Η Χάνσα ήταν πιο ριζοσπαστική από όσο νομίζετε

 Κατά τη διάρκεια της Εμπορικής Επανάστασης—περίπου από τον 10ο έως τον 14ο αιώνα—η μεσαιωνική Ευρώπη γνώρισε δημογραφική ανάκαμψη, βελτίωση της γεωργικής παραγωγικότητας, αναβίωση του εμπορίου μεγάλων αποστάσεων και διάδοση των θεσμών της αγοράς. Σε αυτό το πλαίσιο, οι Χανσεάτες ήταν έμποροι από την Κάτω Γερμανία και τη λεκάνη του ποταμού Έλβα, οι οποίοι βρέθηκαν διασκορπισμένοι σε μια τεράστια περιοχή γύρω από τη Βόρεια και τη Βαλτική Θάλασσα.

Μακριά από τις αντίστοιχες πολιτικές τους κοινότητες, αποφάσισαν να σχηματίσουν μια ομάδα —κυριολεκτικά hansa σημαίνει πλήθος ή στράτευμα— για να υποστηρίζουν ο ένας τον άλλον μέσω εθελοντικών υπηρεσιών και να υπερασπίζονται καλύτερα τα συμφέροντά τους όταν αλληλεπιδρούν με ξένες αρχές στις πολλές τοποθεσίες όπου δραστηριοποιούνταν. Σημειώστε ότι ο ορισμός μου τονίζει τη σημασία της ελεύθερης απόφασης των ιδιωτών να σχηματίσουν μια ένωση και αποφεύγω να χρησιμοποιήσω την έκφραση Χανσεατική Ένωση. Όταν άλλοι συγγραφείς, συμπεριλαμβανομένων των φιλελεύθερων και των συντηρητικών, χρησιμοποιούν τον όρο «Ένωση», μετατοπίζουν κατά λάθος την εστίαση στην πολιτική σφαίρα, σαν η Χάνσα να ήταν ένα είδος συμμαχίας μεταξύ των κυβερνήσεων ορισμένων γερμανικών και άλλων βορειοευρωπαϊκών πόλεων. Ενώ το φαινόμενο των ενώσεων ελεύθερων πόλεων είναι σίγουρα μια συναρπαστική πτυχή της μεσαιωνικής διακυβέρνησης και, από μόνο του, μια εναλλακτική λύση στον σύγχρονο Λεβιάθαν, η περίπτωση της Χάνσα ήταν μια διαφορετική, πολύ πιο ριζικά αντικρατική ρύθμιση.

Καταρχάς, η Χάνσα διαμορφωνόταν από συμφωνίες από τη βάση προς την κορυφή μεταξύ ιδιωτών εμπόρων. Όπως συνοψίζει ωραία η Justyna Wubs-Mrozewicz, «οι πόλεις ήταν μέλη της Χάνσα μέσω των πολιτών τους, όχι το αντίστροφο». Μόνο αφού πολλοί έμποροι από μια συγκεκριμένη πόλη είχαν ήδη ενταχθεί στην Χάνσα, το δημοτικό συμβούλιο της πόλης τους θα θεωρούνταν μέλος της ένωσης και θα μπορούσε να εκπροσωπείται στη Δίαιτα - μια συνέλευση όπου εκφράζονταν οι ανησυχίες των διαφόρων εμπορικών κοινοτήτων.

Η εθελοντική, μη πολιτική φύση της Χάνσας επιβεβαιώνεται έμμεσα από την έλλειψη ακριβούς χρονολογίας για τη διάρκεια της ύπαρξής της . Η ένωση εμφανίστηκε ίσως τον 12ο αιώνα, με πρωτοβουλία εμπόρων από πόλεις όπως το Αμβούργο και το Λύμπεκ, και θα μπορούσε να θεωρηθεί ότι εξακολουθούσε να υπάρχει μέχρι και τον 17ο αιώνα. Σε διαφορετικές χρονικές στιγμές, διαφορετικές πόλεις ανήκαν στη Χάνσα, αριθμούν ακόμη και περισσότερες από 200, ωστόσο ένας πλήρης κατάλογος παραμένει σχεδόν αδύνατο να καταρτιστεί. Η Δίαιτα δεν διέθετε καμία νομοθετική ή εκτελεστική εξουσία, επομένως πολλές από τις πόλεις που ανήκαν στη Χάνσα συχνά αποφάσιζαν να μην παρευρεθούν στις συνεδριάσεις της. Αλλά, εκτός από τον άτυπο χαρακτήρα της γέννησής της και τους θεσμικούς δεσμούς της, υπάρχει μια σειρά από συγκεκριμένα χαρακτηριστικά που καταδεικνύουν πώς η Χάνσα ήταν μια ριζοσπαστική εναλλακτική λύση στην κρατική διακυβέρνηση. Για παράδειγμα, η Χάνσα δεν είχε σταθερό σύνταγμα, θησαυροφυλάκιο ή κάποια καταναγκαστική εξουσία. Το μόνο τιμωρητικό μέτρο που μπορούσε να λάβει η Χάνσα ήταν ο αποκλεισμός μελών που είχαν διαπράξει απάτη ή που θεωρούνταν ένοχα για άλλες παράνομες ενέργειες.

Σε αυτό το σημείο, θα μπορούσαμε να θέσουμε το ερώτημα: αν η Χάνσα ήταν όντως τόσο άτυπη και μη καταπιεστική, τότε ποια ακριβώς ήταν τα οφέλη που μπορούσε να προσφέρει στους εμπόρους και τις κοινότητες που ανήκαν σε αυτήν; Ταξιδεύοντας από την πόλη τους στην Κάτω Γερμανία και βρίσκοντας τους εαυτούς τους ως ξένους σε χώρες όπου η κυβέρνησή τους δεν είχε καμία εκπροσώπηση, καμία επιρροή και καμία ικανότητα να τους υπερασπιστεί, οι Χανσεάτες έμποροι συγκεντρώθηκαν σε μια ευέλικτη αλλά αποτελεσματική διεθνή ομάδα που μπορούσε να προσφέρει μια σειρά από υπηρεσίες, όπως διπλωματική και νομική εκπροσώπηση. Εκπροσωπώντας εμπόρους που απέφεραν σημαντικά έσοδα, οι Χάνσες εξασφάλισαν φορολογικές απαλλαγές, πρόσβαση στις εσωτερικές αγορές, το δικαίωμα αγοράς τοπικών προϊόντων που προηγουμένως τους απαγορευόταν, το δικαίωμα του συνέρχεσθαι και το δικαίωμα οπλοφορίας για αυτοάμυνα, παρόλο που ήταν ξένοι.

Το δεύτερο είδος προμηθειών που παρείχε η Χανσεατική Ένωση ήταν χώροι, αντικείμενα, ιδρύματα και πληροφορίες. Στις πιο σημαντικές πόλεις που επισκέπτονταν οι Γερμανοί έμποροι, ομάδες Χανσεατών επιχειρηματιών αγόραζαν και συντηρούσαν κτίρια που περιλάμβαναν ασφαλείς αποθήκες, καταλύματα και αίθουσες φαγητού. Σε τέτοιου είδους εργοστάσια, που συχνά ονομάζονταν Kontoren , οι Χανσεάτες έμποροι υποστήριζαν ο ένας τον άλλον σε περιόδους ανάγκης, οργάνωναν νηοπομπές και αποκτούσαν πρόσβαση σε κοινά μέτρα και σταθμά για τις ζυγαριές ελέγχου, που μείωναν το κόστος συναλλαγών. Οι Χανσεάτες έμποροι μπορούσαν επίσης να απολαμβάνουν ένα είδος ετεροδικίας, μέσω του δικαιώματος ιδιωτικής διαιτησίας και της δυνατότητας επίλυσης οποιασδήποτε διαφοράς ή σύνταξης συμβάσεων σύμφωνα με τους δικούς τους νόμους.

Μια άλλη κρίσιμη υπηρεσία που προσέφερε η Χανσεατική Ένωση ήταν η διάδοση ενημερωμένων πληροφοριών —ανεκτίμητης αξίας για τον προσδιορισμό της βιωσιμότητας των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων και των επενδύσεων— και η πρόσβαση σε ένα δίκτυο εμπόρων που είχαν κίνητρα για έντιμο εμπόριο, όχι λόγω βίαιων τιμωριών, αλλά λόγω της σημασίας της φήμης και της απειλής απλής αποβολής από την Χανσεατική Ένωση.

Η αποτελεσματικότητα μιας τέτοιας ρύθμισης αποδεικνύεται από την επιτυχία της Χάνσα, η οποία κυριάρχησε στο εμπόριο κατά μήκος των οδών της Βαλτικής και στήριξε την ίδρυση αστικών κέντρων κατά μήκος των ακτών της Γερμανίας, της Εσθονίας και της Λετονίας, συμπεριλαμβανομένων πόλεων όπως το Στράλσουντ, το Τάρτου και η Ρίγα. Μεταξύ του 13ου και του 15ου αιώνα, οι έμποροι της Χάνσα έλεγχαν τις εξαγωγές βρετανικού μαλλιού και ακατέργαστων μετάλλων, αγόραζαν κρασί και υφάσματα από γαλλικά λιμάνια, πουλούσαν λιανικώς χαραγμένο χαλκό και βιβλία από τη Φλάνδρα σε όλη την περιοχή της Βαλτικής και εμπορεύονταν σιτηρά, γούνες και ξυλεία από την Πολωνία και τα ρωσικά εδάφη, ενώ παράλληλα αξιοποιούσαν τις ροές ασιατικών αγαθών που έφταναν στο Νόβγκοροντ. Αυτά τα εντυπωσιακά επιτεύγματα, τα οποία εδραίωσαν τον διεθνή καταμερισμό εργασίας σε τεράστιες περιοχές, ευνοήθηκαν από τους οικονομικούς στόχους της Χάνσα και την ρεαλιστική υποστήριξή της στους χονδρεμπόρους που διακινδύνευαν κεφάλαια και αγαθά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η Χάνσα μπορούσε να γίνει στρατιωτική ένωση και να υπερασπιστεί τα συμφέροντα των πόλεών της. Αυτό συνέβη για παράδειγμα το 1369, όταν μια Χανσεατική συμμαχία νίκησε το Βασίλειο της Δανίας. Ωστόσο, κανείς δεν μπορούσε να επιτάξει πλοία, να επιβάλει την πληρωμή ποσοστώσεων για τον εξοπλισμό ενός ναυτικού ή να υποχρεώσει όλους τους πολίτες σε μάχιμη ηλικία από όλες τις χανσεατικές πόλεις να συμμετάσχουν σε οποιαδήποτε στρατιωτική επιχείρηση.

Όπως επισημαίνει ο Alexander Fink, τρία χαρακτηριστικά καθιστούν την Χάνσα ιδιαίτερα δυσεπίλυτη για τους μελετητές που επιθυμούν να την εντάξουν σε μοντέλα κρατικής διακυβέρνησης ή δικαιοδοσίας. Πρώτον, η Χάνσα δεν είχε ποτέ καμία εξουσία φορολόγησης.

Δεύτερον, τα μέλη της Χάνσα—τόσο μεμονωμένοι έμποροι όσο και πόλεις που αργότερα αποφάσισαν να στείλουν αντιπροσώπους στη Δίαιτα— δεν παραιτήθηκαν από κανένα δικαίωμα συνδικαλισμού ή από τα προνόμιά τους της αυτοδιοίκησης. Η ένταξη στη Χάνσα ήταν μόνο μία πτυχή των οικονομικών δραστηριοτήτων, της αστικής ταυτότητας και της πολιτικής ζωής των γερμανικών εμπορικών κοινοτήτων και πόλεων, σε τέτοιο βαθμό που τα χρονικά των πόλεων συνήθως σιωπούν για τη Χάνσα. Η απόφαση ένταξης στη Χάνσα δεν επηρέασε ούτε μείωσε τις ευκαιρίες μιας πόλης να ενταχθεί σε άλλες ενώσεις ή συμμαχίες. Για παράδειγμα, τον 13ο αιώνα, το Αμβούργο, το Λύμπεκ, το Ρόστοκ και το Βίσμαρ αποφάσισαν να σχηματίσουν μια νομισματική ένωση, θεσπίζοντας ένα κοινό νομισματικό πρότυπο. Αυτή η Βενδική Νομισματική Ένωση ήταν, ωστόσο, εντελώς ανεξάρτητη από τη Χάνσα. Στην πραγματικότητα, οι Χανσεατικές πόλεις παρέμειναν ελεύθερες να συνάπτουν όχι μόνο νομισματικές συμφωνίες, αλλά και συμμαχίες οποιουδήποτε είδους με πόλεις ή δικαιοδοσίες που δεν ήταν μέλη της Χάνσα.

Τέλος, η τρίτη —και ίσως η πιο συναρπαστική πτυχή της Χάνσα— είναι ότι ο συμμετοχικός μηχανισμός της παρέμεινε από κάτω προς τα πάνω και πραγματικά εθελοντικός. Αυτή είναι μια πτυχή που σηματοδοτεί μια τεράστια διαφορά μεταξύ του Χανσεατικού μοντέλου και της σύγχρονης Ευρωπαϊκής Ένωσης. Ενώ σχεδόν όλες οι πόλεις που εντάχθηκαν στη Χάνσα ήταν μέρος μιας ευρύτερης περιοχής που υπαγόταν στη δικαιοδοσία ενός άρχοντα, η απόφαση ένταξης στη Χάνσα λαμβανόταν αυτόνομα σε τοπικό επίπεδο από τους δικούς τους εμπόρους και τα δικά τους δημοτικά συμβούλια. Σε διαφορετικές χρονικές στιγμές και ανάλογα με τις περιστάσεις, η Χάνσα μπορούσε να είναι περισσότερο ή λιγότερο ελκυστική, περισσότερο ή λιγότερο χρήσιμη για διαφορετικές κοινότητες, παρόλο που ανήκε στη δικαιοδοσία του ίδιου άρχοντα.

Επομένως, οι προσπάθειες να «καθαριστεί» η εικόνα Ευρωπαϊκή Ένωση ισχυριζόμενοι ότι αποτελεί συνέχεια μιας μακράς ευρωπαϊκής παράδοσης πολυεθνικών θεσμών όπως η Χανσεατική Ένωση είναι στην καλύτερη περίπτωση ανειλικρινείς. Όχι μόνο επειδή η σημερινή ΕΕ είναι ουσιαστικά ένα ευρωπαϊκό υπερκράτος - με εξουσίες να επιβάλλει φόρους, δασμούς, κανονισμούς, ακόμη και οικονομικές κυρώσεις στα κράτη μέλη. Αλλά και επειδή στην περίπτωση της ΕΕ, οποιαδήποτε συμμετοχική ποικιλομορφία εντός των κρατών μελών είναι αδύνατη. Πρακτικά μιλώντας, σήμερα, εάν ένα ευρωπαϊκό κράτος μέσω της κεντρικής του κυβέρνησης αποφασίσει να ενταχθεί στην ΕΕ, τότε κάθε κατώτερη πολιτική οντότητα εντός αυτής της επικράτειας (συμπεριλαμβανομένων κάθε πόλης και μεμονωμένων πολιτών) εξαναγκάζεται να ενταχθεί στο ευρωπαϊκό υπερκράτος. Όπως επισημαίνει ο Frink:

Στην περίπτωση της Ευρωπαϊκής Ένωσης, οι περιφέρειες, οι κομητείες και οι πόλεις συνδέονται με την υπερεθνική μονάδα ως μέρη της ομοσπονδιακής δομής της χώρας τους, η οποία εκπροσωπείται στο υψηλότερο ιεραρχικό επίπεδο από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

Αυτό είναι ακριβώς το αντίθετο του συμμετοχικού μηχανισμού της μεσαιωνικής Χάνσα.

Για όλους αυτούς τους λόγους, η ελεύθερη, εθελοντική ένωση Γερμανών εμπόρων (και —μόνο στη συνέχεια— γερμανικών πόλεων) που συνήθως ονομάζουμε Χανσεατική Ένωση θα έπρεπε να ονομάζεται με τον πιο ουδέτερο όρο Hanse. Αυτός ο άτυπος, ρευστός, αλλά αποτελεσματικός, θεσμός δεν ήταν εξαρχής μια ένωση που σχηματίστηκε με απόφαση πολιτικών αρχών, δεν συνεπαγόταν την απώλεια οποιουδήποτε ατομικού δικαιώματος, δεν απαιτούσε κανενός είδους καταναγκασμό και δεν μεταβίβασε κανένα πολιτικό προνόμιο από τις τοπικές κοινότητες προς ένα συγκεντρωτικό κράτος. Ως εκ τούτου, η περίπτωση της Χάνσα υποδηλώνει ότι η μεσαιωνική διακυβέρνηση ήταν ακόμη πιο ποικιλόμορφη και ευρηματική από ό,τι είμαστε συνήθως έτοιμοι να αναγνωρίσουμε.

Matteo Salonia

research.nottingham.edu.cn/en/persons/matteo-salonia/

Ο Δρ. Matteo Salonia έχει διδάξει στο King's College του Λονδίνου και σε άλλα πανεπιστήμια του Ηνωμένου Βασιλείου. Σήμερα είναι Αναπληρωτής Καθηγητής Ευρωπαϊκής και Διεθνούς Ιστορίας, Αναπληρωτής Διευθυντής της Σχολής Διεθνών Σπουδών και Διευθυντής του Παγκόσμιου Ινστιτούτου Μελετών για τους Δρόμους του Μεταξιού στο Πανεπιστήμιο του Νότιγχαμ, στο Νίνγκμπο της Κίνας. Είναι συγγραφέας του βιβλίου «Genoa's Freedom: Entrepreneurship, Republicanism, and the Spanish Atlantic» (Lexington Books, 2017).