Η Μεγαλύτερη Απειλή του Καπιταλισμού Δεν Είναι η Ανισότητα—Είναι οι Τεχνητοί Επιχειρηματίες

 Η ανισότητα έχει γίνει ένα από τα καθοριστικά ζητήματα της εποχής μας. Ο οικονομολόγος  Τομά Πικετί —μεταξύ άλλων—έχει διαδώσει την ιδέα ότι ο καπιταλισμός αναπόφευκτα συγκεντρώνει τον πλούτο στα χέρια λίγων. Η λύση του; Περισσότεροι φόροι, περισσότερη αναδιανομή και περισσότερη κυβερνητική παρέμβαση. Αλλά τι γίνεται αν ο Πικετί παραβλέπει ένα βαθύτερο πρόβλημα—ένα που οι Λιμπερταριανοί και οι κλασικοί φιλελεύθεροι πρέπει να αντιμετωπίσουν επειγόντως; Σε πρόσφατο άρθρο που δημοσιεύτηκε στο Journal of Libertarian Studies, υποστηρίζω ότι μεγάλο μέρος της σημερινής ανισότητας δεν προέρχεται καθόλου από την ελεύθερη αγορά, αλλά από κάτι πολύ πιο ύπουλο: την άνοδο των τεχνητά επιτυχημένων επιχειρηματιών. 

Δύο Τύποι Επιχειρηματιών

Σε κάθε κοινωνία, υπάρχουν νικητές. Αλλά πώς κερδίζουν; Πρώτον, υπάρχουν οι φυσικά επιτυχημένοι επιχειρηματίες που καινοτομούν, αναλαμβάνουν ρίσκα και ικανοποιούν τις ανάγκες των καταναλωτών σε μια ανταγωνιστική αγορά. Δημιουργούν αξία, και τα κέρδη τους είναι η ανταμοιβή για την εξυπηρέτηση των άλλων. Ωστόσο, υπάρχουν και οι τεχνητά επιτυχημένοι επιχειρηματίες που, αντίθετα, κερδίζουν—όχι μέσω αξίας ή δημιουργικότητας—αλλά επειδή λαμβάνουν κυβερνητικά προνόμια: επιδοτήσεις, προστατευτικούς κανονισμούς, φοροαπαλλαγές ή δημόσια συμβόλαια. Η επιτυχία τους είναι πολιτικά σχεδιασμένη, όχι κερδισμένη από την αγορά. Αυτή η διάκριση είναι ζωτικής σημασίας. Όταν πάρα πολλοί νικητές είναι τεχνητοί, οι άνθρωποι αρχίζουν να χάνουν την πίστη τους στον ίδιο τον καπιταλισμό, στρεφόμενοι προς αυτό που επιδεινώνει το σύστημα εξαρχής.

Από τις Ελεύθερες Αγορές στα στημένα παιχνίδια

Ο Πικετί και άλλοι κριτικοί επισημαίνουν σωστά ότι η ανισότητα αυξάνεται σε πολλές χώρες. Αλλά αποτυγχάνουν να δουν μια κύρια αιτία: την κρατική παρέμβαση που παραμορφώνει την αγορά και ανταμείβει την ευνοιοκρατία αντί του ανταγωνισμού. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, για παράδειγμα, οι πολιτικές lockdown κατέστρεψαν μικρές επιχειρήσεις ενώ ενίσχυσαν γίγαντες του ηλεκτρονικού εμπορίου όπως η Amazon. Ήταν αυτό αποτέλεσμα ανταγωνισμού της αγοράς ή πολιτικών αποφάσεων; Πάρτε την περίπτωση της Solyndra—μιας Αμερικανικής εταιρείας ηλιακής ενέργειας που έλαβε πάνω από 500 εκατομμύρια δολάρια σε κυβερνητικά δάνεια πριν καταρρεύσει. Ή του Ξαβιέ Νιλ στη Γαλλία—που εκμεταλλεύτηκε ευνοϊκές αλλαγές στους κανονισμούς τηλεπικοινωνιών για να ξεπεράσει πιο εδραιωμένους ανταγωνιστές. Ή του Ίλον Μασκ—του οποίου οι εταιρείες συνδυάζουν την καινοτομία με τεράστιες κρατικές επιδοτήσεις και δημόσια συμβόλαια. Σε κάθε περίπτωση, η γραμμή μεταξύ επιχειρηματικής επιτυχίας και κυβερνητικής μηχανικής γίνεται θολή. Και αυτό είναι πρόβλημα—όχι μόνο για την οικονομία, αλλά και για τη δημοκρατία.

Η Κινητικότητα Πεθαίνει, η Δυσαρέσκεια Αυξάνεται

Σε μια αληθινή οικονομία της αγοράς, η επιτυχία είναι ρευστή. Οι καταναλωτές είναι οι τελικοί κριτές. «Ψηφίζουν» με τα χρήματά τους, ανταμείβοντας τους καλύτερους και τιμωρώντας τους χειρότερους. Αλλά όταν οι κυβερνήσεις αρχίζουν να επιλέγουν νικητές, αυτή η δυναμική καταρρέει. Η επιτυχία γίνεται στατική. Ο πλούτος παραμένει συγκεντρωμένος, όχι επειδή κερδίζεται, αλλά επειδή προστατεύεται. Οι φιλόδοξοι επιχειρηματίες στρέφουν την προσοχή τους από την ικανοποίηση των πελατών στην ευχαρίστηση των γραφειοκρατών. Αυτό γεννά κυνισμό και δυσαρέσκεια. Οι άνθρωποι δεν βλέπουν πλέον τον πλούτο ως ένδειξη δημιουργίας αξίας, αλλά ως χειραγώγηση. Και αυτό καθιστά τον καπιταλισμό ένα πιο δύσκολο σύστημα για υπεράσπιση.

Η Παρερμηνευμένη Λύση του Πικετί

 Η πρόταση του Πικετί —ένας παγκόσμιος φόρος πλούτου έως και 90 τοις εκατό, μαζί με μαζική αναδιανομή—δεν είναι απλώς ανεφάρμοστη. Είναι επικίνδυνη. Γιατί; Επειδή στοχεύει στο αποτέλεσμα (την ανισότητα) χωρίς να αντιμετωπίζει την αιτία (την κρατική εύνοια). Χειρότερα, ενισχύει τα ίδια τα ιδρύματα που βοήθησαν στη δημιουργία της τεχνητής επιτυχίας εξαρχής. Η φορολόγηση των πλουσίων δεν θα λύσει πρόβλημα της ευνοιοκρατίας . Μπορεί ακόμη και να τον επιδεινώσει, ωθώντας περισσότερους επιχειρηματίες να αναζητήσουν κυβερνητική εύνοια και προστασία από τις πολιτικές δήμευσης . Η καλύτερη λύση: εξαλείψτε τα προνόμια, όχι τα κέρδη.

Πραγματικές Λύσεις για μια Δίκαιη Οικονομία

Για να αποκατασταθεί η νομιμότητα του καπιταλισμού, πρέπει:

1. Κατάργηση των επιδοτήσεων και της προνομιακής μεταχείρισης για τις εταιρείες με πολιτικούς δεσμούς·
2. Κατάργηση κανονισμών που προστατεύουν τους κατεστημένους φορείς και εμποδίζουν την είσοδο νέων στην αγορά·
3. Να προωθήσουμε τον ανοιχτό ανταγωνισμό, όχι τα κρατικά χορηγούμενα μονοπώλια·  
4. Να μεταρρυθμίσουμε τους φόρους για να ανταμείβουν την καινοτομία και την ανάληψη ρίσκου, όχι την αναζήτηση κρατικών εσόδων·  
5. Μείωση της κρατικής παρέμβασης στις χρηματοπιστωτικές αγορές, την αγορά εργασίας και προϊόντων

Δεν πρόκειται για την υπεράσπιση της ανισότητας καθαυτής. Πρόκειται για τη διασφάλιση ότι η ανισότητα αντικατοπτρίζει την αξία και την επιλογή των καταναλωτών, όχι την τεχνητή χειραγώγηση.

 Γιατί Αυτό Έχει Σημασία

Μια κοινωνία που κυριαρχείται από τεχνητούς επιχειρηματίες είναι καταδικασμένη σε στασιμότητα· το ταλέντο σπαταλιέται· η καινοτομία επιβραδύνεται· οι πολίτες απογοητεύονται. Τελικά, οι εκκλήσεις για ριζική αναδιανομή γίνονται πιο δυνατές. Ο καπιταλισμός μπορεί να επιβιώσει—και να ευδοκιμήσει—μόνο αν οι άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι ένα σύστημα ευκαιριών, όχι κρατικής εύνοιας. Αυτό σημαίνει να χαράξουμε μια σαφή γραμμή μεταξύ της κερδισμένης επιτυχίας και της σχεδιασμένης επιτυχίας. Ο Τομά Πικετί έχει δίκιο σε ένα πράγμα: κάθε κοινωνία πρέπει να δικαιολογήσει τις ανισότητές της. Αλλά η δικαιολόγηση πρέπει να είναι αυτή—η ανισότητα είναι αποδεκτή όταν προκύπτει από εθελοντική ανταλλαγή, επιχειρηματικότητα και ικανοποίηση των καταναλωτών. Δεν είναι αποδεκτή όταν προκύπτει από πολιτικά προνόμια.

Συμπέρασμα

Αν θέλουμε να υπερασπιστούμε τον καπιταλισμό, πρέπει πρώτα να καθαρίσουμε το σπίτι μας. Αυτό σημαίνει να απορρίψουμε, όχι μόνο τη σοσιαλιστική αναδιανομή, αλλά και τους κρατικά δημιουργημένους νικητές που διαφθείρουν την αγορά και διαβρώνουν την εμπιστοσύνη του κοινού. Ας σταματήσουμε να υπερασπιζόμαστε τον «καπιταλισμό» αφηρημένα—και να αρχίσουμε να υπερασπιζόμαστε το πραγματικό: μια ανταγωνιστική τάξη αγοράς όπου η επιτυχία πηγάζει από την ελευθερία, όχι από εύνοιες.