Η επίθεση του πληθωρισμού στην οικογένεια

 Έκανα στην άκρη και είδα το δωδεκάχρονο φορτηγάκι μας να μπαίνει στο δρόμο. Η γυναίκα μου άνοιξε την πόρτα, χαμογέλασε και μου είπε ότι πήρε τη δουλειά. Αφήνοντας την μπάλα του μπάσκετ κάτω, την αγκάλιασα και της είπα ότι ήμουν περήφανος. Η δουλειά ήταν μια θέση μερικής απασχόλησης, απογευματινές ώρες και Σαββατοκύριακα, στο τοπικό κατάστημα υγιεινής διατροφής της περιοχής, μια καλή επιλογή, λαμβάνοντας υπόψη τα ενδιαφέροντα της γυναίκας μου. Αλλά βαθιά μέσα μου, μια αίσθηση θλίψης και μερικής ήττας με κατέκλυσε. Η δεκαετής περίοδος που προηγήθηκε αυτής της στιγμής βρήκε τη γυναίκα μου να επικεντρώνεται αποκλειστικά στο νοικοκυριό και τη διδασκαλία των τριών παιδιών μας στο σπίτι, μια ευθύνη τόσο απαιτητική που λίγοι την επιχειρούν -ακόμη λιγότεροι την φέρνουν εις πέρας. Αλλά εκεί βρισκόμασταν, έντεκα χρόνια μετά την έναρξη του γάμου μας, παραιτημένοι από το γεγονός ότι το μοναδικό μου εισόδημα είχε αρχίσει να υπολείπεται. Όχι λόγω κάποιας μείωσης του μισθού, αλλαγής στις καταναλωτικές συνήθειες ή κάποιου σημαντικού απρόβλεπτου γεγονότος, αλλά ως αποτέλεσμα των κυβερνητικών λουκέτων και της νομισματικής πολιτικής των κεντρικών τραπεζών. Ήθελα αίμα.

Θα ήταν λάθος να κολυμπήσουμε στον θρήνο. Η σύζυγός μου και εγώ ήμασταν και συνεχίζουμε να είμαστε άφθονα ευλογημένοι. Η απόφασή μας να μείνει η σύζυγός μου στο σπίτι πέρα από την αρχική άδεια μητρότητας οδήγησε σε ένα δεύτερο και τρίτο παιδί και τελικά στην απόφαση να διδάξουμε στο σπίτι. Όλα αυτά με ένα μόνο εισόδημα, το οποίο τεντώθηκε με μια σειρά από μικρές θυσίες: να είμαστε μια οικογένεια που χρησιμοποιεί μόνο ένα όχημα, να απέχουμε από τις εξωτικές οικογενειακές διακοπές και να ψωνίζουμε με οικονομία όποτε αυτό ανταποκρινόταν στις απαιτήσεις μας, για να αναφέρω μερικά από αυτά. Αυτές οι πειθαρχίες μας έδωσαν τη δυνατότητα να αποκτήσουμε ένα σπίτι - δηλαδή υποθήκη - και, το σημαντικότερο, να κάνουμε μαθήματα στο σπίτι στα τρία παιδιά μας.

Η λεπτομερής παρουσίαση των λόγων που μας οδήγησαν στο homeschooling θα κατέκλυζε το θέμα, οπότε θα είμαι σύντομος. Τα δημόσια σχολεία δεν είναι πλέον ασφαλή. Οι δάσκαλοι δεν έχουν πλέον την εξουσία να διατηρούν την τάξη και να θέτουν τους μαθητές προ των ευθυνών τους- ο σεβασμός έφυγε από την έξοδο πριν από αρκετές εξόδους. Οι μεγάλες τάξεις δεν παρέχουν στους δασκάλους τη δυνατότητα να γνωρίσουν καλύτερα τους μαθητές τους ή να τους προσφέρουν ευελιξία με βάση τα ατομικά μαθησιακά στυλ. Όχι ότι οι ακαδημαϊκές σπουδές φαίνεται να έχουν σημασία πια. Έπειτα, υπάρχει η αδιάκριτη εκτόξευση αριστερών ιδεολογιών με ελάχιστη ανοχή στην αντίδραση. Όχι, ευχαριστώ - επιθυμούμε τα παιδιά μας πάρα πολύ. Περισσότερο από ένα καινούργιο όχημα, ένα δεύτερο όχημα, γραφικές διακοπές, και ναι, ακόμη περισσότερο από τα Gap Kids.

Είχα την τύχη να λάβω μια ετήσια αύξηση του μισθού μου δύο συνεχόμενα έτη, τα οποία ξεπέρασαν και τα δύο τα επίσημα νούμερα του πληθωρισμού. Ως οξυδερκής οικονομικός αναλυτής, γνωρίζω ότι δεν επεκτείναμε τον τρόπο ζωής μας για να συμπεριλάβουμε περισσότερες ανέσεις ή αναβαθμίσεις. Έτσι, θα έπρεπε να προχωράμε μπροστά, αλλά δεν το κάνουμε. Δίνοντας μια επιλογή μεταξύ του να δουλεύουμε έξι ημέρες την εβδομάδα ή να βάλω τη σύζυγό μου να αναλάβει κάποια εργασία μερικής απασχόλησης, αποφασίσαμε το δεύτερο. Αυτό προσφέρει στα παιδιά μας περισσότερο χρόνο με τον μπαμπά αντί για λιγότερο, ελπίζουμε ότι θα μειώσει τυχόν αισθήματα ενοχής, λύπης ή δυσαρέσκειας στην πορεία. Και είναι περιττό να πούμε ότι η μαμά επωφελείται από λίγο χρόνο μακριά από το σπίτι. Λοιπόν, τι συνέβη; Πώς φτάσαμε από το να δημιουργούμε αποταμιεύσεις κάθε μήνα στο να βασιζόμαστε σε αυτές τις αποταμιεύσεις μόνο για να καλύψουμε τα έξοδα;

Αύξηση των τιμών καταναλωτή, γνωστός και ως πληθωρισμός τιμών, που προκύπτει από τις αυξήσεις της κεντρικής τράπεζας στην προσφορά χρήματος, γνωστός και ως νομισματικός πληθωρισμός. Για περισσότερη εμβάθυνση, ανατρέχουμε στο "Monetary Inflation and Price Inflation", ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε στο mises.org και αποτελεί μέρος της σειράς του οικονομολόγου Robert P. Murphy με τίτλο Understanding Money Mechanics. Ο Murphy ξεκινάει συμπεριλαμβάνοντας το ακόλουθο απόσπασμα από το βιβλίο του Ludwig von Mises "Economic Freedom and Interventionism": An Anthology of Articles and Essays, το οποίο υπογραμμίζει τη σημασία της διάκρισης μεταξύ του πληθωρισμού των τιμών και του νομισματικού πληθωρισμού:

Σήμερα υπάρχει μια πολύ καταδικαστέα, ακόμη και επικίνδυνη, σημασιολογική σύγχυση που καθιστά εξαιρετικά δύσκολο για τον μη ειδικό να αντιληφθεί την πραγματική κατάσταση των πραγμάτων. Πληθωρισμός, όπως ο όρος αυτός χρησιμοποιούνταν πάντα και παντού και ιδιαίτερα σε αυτή τη χώρα [τις Ηνωμένες Πολιτείες], σημαίνει αύξηση της ποσότητας του χρήματος και των τραπεζογραμματίων που κυκλοφορούν και της ποσότητας των τραπεζικών καταθέσεων που υπόκεινται σε έλεγχο. Αλλά οι άνθρωποι σήμερα χρησιμοποιούν τον όρο "πληθωρισμός" για να αναφερθούν στο φαινόμενο που αποτελεί αναπόφευκτη συνέπεια του πληθωρισμού, δηλαδή την τάση όλων των τιμών και των μισθών να αυξάνονται. Το αποτέλεσμα αυτής της θλιβερής σύγχυσης είναι ότι δεν έχει απομείνει κανένας όρος που να δηλώνει την αιτία αυτής της αύξησης των τιμών και των μισθών. Δεν υπάρχει πλέον καμία λέξη που να μπορεί να υποδηλώσει το φαινόμενο που, μέχρι τώρα, ονομαζόταν πληθωρισμός. Από αυτό προκύπτει ότι κανείς δεν ενδιαφέρεται για τον πληθωρισμό με την παραδοσιακή έννοια του όρου. Καθώς δεν μπορείς να μιλήσεις για κάτι που δεν έχει όνομα, δεν μπορείς να το καταπολεμήσεις. Όσοι προσποιούνται ότι καταπολεμούν τον πληθωρισμό, στην πραγματικότητα καταπολεμούν μόνο αυτό που είναι η αναπόφευκτη συνέπεια του πληθωρισμού, την άνοδο των τιμών. Τα εγχειρήματά τους είναι καταδικασμένα σε αποτυχία επειδή δεν επιτίθενται στη ρίζα του κακού.

Ελλείψει γραφικών παραστάσεων ή ισολογισμών που να απεικονίζουν τα τρέχοντα ποσοστά νομισματικού πληθωρισμού, συνιστώ σε όποιον ενδιαφέρεται να επισκεφθεί τον ιστότοπο των οικονομικών δεδομένων της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ (FRED) και να έχει πρόσβαση στα πολλά σεμινάρια για να ξεκινήσει. Πέρα από τις επαληθεύσεις, τίποτα από τα παρακάτω δεν θα πρέπει να σοκάρει όσους παρακολουθούν τις κυβερνητικές απαντήσεις στο covid-19. Έχοντας περιορίσει την οικονομική δραστηριότητα μέσω λουκέτων, οι παγκόσμιες κυβερνήσεις στράφηκαν στις κεντρικές τους τράπεζες για να διασώσουν τους πολίτες και τις επιχειρήσεις τους. Η αυξανόμενη κυβερνητική εξάρτηση από τις νομισματικές πολιτικές των κεντρικών τραπεζών ήταν εμφανής πολύ πριν από αυτή την "πανδημία". Παρόλα αυτά, πολλοί μόλις πρόσφατα συνειδητοποίησαν τον εκπληκτικό ρυθμό με τον οποίο αυξήθηκε η προσφορά χρήματος. Για να το επαναλάβουμε, αυτή η αύξηση της προσφοράς χρήματος είναι αυτό που αποκαλούμε "νομισματικό πληθωρισμό" ή απλώς "πληθωρισμό". Τι μας διδάσκει η ιστορία για το θέμα αυτό;

Το άρθρο του Murphy καταδεικνύει τις επικίνδυνες επιπτώσεις αναφερόμενο σε τρία ιστορικά παραδείγματα υπερπληθωρισμού, τον εμφύλιο πόλεμο των ΗΠΑ, τη Δημοκρατία της Βαϊμάρης και, πιο πρόσφατα, τη Ζιμπάμπουε, η οποία βίωσε έναν ασύλληπτο πληθωρισμό τιμών. Όσον αφορά την τελευταία, γράφει:

Ένας πιο πρόσφατος (και σοβαρός) υπερπληθωρισμός σημειώθηκε στη Ζιμπάμπουε, από το 2007 έως το 2009. Τον χειρότερο μήνα, τον Νοέμβριο του 2008, οι τιμές αυξήθηκαν περισσότερο από 79 δισεκατομμύρια τοις εκατό, ή 98 τοις εκατό ανά ημέρα. Όπως και σε άλλους υπερπληθωρισμούς, έτσι και στη Ζιμπάμπουε η σύνδεση μεταξύ νομισματικού πληθωρισμού και πληθωρισμού τιμών ήταν εμφανής.

Πώς όμως η αύξηση της ποσότητας χρήματος προκαλεί αύξηση των τιμών καταναλωτή;

Στο βιβλίο του What You Should Know about Inflation, ο Henry Hazlitt εξήγησε τη σχέση τους ως εξής,

Ας δούμε τι συμβαίνει σε συνθήκες πληθωρισμού και γιατί συμβαίνει. Όταν αυξάνεται η προσφορά χρήματος, οι άνθρωποι έχουν περισσότερα χρήματα για να προσφέρουν για αγαθά. Αν η προσφορά αγαθών δεν αυξηθεί -ή δεν αυξηθεί τόσο πολύ όσο η προσφορά χρήματος- τότε οι τιμές των αγαθών θα αυξηθούν. Κάθε μεμονωμένο δολάριο γίνεται λιγότερο πολύτιμο, επειδή υπάρχουν περισσότερα δολάρια. Επομένως, περισσότερα από αυτά θα προσφέρονται έναντι, ας πούμε, ενός ζευγαριού παπουτσιών ή εκατό μπούσελ σιταριού από ό,τι πριν. Μια "τιμή" είναι μια σχέση ανταλλαγής μεταξύ ενός δολαρίου και μιας μονάδας αγαθών. Όταν οι άνθρωποι έχουν περισσότερα δολάρια, εκτιμούν κάθε δολάριο λιγότερο. Τότε η τιμή των αγαθών αυξάνεται, όχι επειδή τα αγαθά είναι πιο σπάνια από πριν, αλλά επειδή τα δολάρια είναι πιο άφθονα.

Στην εποχή των παγκόσμιων λουκέτων, έχουμε δει να αυξάνονται τα αποθέματα χρημάτων, να μειώνονται τα αποθέματα αγαθών και οι κυβερνήσεις να χρηματοδοτούν τους πολίτες τους να μην εργάζονται και να μένουν στο σπίτι. Λιγότεροι εργαζόμενοι παράγουν λιγότερα αγαθά, και όπως μόλις μάθαμε, τα λιγότερα αγαθά με αυξανόμενα χρηματικά αποθέματα οδηγούν σε υψηλότερες τιμές.

Παρόλο που δεν έχουμε βιώσει κάτι που να πλησιάζει στο ελάχιστο τα προγενέστερα δεδικασμένα του Μέρφι, πολλές οικογένειες πιέζονται. Ευτυχώς, υπάρχουν δρόμοι που οδηγούν σε βελτιωμένες οικονομικές προοπτικές. Η διαβίωση εντός των δυνατοτήτων του καθενός, η αποφυγή "κακών" χρεών, η εφαρμογή ενός προϋπολογισμού και η αντικατάσταση αγαθών όταν οι συγκεκριμένες τιμές εκτοξεύονται, για να αναφέρουμε μερικά από αυτά. Δυστυχώς, οι αυταρχικές κυβερνήσεις, εξοπλισμένες με πολιτικές κεντρικής τράπεζας, ελαχιστοποιούν τις θετικές επιπτώσεις της πραγματοποίησης υπεύθυνων προσωπικών επιλογών. Στην περίπτωση της οικογένειάς μου, έχοντας εξαντλήσει όλες τις άλλες επιλογές, η αύξηση της ροής των εσόδων μας ήταν το μόνο χαρτί που απέμενε για να παίξουμε.

Δεν μπορώ να πω αρκετά για τη σύζυγό μου - είναι βράχος. Μαζί, ξέρουμε τι θέλουμε για την οικογένειά μας, ανεξάρτητα από το πού μπορεί να πηγαίνει ο υπόλοιπος κόσμος. Γνωρίζαμε ότι θα υπήρχαν προκλήσεις και ότι θα χρειαζόταν να κάνουμε θυσίες στην πορεία - αλλά άξιζε κάθε μία από αυτές. Μεγαλώνουμε τα παιδιά μας και αφήνουμε λίγα στο κράτος. Δεν θα τα προστατεύσουμε από αντίθετες απόψεις. Αυτό δεν θα ήταν σωστό. Αντίθετα, θα παρουσιάσουμε ξεχωριστά θέματα και κοσμοθεωρίες με τους δικούς μας όρους και θα ενθαρρύνουμε τα παιδιά μας να σκέφτονται κριτικά. Κάποιοι λένε ότι οι φιλοδοξίες μας θα αποτύχουν, και ίσως έχουν δίκιο. Μόνο ο Θεός ξέρει. Μέχρι τότε, θα μας βρίσκετε εδώ στο σπίτι μας, να χτίζουμε την κληρονομιά μας - ας είναι καταραμένες οι πληθωριστικές πολιτικές.