίσκοντας καλύτερη γη ή μαθαίνοντας έναν καλύτερο τρόπο φύτευσης των σπόρων του.
Γιατί, λοιπόν, μια αλλαγή που δημιουργεί πλεόνασμα να είναι κακή; Με μια μεγαλύτερη σοδειά, ο αγρότης θα μπορούσε τόσο να βελτιώσει την ευημερία του όσο και να αυξήσει τις αποταμιεύσεις του, δημιουργώντας έτσι μια πολύ μεγαλύτερη μελλοντική σοδειά, αν όλα τα άλλα πράγματα είναι ίσα. Η ουσία του θέματος είναι ότι το κέρδος προσθέτει στον πραγματικό πλούτο και, ως εκ τούτου, αυξάνει το βιοτικό επίπεδο των ατόμων στην οικονομία.
Τι γίνεται με όλους τους εργαζόμενους που απολύθηκαν; Σίγουρα τα εισοδήματά τους θα μειωθούν και αυτό θα αποδυναμώσει τη ζήτηση για αγαθά και υπηρεσίες. Στην πραγματικότητα, όμως, μια γενική αύξηση των κερδών λόγω της μείωσης του κόστους αυξάνει το συνολικό πραγματικό πλούτο σε μια οικονομία, γεγονός που δημιουργεί περισσότερες ευκαιρίες απασχόλησης. Σε μια οικονομία της αγοράς, οι απολυμένοι εργαζόμενοι πρέπει να προσαρμοστούν στις νέες συνθήκες και να βρουν εργασία αλλού - εργασία που συμβάλλει στη δημιουργία πλούτου.