Η ιστορία της χριστουγεννιάτικης εκεχειρίας του 1914 - και το αιώνιο μήνυμά της

Άρθρο του Jon Miltimore για το  Foundation for Economic Education

 Ο πόλεμος βρισκόταν ήδη σε εξέλιξη στην Ευρώπη εδώ και μήνες, όταν ο Πάπας Βενέδικτος απηύθυνε έκκληση από τη Ρώμη στις 7 Δεκεμβρίου 1914 προς τους ηγέτες της Ευρώπης: να κηρύξουν χριστουγεννιάτικη εκεχειρία.

Ο Βενέδικτος είδε πόσο πολύ χρειαζόταν η ειρήνη, έστω και για μια μέρα. Μόνο η Πρώτη Μάχη της Ύπρης, που διεξήχθη από τις 19 Οκτωβρίου έως τις 22 Νοεμβρίου, είχε προκαλέσει περίπου 200.000 απώλειες (κυρίως Γερμανοί και Γάλλοι στρατιώτες, αλλά και χιλιάδες Άγγλοι και Βέλγοι). Η Πρώτη Μάχη του Μάρνη ήταν ακόμη χειρότερη.

Υπό το φως αυτού του μακελειού, ο Πάπας ζήτησε "να σωπάσουν τα όπλα τουλάχιστον τη νύχτα που τραγουδούσαν οι άγγελοι".

Οι Ευρωπαίοι ηγέτες αγνόησαν την έκκλησή του.

Τότε συνέβη κάτι θαυμαστό την παραμονή των Χριστουγέννων. Από το No Man's Land -την περιοχή μεταξύ των χαρακωμάτων των συμμαχικών και των κεντρικών δυνάμεων- τα γερμανικά στρατεύματα, σε μια αυθόρμητη πράξη, κατέθεσαν τα όπλα τους και κάλεσαν τους Άγγλους στρατιώτες να γιορτάσουν μαζί τους τα Χριστούγεννα. Αυτό το γεγονός μνημονεύεται σήμερα ως η χριστουγεννιάτικη εκεχειρία.

Ο Βρετανός σκιτσογράφος Bruce Bairnsfather ήταν ένας από τους πολλούς που κατέγραψαν το γεγονός. Πολυβολητής στο 1ο Τάγμα του Βασιλικού Συντάγματος του Warwickshire, ο Bairnsfather έτρεμε μέσα στη λάσπη ενός χαρακώματος τριών μέτρων μια κρύα νύχτα, μασουλώντας μπαγιάτικα μπισκότα και καπνίζοντας αλυσιδωτά, όταν άκουσε έναν θόρυβο γύρω στις 10 μ.μ. Μέσω της Ιστορίας:

"Άκουσα", θυμήθηκε. "Στην άλλη άκρη του χωραφιού, ανάμεσα στις σκοτεινές σκιές, άκουγα το μουρμουρητό των φωνών". Γύρισε σε έναν συμπολεμιστή του στο χαράκωμα και είπε: "Ακούς τους Boches [Γερμανούς] να κάνουν αυτή τη φασαρία εκεί πέρα;". "Ναι", ήρθε η απάντηση. "Το κάνουν εδώ και αρκετή ώρα!"

Οι Γερμανοί τραγουδούσαν τα κάλαντα, καθώς ήταν παραμονή Χριστουγέννων. Μέσα στο σκοτάδι, κάποιοι από τους Βρετανούς στρατιώτες άρχισαν να τραγουδούν κι αυτοί. "Ξαφνικά", θυμάται ο Bairnsfather, "ακούσαμε μια συγκεχυμένη κραυγή από την άλλη πλευρά. Σταματήσαμε όλοι για να ακούσουμε. Η κραυγή ήρθε ξανά". Η φωνή προερχόταν από έναν εχθρικό στρατιώτη, που μιλούσε στα αγγλικά με έντονη γερμανική προφορά. Έλεγε: "Ελάτε εδώ".

Μετά από κάποιες συζητήσεις, οι Βρετανοί στρατιώτες κατέθεσαν τα όπλα τους, βγήκαν από τα χαρακώματά τους, διέσχισαν το συρματόπλεγμα και ενώθηκαν με τους Γερμανούς. Αντάλλαξαν χειραψίες και τραγούδια- μάσησαν καπνό και ήπιαν κρασί και γέλασαν μαζί - αυτοί οι άνδρες που νωρίτερα εκείνη την ημέρα είχαν κάνει ό,τι μπορούσαν για να αλληλοσκοτωθούν.

Ορισμένες αναφορές περιγράφουν Γερμανούς και Βρετανούς στρατιώτες να παίζουν "ποδόσφαιρο" σε αυτοσχέδια γήπεδα. Άλλες αναφέρουν ότι Βρετανοί στρατιώτες στήνουν κουρεία και προσφέρουν κούρεμα με αντάλλαγμα τσιγάρα. Το μόνο που έχουν κοινό όλες οι αναφορές είναι ένα γενικό αίσθημα ευθυμίας μεταξύ των στρατιωτών.

"Δεν υπήρχε ούτε ένα ίχνος μίσους σε καμία από τις δύο πλευρές", θυμήθηκε ο Bairnsfather.

Στη συνέχεια, δεν έμειναν όλοι ευχαριστημένοι από την ευθυμία. Ορισμένοι στρατιωτικοί ηγέτες φέρονται να έκαναν λόγο για την εκεχειρία των Χριστουγέννων. Αλλά ο Bairnsfather υποδηλώνει ότι οι ίδιοι οι στρατιώτες εκτίμησαν τη στιγμή, την οποία είχαν μεγάλη ανάγκη.

"Για όσους συμμετείχαν, ήταν σίγουρα ένα ευπρόσδεκτο διάλειμμα από την κόλαση που είχαν υποστεί. Όταν ο πόλεμος είχε ξεκινήσει μόλις έξι μήνες νωρίτερα, οι περισσότεροι στρατιώτες υπολόγιζαν ότι θα τελείωνε γρήγορα και θα επέστρεφαν στις οικογένειές τους εγκαίρως για τις γιορτές. Ο πόλεμος όχι μόνο θα τραβούσε για άλλα τέσσερα χρόνια, αλλά θα αποδεικνυόταν και η πιο αιματηρή σύγκρουση που είχε γίνει ποτέ μέχρι τότε".

Πάντα έβρισκα την εκεχειρία των Χριστουγέννων συγκινητική, αλλά και αποκαλυπτική. Ενώ οι ηγέτες της Ευρώπης μπορεί να απεχθάνονταν ο ένας τον άλλον, ο γερμανικός και ο αγγλικός λαός σαφώς δεν το έκαναν, τουλάχιστον όχι μόλις συναντήθηκαν μεταξύ τους.

Εκείνη τη νύχτα των Χριστουγέννων, ο εθνικισμός που χώριζε τους Γερμανούς και τους Βρετανούς στρατιώτες εξατμίστηκε όταν συναντήθηκαν πρόσωπο με πρόσωπο, αντάλλαξαν, γέλασαν, ήπιαν και ανακάλυψαν την κοινή τους ανθρωπιά.

Πρόσφατα διάβασα το Stille Nacht (Σιωπηλή νύχτα): Η ιστορία της χριστουγεννιάτικης εκεχειρίας - ένα νέο παιδικό βιβλίο γραμμένο από τον Rory Margraf - στον μικρότερο γιο μου. Είχε πολλές ερωτήσεις, αλλά κυρίως ήθελε να μάθει γιατί οι στρατιώτες πολεμούσαν στον συγκεκριμένο τόπο. (Υποψιάζομαι ότι πολλοί στρατιώτες -Βέλγοι και Γερμανοί, Γάλλοι, Άγγλοι και όχι μόνο- αναρωτήθηκαν το ίδιο πράγμα πολλές φορές κατά τη διάρκεια εκείνου του πολέμου).

Δεν είχα μια καλή απάντηση γι' αυτόν. Αλλά από τότε σκέφτηκα το θέμα και νομίζω ότι η εκεχειρία των Χριστουγέννων κρύβει ένα στοιχείο για το γιατί πολεμάμε.

Άνθρωποι που επί εβδομάδες και μήνες πυροβολούσαν και βομβάρδιζαν ο ένας τον άλλον βρέθηκαν να γελούν, να τραγουδούν και να συναλλάσσονται - και το έκαναν επειδή αψήφησαν τις διαταγές τους. Η θλιβερή αλήθεια είναι ότι τα έθνη-κράτη -που σε όλη την ιστορία έχουν κάνει θαυμάσια δουλειά στο να πείθουν τους ανθρώπους ότι οι άνθρωποι που δεν έχουν γνωρίσει ποτέ είναι εχθροί τους- συχνά δεν ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για την ειρήνη.

"Ο πόλεμος είναι η υγεία του κράτους", σημείωσε ο ριζοσπάστης συγγραφέας Randolph Bourne.

Η αλήθεια είναι ότι η διεξαγωγή πολέμων είναι αυτό που η κυβέρνηση κάνει καλύτερα, και οι άνθρωποι που τους διεξάγουν και νικούν είναι αυτοί που επαινούνται στα βιβλία της ιστορίας. Οι ηττημένοι, φυσικά, δεν είναι- πράγμα που κάνει τη νίκη σε έναν πόλεμο που έχει ξεκινήσει ακόμα πιο σημαντική. (Είναι επίσης σημαντικό να επισημάνουμε ότι οι άνθρωποι που κηρύσσουν πολέμους σπάνια βλέπουν το δικό τους αίμα να χύνεται κατά τη διάρκειά τους).

Δεν επιθυμώ να υπεραπλουστεύσω κάτι τόσο σοβαρό και τρομερό όσο ο πόλεμος, αλλά επιθυμώ να καταδείξω ότι υπάρχει και άλλος τρόπος. Η χριστουγεννιάτικη εκεχειρία μας δείχνει ότι η ειρήνη επιτυγχάνεται με την απόρριψη του κρατισμού, του εθνικισμού και του κολεκτιβισμού σε όλες τις μορφές- κερδίζεται με την υιοθέτηση της κοινής μας ανθρωπιάς και των πραγμάτων που μας ενώνουν.

Ακόμη και οι πικρόχολοι εχθροί μπορούν να γίνουν φίλοι όταν απορρίπτουμε τη βία και βλέπουμε τους ανθρώπους όπως πραγματικά είναι - ως άτομα. (Ειδικά τα Χριστούγεννα, μια γιορτή που γιορτάζει τη γέννηση όχι ενός κατακτητή, αλλά ενός αμνού).

Οι Βρετανοί και οι Γερμανοί στρατιώτες που την παραμονή των Χριστουγέννων απόλαυσαν μια νύχτα χαράς μέσα στο μακελειό του 1914 θα μπορούσαν να το επιβεβαιώσουν.