Σπαταλημένη Ελευθερία:Η Αγγλική παράδοση από τη Magna Carta στην Αυτοκρατορία

 Η ταυτότητα ενός λαού διαμορφώνει συχνά τη φύση και την πορεία της κυβέρνησής του. Στην Αγγλία, η βαθιά ριζωμένη πίστη στην ατομική ελευθερία επηρέασε βαθύτατα τους νομικούς και πολιτιστικούς θεσμούς του έθνους, διαμορφώνοντας την Αγγλική κοινωνία από τον πρώιμο Μεσαίωνα μέχρι τη Βιομηχανική Επανάσταση. Αυτή η ταυτότητα -που σφυρηλατήθηκε μέσα από αιώνες αγώνων και αυτοπροσδιορισμού- δημιούργησε μια κληρονομιά ατομικών δικαιωμάτων, ορθής διαδικασίας και ισορροπημένης προσέγγισης του νόμου και της τάξης. Η Μάγκνα Κάρτα του 1215, για παράδειγμα, δημιούργησε ένα πρωτοποριακό προηγούμενο, δεσμεύοντας ακόμη και τον βασιλιά στο κράτος δικαίου και επιβεβαιώνοντας ότι οι Άγγλοι ήταν «ελεύθερα γεννημένοι». Η δέσμευση αυτή εδραιώθηκε περαιτέρω με την ανάπτυξη του Αγγλικού κοινού δικαίου, το οποίο έδινε έμφαση στη δικαιοσύνη και την προστασία όλων των πολιτών, ανεξαρτήτως βαθμίδας, συμπεριλαμβανομένου του Μονάρχη.

Το 1707, ωστόσο, σημειώθηκε μια σημαντική αλλαγή με την Πράξη της Ένωσης, η οποία ένωσε την Αγγλία και τη Σκωτία κάτω από μια ενιαία Βρετανική ταυτότητα. Αυτή η μεταμόρφωση απαιτούσε από τις παραδόσεις της Αγγλίας για την ελευθερία και την τοπική διακυβέρνηση να προσαρμοστούν σε μια συγκεντρωτική αυτοκρατορική εξουσία, αναδιαμορφώνοντας τις ατομικές ελευθερίες μέσα σε ένα ευρύτερο αυτοκρατορικό πλαίσιο. Αν και τα ιδανικά αυτά παρέμειναν, άρχισαν να αντανακλούν τις ανάγκες μιας επεκτεινόμενης αυτοκρατορίας, ευθυγραμμίζοντας την ελευθερία με έναν ευρύτερο, συγκεντρωτικό έλεγχο.

Η κληρονομιά της Αγγλικής ελευθερίας βρίσκεται σε ένα επισφαλές κατώφλι. Η πρόσφατη συμβουλή της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου, «Σκεφτείτε πριν δημοσιεύσετε», καλυμμένη με δημόσια προστασία, υπονομεύει αθόρυβα τις ελευθερίες που κάποτε καθόριζαν την Αγγλική ταυτότητα. Κάποτε ακλόνητος θεματοφύλακας των ατομικών δικαιωμάτων, η κυβέρνηση κλίνει τώρα προς την επιτήρηση και τον περιορισμό, απομακρυνόμενη ανησυχητικά από τις ιδρυτικές αρχές της ελευθερίας και της ορθής διαδικασίας. Αυτή η ανεπαίσθητη μετατόπιση υποδηλώνει ένα μέλλον όπου οι ίδιες οι ελευθερίες που διαμόρφωσαν την Αγγλική κοινωνία κινδυνεύουν να παραδοθούν αθόρυβα.

Εξελισσόμενες παραδόσεις της Αγγλικής Ελευθερίας

Η Magna Carta ήταν αρχικά μια σειρά από επαναστατικές νίκες που ανάγκασαν την Αγγλική Μοναρχία να κατοχυρώσει επίσημα δικαιώματα που προηγουμένως είχε υιοθετήσει. Το έγγραφο εκδόθηκε για πρώτη φορά το 1215 από τον βασιλιά Ιωάννη υπό την πίεση των επαναστατημένων βαρόνων και σηματοδότησε μια σημαντική αλλαγή, καθώς αναγνώριζε επίσημα διάφορες προστασίες, όπως το δικαίωμα σε δίκαιη δίκη και δικαιοσύνη. Αν και ακυρώθηκε λίγο αργότερα από τον Πάπα Ιννοκέντιο Γ΄, επανεκδόθηκε το 1216, το 1217 και το 1225 υπό τον βασιλιά Ερρίκο Γ΄, με κάθε έκδοση να ενισχύει την αρχή ότι η μοναρχία δεσμεύεται από τον νόμο και τα ατομικά δικαιώματα είναι απαραβίαστα. Με την πάροδο του χρόνου, η Μάγκνα Κάρτα έγινε ένα διαρκές σύμβολο της υπεύθυνης διακυβέρνησης και της προστασίας των θεμελιωδών δικαιωμάτων, το οποίο επικαλούνταν επανειλημμένα οι Άγγλοι κατά της τυραννίας.

Οι Levellers υιοθέτησαν και επέκτειναν τις ιδέες του φυσικού δικαίου στην Αγγλία κατά τη διάρκεια των Πολέμων των Τριών Βασιλείων (1639 -1653).Ο Lilburne υποστήριξε ιδιαίτερα ότι η κυβέρνηση πρέπει να βασίζεται σε ένα συμβόλαιο με τον λαό, το οποίο υπάρχει για να προστατεύει τα «ελεύθερα δικαιώματα» κάθε ατόμου. Ο John Lilburne, ένας εξέχων Leveller, υποστήριξε ότι «κάθε άνθρωπος από τη φύση του γεννήθηκε με τόση ελευθερία όση και κάθε άλλος άνθρωπος». Επιπλέον, ο Richard Overton, ένας άλλος βασικός Leveller, συνέδεσε την έννοια των ελευθέρως γεννημένων δικαιωμάτων με τις αρχαίες ελευθερίες της Αγγλίας, υποστηρίζοντας ότι αυτές οι ελευθερίες ήταν το εκ γενετής δικαίωμα κάθε Άγγλου και έπρεπε να υποστηρίζονται από τον ορθολογικό νόμο της φύσης. Υποστήριξε ότι κάθε άτομο θα πρέπει να κρίνεται από τον νόμο της φύσης ή τον κανόνα της λογικής. Υποστήριξε τα εγγενή δικαιώματα της αυτοκτησίας και της ελευθερίας από την επίθεση, τα οποία πίστευε ότι ανήκαν σε όλα τα άτομα από την ανθρωπιά τους.

Το μανιφέστο των Levellers, An Agreement of the People, υποστήριζε συνταγματικές μεταρρυθμίσεις για την εγκαθίδρυση μιας κυβέρνησης που θα αντιπροσώπευε και θα προστάτευε πραγματικά τα δικαιώματα των πολιτών, συμπεριλαμβανομένης της ελευθερίας της θρησκείας, του Τύπου και της συνείδησης. Ζητούσε ισότητα ενώπιον του νόμου, κράτος δικαίου, προστασία της ατομικής ιδιοκτησίας και δημοκρατικά εκλεγμένο κοινοβούλιο. Ενέπνευσε τους Ριζοσπαστικούς Ουίγους και, στη συνέχεια, το Φιλελεύθερο Κόμμα. Τον 19ο αιώνα, οι Ουίγοι και το Φιλελεύθερο Κόμμα υπερασπίστηκαν αυτές τις αρχές, προωθώντας τη διεύρυνση του εκλογικού δικαιώματος, την άρση των εμπορικών φραγμών και την κατάργηση των ελέγχων τιμών και μισθών για την προώθηση της οικονομικής ελευθερίας και του ανταγωνισμού στην αγορά.

Το όραμα των Levellers ταυτιζόταν με τις αρχές του κοινού δικαίου της δίκαιης διαδικασίας, της λογικής και της κοινής κρίσης. Η ορθή διαδικασία επέβαλε τη διαφάνεια και την τήρηση των διαδικασιών, διασφαλίζοντας την αποφυγή της αυθαιρεσίας. Η δίκη από ενόρκους έδινε τη δυνατότητα στους ομότιμους να κρίνουν, τονίζοντας τη δικαιοσύνη και τη δημόσια λογοδοσία. Καθοδηγούμενο από το προηγούμενο, το κοινό δίκαιο εξασφάλιζε συνέπεια και συγκρατούσε τις ιδιοτροπίες των εξουσιαστών, δίνοντας έμφαση στην ορθολογική κρίση και τη δικαστική ανεξαρτησία για να θεμελιώσει τη δικαιοσύνη σε διαχρονικές αρχές αντί για πρόσκαιρες πολιτικές.

Στις αρχές του 17ου αιώνα, η ερμηνεία του κοινού δικαίου από τον σερ Edward Coke αναδιαμόρφωσε τις Αγγλικές νομικές αρχές καθιερώνοντας ένα πλαίσιο ελευθερίας που δέσμευε ακόμη και τον Μονάρχη. Η απόφασή του στην υπόθεση Dr. Bonham's Case (1610) υποστήριξε ότι «το κοινό δίκαιο θα ελέγχει τις πράξεις του Κοινοβουλίου και μερικές φορές θα τις κρίνει εντελώς άκυρες», εάν αντιβαίνουν σε βασικές αρχές του «κοινού δικαίου και της λογικής». Αυτό σηματοδότησε μια θεμελιώδη διαβεβαίωση ότι τα δικαστήρια μπορούσαν να ακυρώνουν νόμους που παραβιάζουν τα ατομικά δικαιώματα, προεικονίζοντας την αρχή του δικαστικού ελέγχου που θα γινόταν αργότερα κεντρικό στοιχείο του συνταγματικού δικαίου.

Το έργο-ορόσημο του Coke, The Institutes of the Lawes of England, επέκτεινε αυτή τη φιλοσοφία, υποστηρίζοντας ότι «ο ίδιος ο βασιλιάς δεν θα έπρεπε να είναι υπό τον άνθρωπο, αλλά υπό τον Θεό και τον νόμο». Η δήλωση αυτή αντιτάχθηκε ευθέως στο δόγμα του θεϊκού δικαιώματος των βασιλιάδων, υποστηρίζοντας ότι ο μονάρχης δεσμευόταν επίσης από το κοινό δίκαιο, μια επαναστατική στάση για την εποχή του. Η ερμηνεία του Coke επέμενε ότι ο νόμος ήταν ανώτερος από κάθε εξουσία, τοποθετώντας το δικαστικό σώμα ως κρίσιμο έλεγχο τόσο της βασιλικής όσο και της κοινοβουλευτικής υπερβολής.

Μέσα από τα νομικά του συγγράμματα και τις αποφάσεις του, ο Coke κωδικοποίησε την άποψη του κοινού δικαίου ως προστάτη των εγγενών δικαιωμάτων και περιοριστή της κυριαρχικής εξουσίας. Οι ιδέες του έθεσαν τις βάσεις για τον σύγχρονο συνταγματισμό, ιδίως στις Ηνωμένες Πολιτείες και στον υπόλοιπο κόσμο, εδραιώνοντας τη δικαστική εποπτεία ως εγγύηση κατά της διάβρωσης των ατομικών ελευθεριών από οποιαδήποτε κυβερνητική εξουσία.

Από την Αγγλική Ελευθερία στο Αυτοκρατορικό Υποκείμενο: Η ήσυχη κατάκτηση της Αγγλίας

Στην κριτική του του 1899, The Conquest of the United States by Spain (Η κατάκτηση των Ηνωμένων Πολιτειών από την Ισπανία), ο William Graham Sumner προειδοποιούσε με καυστική σαφήνεια ότι ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν νικήσει την Ισπανία στρατιωτικά, βρίσκονταν στο χείλος μιας εσωτερικής ήττας υιοθετώντας τις αυταρχικές πρακτικές της Ισπανίας. Τα λόγια του Sumner έθιγαν τον πυρήνα του ιμπεριαλισμού: υποτάσσοντας τους άλλους, ένα έθνος κινδυνεύει να διαβρώσει τις δικές του θεμελιώδεις αξίες, οι οποίες αναδιαμορφώνονται από τα καταπιεστικά συστήματα που επιβάλλει στο εξωτερικό. Η προειδοποίησή του είναι μια σαφής προειδοποίηση ενάντια στο δέλεαρ της αυτοκρατορίας, όπου ο κατακτητής διακινδυνεύει την αυτοκαταστροφή του στην κατάκτηση.

Καθώς η αυτοκρατορία της Αγγλίας επεκτάθηκε τον 17ο και 18ο αιώνα, η τοπική Αγγλική ταυτότητα έδωσε τη θέση της στην αυτοκρατορική Βρετανική ταυτότητα, καταλύοντας ελευθερίες αιώνων. Πράξεις όπως οι νόμοι περί ναυσιπλοΐας (1651), ο νόμος περί σφραγίδας (1765) και ο νόμος περί διακήρυξης (1766) κατέστρεφαν τα αποικιακά δικαιώματα, περιορίζοντας το εμπόριο, υπονομεύοντας τις νόμιμες διαδικασίες και επιβεβαιώνοντας τον απόλυτο έλεγχο της Βρετανίας. Η Πράξη της Ένωσης του 1707 κατέστειλε τη Σκωτσέζικη αυτονομία, συγκεντρώνοντας την εξουσία για την αυτοκρατορική συνοχή. Αυτή η νομική επίθεση θυσίασε το ιδεώδες του «ελεύθερα γεννημένου Άγγλου», αντικαθιστώντας την τοπική δικαιοσύνη με την εκμετάλλευση και βαθαίνοντας την αποικιακή δυσαρέσκεια.

Ο νόμος Stamp Act του 1765 και οι νόμοι Townshend Acts του 1767 επέβαλαν φόρους χωρίς αποικιακή εκπροσώπηση, παραβιάζοντας την Αγγλική συνταγματική αρχή ότι η φορολογία απαιτεί συναίνεση -που έχει τις ρίζες της στη Magna Carta και επιβεβαιώθηκε από τη Διακήρυξη των Δικαιωμάτων του 1689. Τα μέτρα αυτά έσπειραν τη δυσαρέσκεια που τελικά οδήγησε στην απώλεια των Αμερικανικών αποικιών, καθώς αγωνίζονταν για την επιβεβαίωση των φυσικών τους δικαιωμάτων. Η ίδρυση Αντιναυαρχιακών Δικαστηρίων στις αποικίες σηματοδότησε μια έντονη απόκλιση από τις Αγγλικές νομικές παραδόσεις. Τα δικαστήρια αυτά, που λειτουργούσαν χωρίς ενόρκους και στα οποία προήδρευαν δικαστές διορισμένοι από το Στέμμα, αρνήθηκαν στους αποίκους το δικαίωμα σε δίκαιη δίκη - ένα θεμέλιο της Αγγλικής δικαιοσύνης. Ο νόμος περί ζάχαρης του 1764 εξουσιοδότησε περαιτέρω τα δικαστήρια αυτά να εκδικάζουν υποθέσεις λαθρεμπορίου που, στην Αγγλία, θα εκδικάζονταν σε δικαστήρια του κοινού δικαίου με ενόρκους. Αυτή η άρνηση βασικής νομικής προστασίας σηματοδοτούσε την αδιαφορία της Βρετανίας για τις δικές της αρχές υπέρ της επιβολής της αυτοκρατορικής κυριαρχίας.

Η επέκταση της Βρετανικής Αυτοκρατορίας κατέστησε αναγκαία μια ολοένα και πιο συγκεντρωτική κυβέρνηση που παρενέβαινε άμεσα στην τοπική διακυβέρνηση, μειώνοντας την Αγγλική παράδοση της αποκεντρωμένης εξουσίας. Η Δηλωτική Πράξη του 1766, για παράδειγμα, επέβαλε απερίφραστα την υπεροχή του Κοινοβουλίου, αφαιρώντας από τις αποικιακές συνελεύσεις κάθε νομοθετική εξουσία, επιτρέποντας στους Βρετανούς νομοθέτες να νομοθετούν για τις αποικίες «σε όλες τις περιπτώσεις». Η πράξη αυτή ακύρωσε το μακροχρόνιο αποικιακό σύστημα αυτοδιοίκησης, καθιστώντας ουσιαστικά ανίσχυρα τα τοπικά νομοθετικά σώματα και εδραιώνοντας τον έλεγχο στο Λονδίνο.

Επιπλέον, η αυθαίρετη επέκταση της εκτελεστικής εξουσίας τόσο στη Βρετανία όσο και στις αποικίες της υπονόμευσε σοβαρά το κράτος δικαίου, επιτρέποντας την ανεξέλεγκτη κυβερνητική εξουσία. Ο νόμος περί αναστολής του Habeas Corpus του 1794, που θεσπίστηκε ως απάντηση σε αντιληπτές επαναστατικές απειλές, επέτρεπε την επ' αόριστον κράτηση χωρίς δίκη, γεγονός που αποτελούσε άμεση παραβίαση του νόμου Habeas Corpus του 1679, ο οποίος προστάτευε τους πολίτες από την αυθαίρετη φυλάκιση. Αυτή η αναστολή έδινε προτεραιότητα στην κρατική ασφάλεια έναντι των ατομικών δικαιωμάτων, σηματοδοτώντας μια έντονη απόκλιση από τις Αγγλικές νομικές αρχές. Στις Αμερικανικές αποικίες, οι κυβερνήτες ασκούσαν τεράστια εξουσία υπό την εντολή του βασιλιά, παρακάμπτοντας τις αποικιακές συνελεύσεις και θεσπίζοντας νόμους ή αυξάνοντας τους φόρους χωρίς την τοπική συναίνεση, τροφοδοτώντας τη δυσαρέσκεια και τελικά την εξέγερση. Τέτοιες μονομερείς εκτελεστικές ενέργειες ανέδειξαν τον βαθμό στον οποίο η Βρετανική Αυτοκρατορία έδινε προτεραιότητα στον αυτοκρατορικό έλεγχο έναντι της τήρησης της δίκαιης διακυβέρνησης και της νομικής ακεραιότητας.

Εν κατακλείδι, ενώ πολλές από τις θεμελιώδεις αρχές της Αγγλικής ελευθερίας έχουν διαβρωθεί μέσω της αυτοκρατορικής επέκτασης και της συγκεντρωτικής εξουσίας, υπάρχει ελπίδα για μια αναγέννηση - μια νέα αναγέννηση των ιδανικών που κάποτε καθόρισαν το έθνος. Με την αφύπνιση της δέσμευσης για τα ατομικά δικαιώματα, τη δέουσα διαδικασία και την υπεύθυνη διακυβέρνηση, η κοινωνία μπορεί να ανακτήσει την ταυτότητά της που έχει τις ρίζες της στην ελευθερία και τη δικαιοσύνη.

Vibhu Vikramaditya

twitter.com/vibhu3333

Οικονομικός και Λιμπερταριανός μελετητής με ερευνητικά ενδιαφέροντα στη θεωρία του κεφαλαίου, τη νομισματική θεωρία και τους επιχειρηματικούς κύκλους, γράφω για τα γεγονότα στην οικονομία από νομική και οικονομική σκοπιά με φιλοελευθεριακή οπτική και πιστεύω ότι η διασφάλιση της ελευθερίας και των δικαιωμάτων του κάθε ατόμου είναι η πιο σημαντική πράξη προς την ειρήνη, την ευημερία και την ανάπτυξη. Άλλα έργα μου μπορείτε να τα βρείτε στο Austrian Economics Center, στο Libertarian Institute και στο beinglibetarian.com. Μπορείτε να με βρείτε στο Vibhu3333@gmail.com και στο Twitter (@vibhu333333).