Η Επιστήμη της Ανθρώπινης Δράσης

 Η ακόλουθη σειρά άρθρων παρουσιάζει την Αυστριακή Σχολή Οικονομικών, 1000 λέξεις τη φορά. Εννέα οικονομολόγοι. Είκοσι επτά άρθρα. Μια συνεκτική παράδοση που το κατεστημένο προσπαθεί να αγνοήσει εδώ και 150 χρόνια. Είχαν δίκιο.

Το απλήρωτο σεμινάριο που δημιούργησε ένα κίνημα: Ο Mises στο NYU. (Άρθρο 7β)

Νέα Υόρκη. Φθινόπωρο, 1950.

Το μάθημα περιλαμβάνεται στον κατάλογο της Μεταπτυχιακής Σχολής Διοίκησης Επιχειρήσεων του NYU με την ονομασία «Παρεμβατισμός και το Σύστημα Κέρδους». Το όνομα του καθηγητή δεν σημαίνει τίποτα για τους περισσότερους φοιτητές που το διαβάζουν. Μερικοί εγγράφονται για λόγους ευκολίας στο πρόγραμμα. Αυτό που βρίσκουν όταν φτάνουν είναι ένας 69χρονος Αυστριακός με επίσημο κοστούμι, να στέκεται στο μπροστινό μέρος μιας απλής αίθουσας σεμιναρίων, έτοιμος να εξηγήσει γιατί σχεδόν όλα όσα έχουν διδαχθεί για τα οικονομικά είναι λάθος.

Ο Λούντβιχ φον Μίζες διδάσκει στο NYU για είκοσι τέσσερα χρόνια. Δίνει την πρώτη του διάλεξη εκεί στα εξήντα τέσσερα. Την τελευταία του στα ογδόντα οκτώ. Για όλη αυτή την περίοδο, το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης δεν τον πληρώνει τίποτα. Ο μισθός του καλύπτεται από το Ταμείο William Volker (ένα ιδιωτικό ίδρυμα) επειδή το πανεπιστήμιο είναι στην ευχάριστη θέση να τον έχει να διδάσκει, αρκεί να μην τους κοστίζει ούτε δεκάρα. Μεταξύ των ιδρυμάτων τριτοβάθμιας εκπαίδευσης που τον φιλοξενούν καθ' όλη τη διάρκεια της καριέρας του, τόσο το Πανεπιστήμιο της Βιέννης όσο και το NYU διακρίνονται, όπως το θέτει ένας φοιτητής, επειδή ανέχονται τη διδασκαλία του «αρκεί να μην τους κόστισε ούτε δεκάρα».

Η σύζυγός του, η Μάργκιτ, παρακολουθεί σχεδόν κάθε συνεδρία. Γύρω από το τραπέζι του σεμιναρίου κάθε βράδυ: ο Χένρι Χάζλιτ, ο οποίος έχει ήδη γράψει το πιο επιτυχημένο δημοφιλές βιβλίο οικονομικών του αιώνα. Ο Μάρεϊ Ρόθμπαρντ, είκοσι και κάτι ετών, κρατάει σημειώσεις με μια αγριότητα που υποδηλώνει ότι σκοπεύει να χτίσει έναν καθεδρικό ναό από τα θεμέλια που τίθενται σε αυτή την αίθουσα. Ο Ίσραελ Κίρζνερ, ο οποίος θα περάσει τα επόμενα σαράντα χρόνια επεκτείνοντας μια πτυχή αυτών που διδάσκει ο Μίζες εδώ σε μια ολοκληρωμένη θεωρία της επιχειρηματικότητας. Ο Πέρσι Γκριβς, ο Τζορτζ Ράισμαν, ο Ραλφ Ράικο, ο Λέοναρντ Λίτζιο, μια γενιά οικονομολόγων και ακαδημαϊκών που συνεχίζουν την παράδοση πολύ μετά το τέλος του σεμιναρίου. Ο Ρόθμπαρντ αργότερα το αποκάλεσε «την πιο συναρπαστική πνευματική περιπέτεια της ζωής μου».

Δύο μίλια βόρεια, το τμήμα οικονομικών του Πανεπιστημίου Κολούμπια εφαρμόζει οικονομετρικά μοντέλα. Στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, το επάγγελμα τιμά τον Βρετανό οικονομολόγο Τζον Μέιναρντ Κέινς και δημιουργεί μαθηματικά πλαίσια για τη διαχείριση της συνολικής ζήτησης. Το κυρίαρχο ρεύμα κινείται, με σιγουριά και ομόφωνα, προς μια κατεύθυνση για την οποία ο Μίζες είναι βέβαιος ότι κάνει λάθος.

Συνεχίζει να διδάσκει.

Ένα αξίωμα, μια ολόκληρη επιστήμη

Ο κεντρικός ισχυρισμός της Ανθρώπινης Δράσης, αυτός που τη διαχωρίζει από κάθε άλλο έργο στην οικονομική επιστήμη, είναι ότι ολόκληρη η δομή της οικονομικής θεωρίας μπορεί να προκύψει από μια ενιαία, αυταπόδεικτη αλήθεια.

Οι άνθρωποι ενεργούν σκόπιμα.

Ο Mises το αποκαλεί αυτό αξίωμα της δράσης και είναι ακριβής ως προς το τι σημαίνει. Η δράση δεν είναι απλή συμπεριφορά. Μια πέτρα που πέφτει δεν είναι πράξη. Ένας σκύλος που ξύνει μια φαγούρα δεν ενεργεί με την σχετική έννοια. Η ανθρώπινη δράση είναι η συνειδητή χρήση μέσων για την επίτευξη σκοπών· η σκόπιμη επιλογή μιας πορείας έναντι μιας άλλης, καθοδηγούμενη από την κρίση ότι η επιλεγμένη πορεία θα μετακινήσει τον δρών από μια λιγότερο ικανοποιητική κατάσταση σε μια πιο ικανοποιητική.

Αυτό το αξίωμα δεν είναι ένας εμπειρικός ισχυρισμός που υπόκειται σε έλεγχο. Δεν μπορείτε να το διαψεύσετε με δεδομένα, επειδή οποιαδήποτε προσπάθεια να διαψεύσετε το αξίωμα απαιτεί να ενεργήσετε σκόπιμα για να το κάνετε αυτό. Είναι, με τη φιλοσοφική έννοια, a priori· πριν από την εμπειρία, γνωστό με βεβαιότητα από τη φύση της ίδιας της συνείδησης. Είναι το μόνο θεμέλιο αρκετά στέρεο για να οικοδομηθεί μια επιστήμη.

Από αυτό το μοναδικό σημείο εκκίνησης, ο Mises βασίζεται στην καθαρή λογική. Η δράση υπονοεί σπανιότητα: αν δεν υπήρχε σπανιότητα μέσων, δεν θα ήταν απαραίτητη καμία επιλογή. Η σπανιότητα υπονοεί κόστος: κάθε επιλογή αποκλείει εναλλακτικές λύσεις. Η επιλογή μεταξύ εναλλακτικών υπονοεί κατάταξη. Ο δρών αξιολογεί ορισμένους σκοπούς έναντι άλλων. Η κατάταξη υπονοεί ότι η αξία είναι υποκειμενική και διατακτική, όχι αντικειμενική και μετρήσιμη. Από εδώ ξεδιπλώνεται ολόκληρη η δομή: η ανταλλαγή, ο καταμερισμός της εργασίας, οι τιμές ως σήματα, το κεφάλαιο ως αναβαλλόμενη κατανάλωση, ο τόκος ως η τιμή του χρόνου, το χρήμα ως το πιο εμπορεύσιμο αγαθό. Όλα αυτά προκύπτουν, βήμα προς βήμα, από τη μοναδική προϋπόθεση ότι οι άνθρωποι ενεργούν σκόπιμα.

Ο Mises ονομάζει αυτή τη μέθοδο πραξεολογία. Η επιστήμη της ανθρώπινης δράσης. Τα οικονομικά, στο πλαίσιό του, είναι ο κλάδος της πραξεολογίας που μελετά τη δράση που διεξάγεται υπό συνθήκες νομισματικής ανταλλαγής. Τα θεωρήματά της δεν είναι γενικεύσεις από παρατηρούμενα δεδομένα, αλλά μάλλον λογικά συμπεράσματα, τόσο σίγουρα όσο η γεωμετρία, που ισχύουν οπουδήποτε ενεργούν τα ανθρώπινα όντα, δηλαδή παντού, και πάντα.

Τα τρία στάδια που περιγράφει ο Mises σε κάθε πράξη ανθρώπινης δράσης: πρώτον, ανησυχία. Το άτομο αισθάνεται δυσαρέσκεια, μια δυσφορία που δημιουργεί την ώθηση για αλλαγή. Δεύτερον, αντίληψη. Προσδιορισμός της δράσης που θα μπορούσε να ανακουφίσει την ανησυχία ή να βελτιώσει την κατάσταση. Τρίτον, υποκατάσταση. Επιλογή της δράσης, ανταλλαγή μιας λιγότερο προτιμώμενης κατάστασης με μια πιο προτιμώμενη. Κάθε συναλλαγή που έχετε κάνει ποτέ, κάθε επιλογή μεταξύ επιλογών, κάθε σχέδιο που έχει διαμορφωθεί και εκτελεστεί, ταιριάζει σε αυτή τη δομή. Ο άνθρωπος που ξυπνάει πεινασμένος και αποφασίζει να φτιάξει πρωινό. Ο επιχειρηματίας που βλέπει ένα κενό στην αγορά και χτίζει μια επιχείρηση. Η κυβέρνηση που φορολογεί μια ομάδα για να επιδοτήσει μια άλλη. Όλα αυτά είναι πραξεολογία. Όλα είναι ανθρώπινη δράση.

Αυτό που οι εξισώσεις δεν μπορούν να αποτυπώσουν

Όταν δημοσιεύτηκε το βιβλίο «Ανθρώπινη Δράση» το 1949, τα οικονομικά είχαν προχωρήσει πολύ στη μετατροπή τους σε μαθηματικό κλάδο. Ο Paul Samuelson ξαναγράφει τα θεμέλια του πεδίου με όρους βελτιστοποίησης υπό περιορισμούς. Το κεϋνσιανό πλαίσιο τυποποιείται σε εξισώσεις. Η οικονομετρία (η στατιστική ανάλυση οικονομικών δεδομένων) γίνεται το σημείο αναφοράς για σοβαρή ακαδημαϊκή εργασία. Το κύρος της φυσικής, δανεισμένο.

Ο Mises θεωρεί αυτή την εξέλιξη όχι εντυπωσιακή αλλά ανησυχητική.

Τα μαθηματικά οικονομικά, υποστηρίζει, μπερδεύουν τον χάρτη με την περιοχή. Μια εξίσωση μπορεί να μοντελοποιήσει μια ισορροπία: μια κατάσταση όπου όλα τα σχέδια είναι αμοιβαία συνεπή, όλες οι αγορές είναι σαφείς και όλες οι πληροφορίες είναι γνωστές. Αυτό που δεν μπορεί να μοντελοποιήσει είναι η διαδικασία με την οποία επιτυγχάνεται αυτή η ισορροπία, αν επιτευχθεί ποτέ. Δεν μπορεί να αναπαραστήσει τον επιχειρηματία που ανακαλύπτει μια ευκαιρία κέρδους που κανείς δεν γνώριζε ότι υπήρχε. Δεν μπορεί να αναπαραστήσει τη στιγμή που ένας καταναλωτής αλλάζει γνώμη. Δεν μπορεί να αναπαραστήσει την πλημμύρα πληροφοριών που ρέει μέσω των τιμών σε πραγματικό χρόνο, δημιουργείται από εκατομμύρια ατομικές αποφάσεις και ενημερώνεται συνεχώς καθώς αλλάζουν οι συνθήκες.

Η οικονομία δεν είναι ένα σύστημα που τείνει προς ένα υπολογίσιμο βέλτιστο. Είναι μια διαδικασία: ανήσυχη, δημιουργική, διαρκώς ημιτελής. Οδηγούμενη από την ανθρώπινη δράση σε συνθήκες πραγματικής αβεβαιότητας. Ο επιχειρηματίας δεν βελτιστοποιεί μια γνωστή συνάρτηση. Ενεργεί με βάση μια κρίση για ένα αβέβαιο μέλλον, χρησιμοποιώντας γνώση που είναι εν μέρει σιωπηρή, εν μέρει τοπική, εν μέρει μια διαίσθηση που έχει βελτιωθεί από την εμπειρία. Η δράση του παράγει νέες πληροφορίες που αλλάζουν την κατάσταση για όλους τους άλλους, απαιτώντας περαιτέρω δράση, δημιουργώντας περαιτέρω πληροφορίες, σε μια διαδικασία που δεν ηρεμεί ποτέ.

Δεν μπορείτε να το βάλετε αυτό σε μια εξίσωση. Οι πληροφορίες που παράγει η αγορά δεν υπήρχαν πριν οι ενέργειες τη δημιουργήσουν. Ένα μοντέλο που βασίζεται σε ιστορικά δεδομένα καταγράφει τι έκαναν οι άνθρωποι υπό παρελθούσες συνθήκες. Δεν σας λέει σχεδόν τίποτα για το τι θα κάνουν υπό νέες, επειδή οι νέες συνθήκες δημιουργούν νέες γνώσεις, νέες προτιμήσεις, νέες ευκαιρίες που κανένα παρελθόν δεν θα μπορούσε να προβλέψει.

Οι συνέπειες αυτού του σφάλματος δεν είναι απλώς ακαδημαϊκές. Οι κυβερνήσεις, οπλισμένες με μαθηματικά μοντέλα, πιστεύουν ότι κατέχουν γνώσεις που δεν έχουν, ότι μπορούν να διαχειριστούν, να βελτιστοποιήσουν και να τελειοποιήσουν αυτό που στην πραγματικότητα είναι μια αυτορρυθμιζόμενη διαδικασία που λειτουργεί με βάση πληροφορίες στις οποίες καμία κεντρική αρχή δεν μπορεί να έχει πρόσβαση ή να αναπαράγει. Κάθε τεχνοκράτης που έχει ισχυριστεί ποτέ ότι γνωρίζει το «σωστό» επιτόκιο, τη «σωστή» συναλλαγματική ισοτιμία ή το «βέλτιστο» επίπεδο κυβερνητικών δαπανών, διατυπώνει έναν επιστημολογικό ισχυρισμό που η Ανθρώπινη Δράση δείχνει ότι είναι ασυνάρτητος.

Ο Mises το έγραψε αυτό με σαφήνεια και εκτενή τρόπο το 1949. Το επάγγελμα αντέδρασε κατασκευάζοντας πιο περίτεχνα μοντέλα και αγνοώντας τον ακόμη πιο ολοκληρωτικά.»

Το δωμάτιο όπου κρατήθηκε ζωντανό

Να τι κάνει το σεμινάριο του NYU αξιοσημείωτο. Ο Mises δεν ήταν, στις αρχές της δεκαετίας του 1950, μια προσωπικότητα με την οποία ασχολούνταν το κυρίαρχο ρεύμα. Ήταν πολύ μεγάλος σε ηλικία, πολύ Ευρωπαίος, πολύ ασυμβίβαστος, πολύ εχθρικός προς τη μαθηματική στροφή και πολύ αντίθετος σε όλα όσα είχαν στοιχηματίσει οι πιο ισχυρές προσωπικότητες του επαγγέλματος. Δεν είχε θεσμική υποστήριξη, ούτε ερευνητικό προϋπολογισμό και ούτε διδακτορικούς φοιτητές που χρηματοδοτούνταν από επιχορηγήσεις. Είχε ένα δωμάτιο, μια χούφτα συμμετέχοντες και είκοσι τέσσερα χρόνια βραδιών.

Τι βγήκε από εκείνη την αίθουσα: Ο Murray Rothbard, ο οποίος ανακατασκεύασε ολόκληρο το αυστριακό σύστημα από τις πρώτες αρχές στο βιβλίο « Άνθρωπος, Οικονομία και Κράτος », το οποίο ο ίδιος ο Mises χαρακτήρισε ως « μια μνημειώδη συνεισφορά ». Ο Israel Kirzner, ο οποίος ενσωμάτωσε την αυστριακή θεωρία της επιχειρηματικότητας σε ένα από τα πιο σημαντικά ρεύματα σκέψης στη σύγχρονη οικονομική επιστήμη. Μια γενιά μελετητών που ίδρυσαν και στελέχωσαν τα ινστιτούτα (το Ίδρυμα για την Οικονομική Εκπαίδευση – FEE, το Ινστιτούτο Cato, το Ινστιτούτο Mises) τα οποία κράτησαν ζωντανά τα Αυστριακά οικονομικά κατά τη διάρκεια των δεκαετιών που το κυρίαρχο οικονομικό ρεύμα  δεν έδειχνε κανένα ενδιαφέρον γι' αυτά.»

Το Ταμείο Volker σταμάτησε να καταβάλλει τον μισθό του Mises το 1962. Άλλα ιδρύματα παρενέβησαν. Συνέχισε να διδάσκει μέχρι το 1969. Πέθανε τέσσερα χρόνια αργότερα, τον Οκτώβριο του 1973, καθώς ο στασιμοπληθωρισμός που η κεϋνσιανή οικονομική θεωρία είχε χαρακτηρίσει αδύνατο αποδείκνυε, μήνα με τον μήνα, ότι κάποιος είχε κάνει κάτι πολύ λάθος.

«Οι οικονομολόγοι που ασκούσαν οικονομική πολιτική κατά τις δεκαετίες του 1960 και του '70 διέθεταν μαθηματικά μοντέλα. Είχαν κυβερνητικούς διορισμούς, Βραβεία Νόμπελ και όλο το θεσμικό βάρος της ακαδημαϊκής κοινότητας στο πλευρό τους. Δεν είχαν όμως αυτό που είχε ο Μίζες: μια ορθή θεωρία για το πώς πραγματικά λειτουργούν οι οικονομίες, η οποία διδασκόταν σε μια αίθουσα σεμιναρίων που κανείς δεν πλήρωνε, σε μια δωδεκάδα φοιτητών που στην πορεία άλλαξαν το πνευματικό τοπίο στα τέλη του εικοστού αιώνα.» 

«Το Human Action (Ανθρώπινη Δράση) εξακολουθεί να εκδίδεται. Δεν έπαψε ποτέ να εκδίδεται. Τα μοντέλα που υποτίθεται ότι θα το καθιστούσαν παρωχημένο αναθεωρήθηκαν, επεκτάθηκαν, περιπλέχθηκαν και εγκαταλείφθηκαν αθόρυβα, το ένα μετά το άλλο, καθώς τα φαινόμενα που υποτίθεται ότι θα εξηγούσαν αποτύγχαναν συνεχώς να συμπεριφερθούν όπως είχε προβλεφθεί. Το αξίωμα της δράσης δεν χρειάστηκε αναθεώρηση. Ήταν αληθές όταν το διατύπωσε ο Μίζες το 1949. Είναι αληθές και τώρα.»