Η ΚΛΗΡΟΝΟΜΙΑ ΤΗΣ ΑΡΧΑΙΑΣ ΕΛΛΑΔΑΣ ΓΙΑ ΤΗΝ ΕΛΕΥΘΕΡΙΑ: ΟΙΚΟΝΟΜΙΚΗ ΕΛΕΥΘΕΡΙΑ ΣΤΗΝ ΑΘΗΝΑ

Άρθρο του RODERICK T. LONG για το  libertarianism.org

 Την προηγούμενη φορά είδαμε ότι η Αθηναϊκή δημοκρατική ιδεολογία περιελάμβανε μια ισχυρή δέσμευση για προσωπική ελευθερία, ή "να ζει κανείς όπως θέλει", και ότι αυτή η δέσμευση εφαρμόστηκε στην Αθήνα σε σημαντικό βαθμό, αν και λιγότερο πλήρως από ό,τι καυχιόντουσαν οι υποστηρικτές του συστήματος - και επίσης λιγότερο πλήρως από ό,τι παραπονιόντουσαν οι επικριτές του.

Η προσωπική ελευθερία είχε επίσης μια ισχυρή οικονομική και εμπορική διάσταση- και στα μάτια του Benjamin Constant, αυτό δεν ήταν τυχαίο. Ακριβώς επειδή η Αθήνα "ήταν από όλες τις ελληνικές δημοκρατίες η πιο στενά συνδεδεμένη με το εμπόριο", έγραψε ο Constant, "επέτρεψε στους πολίτες της μια απείρως μεγαλύτερη ατομική ελευθερία από τη Σπάρτη ή τη Ρώμη "1.

Πράγματι, το δημοκρατικό σύστημα της Αθήνας οφείλει αναμφισβήτητα την ύπαρξή του στο εμπόριο. Από τη μία πλευρά, η κοινωνική κινητικότητα που προέκυπτε από το εμπόριο οδήγησε σε μετατοπίσεις εξουσίας στο εσωτερικό της αριστοκρατικής άρχουσας τάξης, καθώς οι αριστοκράτες με χαμηλότερο κύρος αποκτούσαν μερικές φορές περισσότερο πλούτο από τους συναδέλφους τους με υψηλότερο κύρος και προσπαθούσαν να μεταφράσουν αυτόν τον πλούτο σε μεγαλύτερο κύρος. Από την άλλη πλευρά, η ίδια αυτή κοινωνική κινητικότητα αύξησε τον πλούτο και την επιρροή της μεσαίας τάξης, η οποία μπορούσε πλέον να αποκτήσει όπλα και πανοπλίες και έτσι μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως σύμμαχος στους προαναφερθέντες αγώνες εξουσίας στο εσωτερικό της άρχουσας τάξης. Καθώς οι αριστοκράτες ανταγωνίζονταν για να προσφέρουν όλο και μεγαλύτερες δωροδοκίες, παραχωρήσεις και διαμοιρασμό της εξουσίας στους κοινούς θνητούς προκειμένου να τους προσεταιριστούν τη μία αριστοκρατική παράταξη έναντι της άλλης, μετατόπιζαν την ισορροπία της εξουσίας όλο και περισσότερο προς τους κοινούς θνητούς, ώσπου υπονόμευαν άθελά τους τη δική τους θέση και ενδυνάμωναν τους κοινωνικά "κατώτερους" τους 2.

Επιπλέον, δεδομένης της εξάρτησης της Αθήνας από τη ναυτική δύναμη τόσο για το εμπόριο όσο και για τον πόλεμο, οι φτωχότεροι Αθηναίοι, παρά την αδυναμία τους να αποκτήσουν τον στρατιωτικό εξοπλισμό ενός οπλίτη, ήταν ακόμη ζωτικής σημασίας για την κωπηλασία των πλοίων, γεγονός που τους έδωσε αρκετό διαπραγματευτικό χαρτί για να εγγυηθεί την ένταξή τους μαζί με τη μεσαία τάξη στη νέα επέκταση της πολιτικής εξουσίας. Έτσι η αριστοκρατία εξελίχθηκε σε δημοκρατία χωρίς κανείς να το έχει σχεδιάσει.

Η αγορά, ή agora, αποτελούσε εξέχον χαρακτηριστικό των περισσότερων ελληνικών πόλεων, γεγονός που φέρεται να προκάλεσε - σύμφωνα με τον ιστορικό Ηρόδοτο (περ. 484-425 π.Χ.) - μια εχθρική παρατήρηση από τον  Βασιλιά της Περσίας:

"Ποτέ ακόμη δεν φοβήθηκα ανθρώπους σαν αυτούς, οι οποίοι έχουν ένα μέρος ορισμένο στο κέντρο της πόλης τους, όπου συγκεντρώνονται και εξαπατούν ο ένας τον άλλον με ψεύτικους όρκους ...." Αυτά τα λόγια ο Κύρος τα πέταξε περιφρονητικά αναφερόμενος στους Έλληνες γενικά, επειδή έχουν αποκτήσει για τον εαυτό τους αγορές και ασκούν εκεί αγοραπωλησίες 3.

Αλλά το εμπόριο ήταν πολύ πιο κεντρικό στην Αθήνα από ό,τι σε ορισμένες ελληνικές πόλεις, και ιδιαίτερα περισσότερο από ό,τι στην αρχέγονη αντίπαλο της Αθήνας, τη Σπάρτη, όπου οι εμπορικές ασχολίες υποτιμούνταν υπέρ των στρατιωτικών, και όπου οι νόμοι και το νόμισμα ήταν ειδικά σχεδιασμένα για να αποθαρρύνουν το εμπόριο, ιδίως το εξωτερικό εμπόριο. Ο Πλούταρχος περιγράφει την οικονομική νομοθεσία του θρυλικού Σπαρτιάτη νομοθέτη Λυκούργου ως εξής:

Πρώτον, απέσυρε όλα τα χρυσά και ασημένια χρήματα από το νόμισμα και όρισε τη χρήση μόνο σιδηρών νομισμάτων. Στη συνέχεια, σε ένα μεγάλο βάρος και μάζα αυτού έδωσε μια ασήμαντη αξία, έτσι ώστε η αξία των δέκα minas απαιτούσε μια μεγάλη αποθήκη στο σπίτι και ένα ζυγό βοοειδών για τη μεταφορά του. ...

Στη συνέχεια, εξεδίωξε τις άσκοπες και περιττές τέχνες. Και ακόμη και χωρίς αυτή την εξορία οι περισσότερες από αυτές θα είχαν φύγει με το παλιό νόμισμα, αφού δεν υπήρχε πώληση για τα προϊόντα τους. Διότι το σιδηρούν νόμισμα δεν μπορούσε να μεταφερθεί στην υπόλοιπη Ελλάδα, ούτε είχε αξία εκεί, αλλά μάλλον το θεωρούσαν γελοίο. Επομένως, δεν ήταν δυνατόν να αγοραστούν ξένα εμπορεύματα ή μπιχλιμπίδια- κανένας έμπορος-ναύτης δεν έφερνε εμπορεύματα στα λιμάνια τους- κανένας δάσκαλος ρητορικής δεν πάτησε το πόδι του σε λακωνικό [= σπαρτιατικό] έδαφος, κανένας αλήτης μάντης, κανένας φύλακας πόρνων, κανένας χρυσοχόος ή αργυροχόος, αφού δεν υπήρχαν χρήματα εκεί. ...

Αλλά η πολυτέλεια, που στερήθηκε έτσι σταδιακά εκείνο που την υποκινούσε και την υποστήριζε, έσβησε από μόνη της, και οι άνθρωποι με μεγάλη περιουσία δεν είχαν κανένα πλεονέκτημα έναντι των φτωχών, επειδή ο πλούτος τους δεν έβρισκε δημόσια διέξοδο, αλλά έπρεπε να αποθηκεύεται στο σπίτι με απραξία. ...

Με σκοπό να επιτεθεί ακόμη περισσότερο στην πολυτέλεια και να απομακρύνει τη δίψα για πλούτο, εισήγαγε ... το θεσμό των κοινών συσσιτίων, ώστε να τρώνε ο ένας με τον άλλον σε παρέες, κοινά και συγκεκριμένα φαγητά, και να μην παίρνουν τα γεύματά τους στο σπίτι ... Γιατί ο πλούσιος δεν μπορούσε ούτε να χρησιμοποιήσει, ούτε να απολαύσει, ούτε καν να δει ή να επιδείξει τα άφθονα μέσα του, όταν πήγαινε στο ίδιο γεύμα με τον φτωχό ....4

Η πολιτική της Αθήνας ήταν ακριβώς το αντίθετο. Ο Θουκυδίδης αναφέρει ότι ο Αθηναίος πολιτικός Περικλής καυχιόταν ότι "το μέγεθος της πόλης μας προσελκύει τα προϊόντα του κόσμου στο λιμάνι μας, έτσι ώστε για τον Αθηναίο οι καρποί άλλων χωρών να είναι τόσο οικεία πολυτέλεια όσο και εκείνοι της δικής του χώρας".5 Και όχι μόνο τα αγαθά αλλά και οι άνθρωποι εισέρχονταν ελεύθερα στην Αθήνα- ο φιλόσοφος Ξενοφών (περ. 430-354 π.Χ.) εξυμνεί την "ελκτική δύναμη" της πόλης με τα ακόλουθα λόγια:

Από τον ναυτικό και τον έμπορο και πάνω, όλοι την αναζητούν, συρρέουν, οι πλούσιοι έμποροι καλαμποκιού, κρασιού και λαδιού, οι ιδιοκτήτες πολλών ζώων. Και όχι μόνο αυτοί, αλλά και ο άνθρωπος που εξαρτάται από το μυαλό του, του οποίου η ικανότητα είναι να κάνει δουλειές και να βγάζει κέρδος από το χρήμα και την απασχόλησή του. Και εδώ ένα άλλο πλήθος, τεχνίτες κάθε είδους, καλλιτέχνες και τεχνίτες, καθηγητές σοφίας, φιλόσοφοι και ποιητές, μαζί με εκείνους που εκθέτουν και εκλαϊκεύουν τα έργα τους. Και μετά ένα νέο πλήθος αναζητητών της ευχαρίστησης, πρόθυμοι να γευτούν οτιδήποτε ιερό ή κοσμικό, που μπορεί να γοητεύσει και να γοητεύσει το μάτι και το αυτί. Ή, για άλλη μια φορά, πού θα βρουν αυτό που θέλουν, αν όχι στην Αθήνα, όλοι εκείνοι που επιδιώκουν τη γρήγορη πώληση ή αγορά χιλίων εμπορευμάτων; 6

Ενώ η Αθήνα δεν ήταν γενναιόδωρη με την ιθαγένεια (μόνο στις πιο σπάνιες περιπτώσεις μπορούσαν να γίνουν πολίτες όσοι δεν είχαν γεννηθεί από γονείς πολίτες), η αθηναϊκή μεταναστευτική πολιτική ήταν γενικά αρκετά φιλελεύθερη- το μισό έως το ένα τρίτο του ελεύθερου πληθυσμού ήταν μέτοικοι (μόνιμοι αλλοδαποί). Αν και υπέκειντο σε ορισμένες νομικές δυσχέρειες και αντιμετώπιζαν κάποια κοινωνική εχθρότητα,7 οι μέτοικοι ήταν σε μεγάλο βαθμό ελεύθεροι να συμμετέχουν στην κοινωνική και οικονομική ζωή της πόλης, και μάλιστα συχνά ενθαρρύνονταν να το κάνουν. Ο ιστορικός Διόδωρος της Σικελίας (1ος αι. π.Χ.) μας λέει ότι

Ο Θεμιστοκλής [Αθηναίος πολιτικός, περ. 524-459 π.Χ.] έπεισε τον λαό ... να καταργήσει τον φόρο επί των μετοίκων και των τεχνιτών, ώστε να εισρέουν μεγάλα πλήθη ανθρώπων στην πόλη από κάθε γωνιά και οι Αθηναίοι να μπορούν εύκολα να βρίσκουν εργατικό δυναμικό για μεγαλύτερο αριθμό τεχνών.8

Πολλοί από τους σημαντικότερους φιλοσόφους της Αθήνας είχαν ξένη καταγωγή, όπως ο Αναξαγόρας, ο Αρίστιππος, ο Διογένης, ο Γοργίας, ο Πρόδικος, ο Πρωταγόρας και φυσικά ο Αριστοτέλης- οι μέτοικοι κυριάρχησαν επίσης στον τραπεζικό κλάδο (για τον οποίο θα πούμε περισσότερα την επόμενη φορά).

Ο Ξενοφών αναφέρεται ευνοϊκά στους μέτοικους ως "μια αυτοσυντηρούμενη τάξη κατοίκων που παρέχει μεγάλα οφέλη στο κράτος "9 και υποστηρίζει νομικές μεταρρυθμίσεις που αποσκοπούν στην προσέλκυση ακόμη περισσότερων από αυτούς. Υμνώντας τα πλεονεκτήματα της μετανάστευσης, ο Ξενοφών γράφει:

[Όσο μεγαλύτερος είναι ο αριθμός των ανθρώπων που προσελκύονται στην Αθήνα είτε ως επισκέπτες είτε ως κάτοικοι, τόσο μεγαλύτερη είναι σαφώς η ανάπτυξη των εισαγωγών και των εξαγωγών. Περισσότερα αγαθά θα αποστέλλονται από τη χώρα, θα γίνονται περισσότερες αγορές και πωλήσεις, με συνέπεια την εισροή χρημάτων υπό μορφή ενοικίων σε ιδιώτες και τελών και δασμών στο κρατικό ταμείο.10

Υποψιάζεται κανείς ότι ο Ξενοφών δεν θα ήταν οπαδός των αντιμεταναστών κακοποιών της "Χρυσής Αυγής" που κυκλοφορούν σήμερα στους δρόμους της αγαπημένης του πόλης.

Περιγράφοντας τα οικονομικά οφέλη για την Αθήνα από την εισροή αγαθών και μεταναστών, ο Ξενοφών τονίζει ότι "για να επωφεληθούμε πλήρως από όλες αυτές τις πηγές εσόδων, η ειρήνη είναι απαραίτητη προϋπόθεση". Ωστόσο, γνωρίζει ότι "ορισμένοι άνθρωποι, στην επιθυμία τους να ανακτήσουν την αρχηγία που κάποτε ήταν η υπερηφάνεια της πόλης μας, είναι πεπεισμένοι ότι η εκπλήρωση των ελπίδων τους βρίσκεται όχι στην ειρήνη αλλά στον πόλεμο", με το σκεπτικό ότι "υιοθετώντας μια επίμονη πολιτική ειρήνης, η πόλη αυτή θα απογυμνωθεί από τη δύναμή της, ότι η δόξα της θα μειωθεί και το καλό της όνομα θα ξεχαστεί σε όλα τα μήκη και τα πλάτη της Ελλάδος "11.

Ενώ ο ίδιος ήταν επιτυχημένος στρατιώτης,12 ο Ξενοφών ακολουθεί το παράδειγμα του Ησιόδου προτιμώντας τη βιομηχανία από τον πόλεμο. "Γιατί είναι σίγουρα οι ευτυχισμένες πολιτείες [και] οι πιο ευνοημένες από την τύχη", μας λέει ο Ξενοφών, "που αντέχουν στην ειρήνη τη μεγαλύτερη περίοδο"- και "από όλες τις πολιτείες η Αθήνα είναι κατεξοχήν προσαρμοσμένη από τη φύση να ανθίζει και να δυναμώνει στην ειρήνη". Η "ελκτική δύναμη" που ασκεί η Αθήνα εξαρτάται από την ειρήνη- και σε όποιον πιστεύει ότι "η πολιτεία μπορεί να βρει τον πόλεμο πιο επικερδή από την ειρήνη", ο Ξενοφών απαντά συμβουλεύοντάς τον να θυμηθεί την "προηγούμενη ιστορία της πολιτείας":

Θα ανακαλύψει ότι σε περασμένες εποχές, κατά τη διάρκεια μιας ειρηνικής περιόδου, στην ακρόπολη είχε αποθηκευτεί τεράστιος πλούτος, ο οποίος ξοδεύτηκε αφειδώς κατά τη διάρκεια μιας επόμενης πολεμικής περιόδου. ... Ενώ, τώρα που η ειρήνη έχει εδραιωθεί δια θαλάσσης, τα έσοδά μας έχουν διευρυνθεί και οι πολίτες της Αθήνας έχουν τη δυνατότητα να τα αξιοποιήσουν όπως θέλουν καλύτερα.13

Η ανεξαρτησία των συμμάχων της Αθήνας θα διασφαλιστεί καλύτερα "όχι με τη συμμετοχή σε οποιονδήποτε πόλεμο, αλλά με την ηθική δύναμη των πρεσβειών σε όλα τα μήκη και πλάτη της Ελλάδος", αφού αν οι Αθηναίοι δείξουν ότι είναι ειλικρινά προσηλωμένοι στην ειρήνη, θα κερδίσουν αυτόματα συμμάχους και κάθε Έλληνας "θα προσεύχεται για τη σωτηρία της Αθήνας "14.

Η Αθήνα δεν ακολούθησε ακριβώς τη συμβουλή του Ξενοφώντα για ειρηνική εξωτερική πολιτική. Παρ' όλα αυτά, η αθηναϊκή εμπορική πολιτική ήταν αρκετά φιλελεύθερη ώστε να την καταστήσει το εμπορικό και πνευματικό κέντρο της Ελλάδας.

1. "The Liberty of the Ancients Compared With That of the Moderns" (1819).

 2. For details, see W. G. Forrest, The Emergence of Greek Democracy: 800-400 BC (New York: McGraw-​Hill, 1975).

3. Herodotus, Histories I.153 ; George C. Macaulay, trans., The History of Herodotus (London: Macmillan, 1890).

 4. Plutarch, Life of Lycurgus 9.1-10.3 ; in Parallel Lives, vol. 1, trans. Bernadotte Perrin (Cambridge MA: Loeb Classical Library, 1914).

5. Thucydides, History of the Peloponnesian War , trans. Richard Crawley (London: Longmans Green, 1874), II.6.

 6. Xenophon, On Revenues 5 ; in Henry Graham Dakyns, trans., The Works of Xenophon, vol. 2 (New York: Macmillan, 1893).

7. For the latter, see Victoria Roeck, " Societal Attitudes Toward Metics in Fifth-​Century Athens Through the Lens of Aeschylus's Suppliants and Euripides' Children of Heracles '" Sunoikisis (3 July 2014).

8. Diodorus Siculus, Library of History, vol. 4 , trans. C. H. Oldfather (Cambridge MA: Loeb Classical Library, 1946), 11.43.3.

 9. Xenophon, On Revenues 2.

10. Xenophon, On Revenues 3.

 11. Xenophon, On Revenues 5.

12. For Xenophon's own account of his adventures as a mercenary in Persia, see his Anabasis , in Henry Graham Dakyns, trans., The Works of Xenophon, vol. 1 (New York: Macmillan, 1890.

 13. Xenophon, On Revenues 5.

14. Ibid.