Η γραφειοκρατία αυξάνει τα ατυχήματα και τους κινδύνους

 Δεν γνωρίζω ποιος εισήγαγε την ιδέα ότι η αγορά είναι κάτι εγωκεντρικό και διεστραμμένο, αλλά έχει διαστρεβλώσει το νόημά της. Αρχικά, όσοι μιλούσαν για την αγορά δεν ήταν «οικονομολόγοι» αλλά —όπως εκείνοι της Σχολής της Σαλαμάνκα— θεολόγοι και ηθικοί φιλόσοφοι ή —όπως ο Άνταμ Σμιθ— που αφιερώθηκε στην ηθική φιλοσοφία.

Αυτοί οι ηθικολόγοι δεν είχαν σκοπό να ιδρύσουν μια άλλη επιστήμη, παρά μόνο να εξηγήσουν τη συμπεριφορά των ανθρώπων μέσα σε κάτι τόσο φυσικό όσο η αγορά. Η «αγορά» θεωρητικά θεωρούνταν απλώς η συγκέντρωση όλων των απλών ανθρώπων σε έναν τόπο, οι οποίοι συνεργάζονται εθελοντικά και ειρηνικά, ανταλλάσσουν προϊόντα και υπηρεσίες με σκοπό να βελτιώσουν τη ζωή τους και να συνεργαστούν με άλλους. Δεδομένου ότι κάθε εθελοντική ανταλλαγή συμβαίνει μόνο εάν κάθε άτομο λαμβάνει αυτό που τον ωφελεί περισσότερο από αυτό που δίνει, οι αγορές αυτονόητα μεγιστοποιούν την ευημερία.

Το να είσαι «εγωκεντρικός», φυσικά, οδηγεί στην ιδέα ότι η κυβέρνηση πρέπει να «ρυθμίζει», καταναγκαστικά, κάτι που καταλήγει, όχι σε φυσική ρύθμιση, αλλά σε μια παραμόρφωση της αυθόρμητης ανάπτυξης της κοινωνίας. Η «αγορά» μετατρέπεται από ένα πεδίο συνεργασίας —όπου όλοι αποφασίζουν και κερδίζουν σε πραγματικό χρόνο— σε ένα πεδίο στο οποίο παρεμβαίνουν οι αυθαίρετες αποφάσεις ενός γραφειοκράτη.

Πράγματι, τέτοιες παρεμβάσεις μετατρέπουν την αγορά σε ένα βασίλειο εγωκεντρισμού όπου αυτό που είναι πλεονεκτικό είναι να πειστεί —ή να διαφθείρεται— ο γραφειοκράτης, έτσι ώστε οι «κανονισμοί» να τους ωφελούν εις βάρος των άλλων, όπως όταν οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων λαμβάνουν επιδοτήσεις που πληρώνονται από απλούς πολίτες. Ή, στον τομέα της πρόληψης, όταν οι αξιωματούχοι επιβάλλουν ιδιότροπες κρατικές οδηγίες έναντι των απόψεων των ενδιαφερομένων — του κοινού.

Για παράδειγμα, ο Στρατός των ΗΠΑ —και συγκεκριμένα το Σώμα Μηχανικών του Στρατού— κατασκεύασε και συντήρησε τα κανάλια και τα τείχη που προστάτευαν τη Νέα Ορλεάνη. Δυστυχώς, γνώριζαν ότι δεν θα μπορούσαν να αντέξουν καταιγίδες του μεγέθους του τυφώνα Κατρίνα το 2005, αφήνοντας την πόλη κατεστραμμένη. Οι ασφαλιστικές και αντασφαλιστικές εταιρείες θα μπορούσαν εύκολα να είχαν κατασκευάσει επαρκείς αμυντικές υποδομές εάν το επέτρεπαν οι κρατικοί κανονισμοί.

Η Swiss Re εκτίμησε τις συνεισφορές των παγκόσμιων ασφαλιστών για φυσικές καταστροφές το 2024 σε πάνω από 135 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά οι συνολικές οικονομικές απώλειες από καταστροφές ήταν υψηλότερες, ξεπερνώντας τα 318 δισεκατομμύρια δολάρια, αφήνοντας ένα σημαντικό κενό προστασίας, επειδή τα κράτη παρεμβαίνουν αποθαρρύνοντας -αν όχι απαγορεύοντας εντελώς- την κάλυψη σε πολλές περιπτώσεις.

Τώρα έχουμε αυτό το τρομερό σιδηροδρομικό ατύχημα που στοίχισε τη ζωή σε περισσότερους από σαράντα ανθρώπους στην Ανταμούζ της Ισπανίας. Μεταξύ άλλων μαρτυριών, ήρθε στο φως μια επιστολή στην οποία ένα συνδικάτο μηχανοδηγών Ισπανών είχε προειδοποιήσει, τον Αύγουστο του 2025, για σοβαρή υποβάθμιση των σιδηροδρομικών γραμμών υψηλής ταχύτητας, συμπεριλαμβανομένου του τμήματος όπου συνέβη το ατύχημα. Όλα φαίνεται να υποδηλώνουν ένα πρόβλημα με τις γραμμές, η φροντίδα και η συντήρηση των οποίων βρίσκεται στα χέρια κρατικών γραφειοκρατών.

Όπως και να 'χει, υπάρχουν δύο πράγματα που πρέπει να ξεκαθαριστούν και που καθιστούν τον «κρατικό έλεγχο» αντιπαραγωγικό. Πρώτον, οι άνθρωποι - η αγορά - διακινδυνεύουν τη ζωή και την περιουσία τους, ενώ, για τον γραφειοκράτη, η πρόληψη ενός ατυχήματος είναι απλώς μια ακόμη κουραστική εργασία. Επομένως, κανείς δεν θα είναι πιο προσεκτικός από ό,τι οι άνθρωποι με τον εαυτό τους. Επιπλέον, η γραφειοκρατία έχει εγγυημένη χρηματοδότηση μέσω της φορολογίας, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα υπάρχουν κέρδη και ζημίες και δεν θα υπάρχουν οικονομικοί υπολογισμοί.

Η αγορά ρυθμίζει τα ατυχήματα πολύ αποτελεσματικά. Εάν το κράτος δεν παρέμβει καταναγκαστικά, ο ανταγωνισμός μεταξύ των εταιρειών τις αναγκάζει να βελτιώσουν τις υπηρεσίες τους στο μέγιστο (καθώς και η απειλή του δικαίου αδικοπραξίας για βλάβη). Στη συνέχεια, σε περιπτώσεις όπως οι μεταφορές, τόσο οι εργαζόμενοι - οδηγοί, πιλότοι κ.λπ. - όσο και οι διευθυντές θα είναι οι πρώτοι που θα παρακολουθούν την κατάσταση, καθώς οποιοδήποτε ατύχημα θα τους επηρεάσει άμεσα. Οι χρήστες - οι οποίοι διακινδυνεύουν και τη δική τους ζωή - θα είναι αμείλικτοι ρυθμιστές με τις παρατηρήσεις, τις εμπειρίες και τις απόψεις τους, επαινώντας ή δυσφημώντας και καταγγέλλοντας τις εταιρείες.

Δεύτερον, η αγορά λειτουργεί σε πραγματικό χρόνο και σε εξατομικευμένη βάση, ενώ οι γραφειοκράτες ανταποκρίνονται σε ξεπερασμένους και γενικούς κανονισμούς, νόμους και πρωτόκολλα όταν κάθε άτομο και κάθε κατάσταση αποτελεί ειδική περίπτωση. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια της κρίσης του covid, γνωρίζω προσωπικά ότι, «για λόγους πρωτοκόλλου», πολλοί άνθρωποι υποβλήθηκαν σε διαδικασίες που δεν ήταν κατάλληλες για αυτούς, θέτοντας σε σοβαρό κίνδυνο τη ζωή τους, και δεν θέλω να μάθω πόσοι πέθαναν ως αποτέλεσμα.