Το σημερινό διανοητικό πλαίσιο θεωρεί ότι οι κρατικές δαπάνες είναι η λύση σε κάθε οικονομικό και κοινωνικό πρόβλημα. Είτε πρόκειται για χρήματα από ελικόπτερο σε νοικοκυριά και επιχειρήσεις κατά τη διάρκεια της πανδημίας, είτε για επιδοτήσεις για ηλεκτρικά αυτοκίνητα, είτε για διαγραφή χρέους σε φοιτητές, η κυβερνητική γενναιοδωρία πρέπει εξ ορισμού να ενισχύει την ανάπτυξη και την ευημερία.

Οι κυβερνητικές δαπάνες επαινούνται ακόμη περισσότερο αν χαρακτηρίζονται ως "επένδυση" σε πράσινα έργα, σε βιομηχανίες που καθιστούν τις χώρες αυτάρκεις στην υψηλή τεχνολογία ή σε στρατιωτικό εξοπλισμό για την απόκρουση ξένων απολυταρχιών. Ωστόσο, οι αυστριακοί οικονομολόγοι είναι πολύ πιο επιφυλακτικοί για τα υποτιθέμενα οφέλη των κρατικών δαπανών, καθώς δεν ακολουθούν την αρχή της αγοράς ότι πρόκειται για εθελοντικές ανταλλαγές που ικανοποιούν γνήσιες καταναλωτικές ανάγκες.

Για το λόγο αυτό, ο Murray Rothbard θεωρεί ότι η κοινωνική χρησιμότητα και παραγωγικότητα των κυβερνητικών δαπανών είναι στην πραγματικότητα αρνητική, επειδή η κυβερνητική παραγωγή αποσπά πόρους από την ιδιωτική παραγωγή αγαθών και υπηρεσιών. Σύμφωνα με αυτόν, καμία κυβερνητική δαπάνη δεν μπορεί να θεωρηθεί πραγματική "επένδυση" που δημιουργεί πραγματικό "κεφάλαιο", διότι μόνο το ιδιωτικό κεφάλαιο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή αγαθών που ικανοποιούν τις καταναλωτικές ανάγκες. Ένα καλό παράδειγμα της άποψης του Rothbard είναι ο τεράστιος όγκος των σπάταλων "επενδύσεων" που έγιναν κατά τη διάρκεια της κομμουνιστικής διακυβέρνησης του Τσαουσέσκου στη Ρουμανία.

Κακές επενδύσεις Εξαθλιωμένη σοσιαλιστική Ρουμανία

Προς το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου η Ρουμανία κατελήφθη από τη Σοβιετική Ένωση, η οποία εγκατέστησε κομμουνιστική κυβέρνηση. Μέσα σε λίγα χρόνια το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγικής δομής εθνικοποιήθηκε και η κυβέρνηση κατεύθυνε την οικονομία μέσω πενταετών σχεδίων παραγωγής. Ξεκίνησε ένα μεγάλο επενδυτικό σχέδιο για την επίτευξη ταχείας εκβιομηχάνισης και αστικοποίησης μιας κυρίως αγροτικής χώρας.

Όταν ο Νικολάε Τσαουσέσκου ήρθε στην εξουσία το 1965, η Ρουμανία είχε ήδη απομακρυνθεί από τη Σοβιετική Ένωση, τόσο πολιτικά όσο και οικονομικά. Έχοντας υπάρξει πιστός σύμμαχος της ΕΣΣΔ κατά τη διάρκεια της ουγγρικής εξέγερσης του 1956, οι Ρουμάνοι κομμουνιστές κατάφεραν να πείσουν τον Χρουστσόφ να αποσύρει τα σοβιετικά στρατεύματα κατοχής από τη Ρουμανία δύο χρόνια αργότερα. Ακολούθησε μια σταδιακή πολιτική "απορωσικοποίησης" και χειραφέτησης από τη σοβιετική ηγεμονία.

Κατά τη διάρκεια της σοβιετοκινεζικής διαμάχης, η Ρουμανία τάχθηκε με το μέρος της Κίνας, η οποία επίσης υποστήριζε την εθνική αυτοδιάθεση. Καθώς οι Σοβιετικοί πίεζαν για αυστηρότερο οικονομικό συντονισμό μεταξύ των οικονομιών του ανατολικού μπλοκ, η Ρουμανία ενίσχυσε τις εμπορικές σχέσεις με τη Δύση, οι οποίες σχεδόν ισοφάρισαν τις μειούμενες ανταλλαγές με την ΕΣΣΔ μέχρι το 1965.

Ο Τσαουσέσκου συνέχισε τη γραμμή της εθνικής αυτονομίας και του ανοίγματος προς τη Δύση. Η Ρουμανία ήταν η πρώτη χώρα του ανατολικού μπλοκ που σύναψε διπλωματικές σχέσεις με τη Δυτική Γερμανία. Εντάχθηκε επίσης στο ΔΝΤ και την Παγκόσμια Τράπεζα και απέκτησε προνομιακό εμπορικό καθεστώς με την Ευρωπαϊκή Κοινή Αγορά. Τον Αύγουστο του 1968, ο Τσαουσέσκου δεν συμμετείχε και καταδίκασε την επέμβαση του Συμφώνου της Βαρσοβίας στην Τσεχοσλοβακία, γεγονός που του χάρισε παγκόσμια φήμη και μια επίσκεψη του προέδρου Νίξον στο Βουκουρέστι το 1969. Η Δύση καλωσόρισε τη διαφωνία του Τσαουσέσκου στο κομμουνιστικό μπλοκ και έδωσε στη Ρουμανία πρόσβαση σε ξένα δάνεια και τεχνολογία.

Δυστυχώς, ο Τσαουσέσκου έχασε την ευκαιρία να ανατρέψει τη σοσιαλιστική οικονομία της Ρουμανίας και να χρησιμοποιήσει αποτελεσματικά τις δυτικές εισροές. Η φιλελεύθερη προσέγγισή του στην εξωτερική πολιτική δεν εφαρμόστηκε και στα εσωτερικά ζητήματα. Όπως και ο Στάλιν, ο Τσαουσέσκου είχε εμμονή με την εκβιομηχάνιση και την αντίθεση σε κάθε μορφή ιδιωτικής ιδιοκτησίας και πρωτοβουλίας. Τα χρήματα που η Ρουμανία δανείστηκε μαζικά από τις δυτικές τράπεζες τη δεκαετία του 1970 κατευθύνθηκαν κυρίως στη βαριά βιομηχανία, όπως τα πετροχημικά και ο χάλυβας. Οι μεγάλες επιχειρήσεις με περισσότερους από 1000 εργαζόμενους αντιπροσώπευαν το 85% της βιομηχανικής παραγωγής, δημιουργώντας μεγάλες αναποτελεσματικότητες και μια άκαμπτη παραγωγική δομή. Παράλληλα, το εξωτερικό χρέος της Ρουμανίας εκτοξεύθηκε από μόλις 30 εκατομμύρια δολάρια το 1972 σε ένα μέγιστο ύψος 10,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων ή 35 τοις εκατό του ΑΕΕ το 1981.

Η κακή ποιότητα των εξαγωγών περιόρισε την ικανότητα της Ρουμανίας να αποπληρώνει τα εξωτερικά της δάνεια. Επιπλέον, η ενεργοβόρος βαριά βιομηχανία έγινε όλο και πιο αδηφάγος λόγω της αναποτελεσματικής λειτουργίας της και των υψηλών τιμών ενέργειας. Η ενεργειακή κρίση της δεκαετίας του 1970 σε συνδυασμό με την εκτίναξη των επιτοκίων των δανείων της Ρουμανίας, τα οποία αυξήθηκαν περίπου τρεις φορές σε σχεδόν 20 τοις εκατό ετησίως, σφράγισαν τη μοίρα του επενδυτικού μποναμά του Τσαουσέσκου που χρηματοδοτούνταν από το εξωτερικό.

Το 1981 η Ρουμανία αναγκάστηκε να ζητήσει πιστωτική γραμμή από το ΔΝΤ για να συνεχίσει να εξυπηρετεί το εξωτερικό της χρέος, οπότε ο Τσαουσέσκου αποφάσισε να αποπληρώσει το χρέος στο ακέραιο. Αυτό όμως απαιτούσε σοβαρό περιορισμό της εγχώριας κατανάλωσης, καθώς οι ετήσιοι ρυθμοί ανάπτυξης είχαν μειωθεί από περίπου 10 τοις εκατό στις αρχές της δεκαετίας του 1970 σε 3 τοις εκατό το 1980. Επιπλέον, η αυστηρή συμπίεση των εισαγωγών για την εξοικονόμηση σκληρού νομίσματος για την αποπληρωμή του χρέους διέβρωσε περαιτέρω την παραγωγική βάση.

Στον πληθυσμό επιβλήθηκαν δρακόντειοι περιορισμοί στην κατανάλωση ενέργειας και τροφίμων. Το 1981 εισήχθησαν δελτία τροφίμων και οι διακοπές ρεύματος έγιναν καθημερινές, καθώς η κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας από τα νοικοκυριά μειώθηκε στο 5% της συνολικής κατανάλωσης μέχρι το 1989. Η οικονομία βρισκόταν σε κατάρρευση με το πραγματικό ΑΕΠ να μειώνεται κατά 0,5% το 1988 και περαιτέρω κατά 5,8% το 1989.

Ωστόσο, η Ρουμανία κατάφερε να καταγράψει μια σειρά εμπορικών πλεονασμάτων τη δεκαετία του 1980 και να αποπληρώσει πλήρως όλο το εξωτερικό της χρέος. Αυτή ήταν μια μοναδική περίπτωση μεταξύ των οικονομιών του ανατολικού μπλοκ, οι οποίες είχαν συγκεντρώσει ένα τεράστιο εξωτερικό χρέος που υπολογιζόταν σε 155 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το τέλος του 1989. Καθώς πολλές από αυτές πέτυχαν μείωση και αναδιάρθρωση του χρέους από τους δυτικούς πιστωτές τη δεκαετία του 1990, οι ηρωικές προσπάθειες της Ρουμανίας φαίνονται σε μεγάλο βαθμό μάταιες εκ των υστέρων.

Ο Τσαουσέσκου άφησε τη Ρουμανία με μια υποπαραγωγική βιομηχανική και γεωργική βάση, μια φθαρμένη υποδομή και έναν ανεπαρκώς μορφωμένο και ανθυγιεινό πληθυσμό. Η οικονομική αποτυχία του είναι μια τέλεια απεικόνιση αυτού που ο Ludwig von Mises ονόμασε αδυναμία οικονομικού υπολογισμού σε μια σοσιαλιστική οικονομία, η οποία επιδεινώνεται περαιτέρω από τη διαστροφή των κινήτρων εργασίας από το σοσιαλιστικό σύστημα. Τελικά η δικτατορική ηγεσία του Τσαουσέσκου, η οποία κατέστειλε τις περισσότερες πολιτικές, πολιτικές και οικονομικές ελευθερίες, έφερε την πτώση και την εκτέλεσή του. Κατά ειρωνικό τρόπο, η μεγαλομανία του τον οδήγησε στην ανάληψη δύο μεγαλεπήβολων και σπάταλων έργων στο αποκορύφωμα της οικονομικής δυσπραγίας της Ρουμανίας, γεγονός που επιτάχυνε την πτώση του.

Έργα λευκού ελέφαντα αντί για οδικές υποδομές

Το 1949, ακολουθώντας τις σοβιετικές συμβουλές, η νέα κομμουνιστική κυβέρνηση ξεκίνησε την κατασκευή μιας πλωτής διώρυγας που θα συνέδεε τον Δούναβη με τη Μαύρη Θάλασσα, η οποία θα μείωνε την απόσταση από τη Μαύρη Θάλασσα κατά περίπου τετρακόσια χιλιόμετρα. Η διώρυγα εξυπηρετούσε επίσης τον άθλιο σκοπό της "αναμόρφωσης" και της εξόντωσης των εχθρικών προς το νέο καθεστώς ανθρώπων, οι οποίοι χρησιμοποιούνταν ως καταναγκαστικά έργα. Τα έργα σταμάτησαν μετά από μόλις τέσσερα χρόνια χωρίς ιδιαίτερη πρόοδο στο έδαφος. Ο Τσαουσέσκου ξανάρχισε το έργο το 1976 και του πήρε περίπου δέκα χρόνια και περισσότερα από 2,2 δισεκατομμύρια δολάρια για να ολοκληρώσει ένα από τα μεγαλύτερα υδατικά κανάλια στον κόσμο. Περιττό να πούμε ότι τα οικονομικά έσοδα της διώρυγας είναι έκτοτε κατώτερα των προσδοκιών και η επένδυση είναι πιθανό να αποσβεστεί σε περίπου εξακόσια χρόνια αντί για πενήντα, όπως είχε αρχικά προγραμματιστεί.

Αλλά το πιο σπάταλο έργο του Τσαουσέσκου φαίνεται να είναι το "Σπίτι του Λαού", το δεύτερο μεγαλύτερο κτίριο στον κόσμο μετά το Πεντάγωνο. Η κατασκευή του πραγματοποιήθηκε μεταξύ 1984 και 1990, αλλά παραμένει ημιτελές μέχρι σήμερα. Το παλάτι στεγάζει το ρουμανικό κοινοβούλιο και ένα μουσείο τέχνης, γεγονός που δύσκολα δικαιολογεί την τεράστια επένδυση που εκτιμάται σε αρχικό κόστος 1,75 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Για να δημιουργηθεί χώρος για τη γιγαντιαία κατασκευή, ένα μεγάλο μέρος του ιστορικού κέντρου του Βουκουρεστίου κατεδαφίστηκε.

Αντί να κατασκευάσει αυτά τα δύο εξωφρενικά έργα, ο Τσαουσέσκου θα μπορούσε να είχε κατασκευάσει πιο αναγκαίες υποδομές, όπως επαρκείς δρόμους. Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, άλλες σοσιαλιστικές χώρες είχαν ήδη αρχίσει να κατασκευάζουν δίκτυα αυτοκινητοδρόμων. Περιλάμβαναν περίπου 500 χιλιόμετρα στην Τσεχοσλοβακία μέχρι το 1985 και περίπου 360 χιλιόμετρα στην Ουγγαρία και την Πολωνία μέχρι το 1990. Αυτή ήταν μια καλή βάση για την κατασκευή αξιοπρεπών οδικών συνδέσεων στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ένας βασικός παράγοντας για την προσέλκυση άμεσων ξένων επενδύσεων προκειμένου να ανέβει η αλυσίδα αξίας.

Ωστόσο, ο Τσαουσέσκου κατασκεύασε μόνο περίπου 115 χιλιόμετρα αυτοκινητοδρόμων σε σχέση με μια πολύ μεγαλύτερη επικράτεια. Οι πρώτες μετακομμουνιστικές κυβερνήσεις εκτιμούσαν ότι ένα δίκτυο περίπου χιλίων χιλιομέτρων αυτοκινητοδρόμων θα ικανοποιούσε τις βασικές ανάγκες της Ρουμανίας. Αυτό θα είχε εύκολα κατασκευαστεί με τα 4 δισεκατομμύρια δολάρια που ο Τσαουσέσκου έστρεψε στα δύο έργα του λευκού ελέφαντα, σύμφωνα με το κόστος κατασκευής του 2010. Εξαιτίας αυτού και των επακόλουθων πολιτικών αποτυχιών και της διαφθοράς των μετακομμουνιστικών κυβερνήσεων, η Ρουμανία εξακολουθεί να έχει μια από τις χαμηλότερες πυκνότητες δικτύων αυτοκινητοδρόμων στην Ευρώπη γράφημα 1), η οποία αποτελεί σημαντικό εμπόδιο για τις ξένες επενδύσεις, την ανάπτυξη και την ευημερία των ανθρώπων (γράφημα 2).