Η Αντικειμενική Επιστήμη της Υποκειμενικής Αξίας

 Σχεδόν όλες οι σχολές της σύγχρονης οικονομικής σκέψης αναγνωρίζουν ότι η αξία είναι υποκειμενική. Παρόλο που οι επικρατέστεροι οικονομολόγοι δίνουν απλώς χειροκροτήματα στην υποκειμενικότητα της αξίας -και, στην πράξη, αντιμετωπίζουν την αξία ως αντικειμενική, ώστε να μπορούν να αναλύουν τις λεγόμενες συναρτήσεις χρησιμότητας- εξακολουθεί να αποτελεί βασική παραδοχή της σύγχρονης οικονομικής σκέψης.

Αυτό είναι πολύ διαφορετικό από τα κλασικά οικονομικά, τα οποία συνήθως αντιμετώπιζαν την αξία ως αντικειμενική και καθοριζόμενη από το κόστος παραγωγής. Οι Μαρξιστές εξακολουθούν να υιοθετούν αυτή την αναχρονιστική άποψη, υποστηρίζοντας ότι η αντικειμενική αξία κάθε αγαθού είναι η εργασία που απαιτείται για την παραγωγή του. Ωστόσο, όλες οι υπόλοιπες σχολές οικονομικής σκέψης που υπάρχουν σήμερα είναι υποκειμενιστικές και ήταν από την επανάσταση των marginalists στη δεκαετία του 1870.

Πολλοί που δεν έχουν εκτεθεί σε σωστή οικονομική λογική μένουν κάπως άναυδοι όταν μαθαίνουν ότι η βασίλισσα των κοινωνικών επιστημών (οικονομικά) είναι χτισμένη σε τόσο "σαθρό έδαφος". Στην πραγματικότητα, πολλοί καταφεύγουν ακόμη και στη χρήση της έννοιας της υποκειμενικότητας των αξιών ως λόγο για να απορρίψουν εντελώς την οικονομική σκέψη. Αυτό που κάνουν συνήθως βασίζεται στην παρανόηση της έννοιας του όρου. Ωστόσο, όσοι ανήκουν στην κυρίαρχη οικονομική επιστήμη ευθύνονται επίσης για το γεγονός ότι επιτρέπουν στους επικριτές να χρησιμοποιούν αυτή τη βασική παραδοχή ως κριτική, ενώ στην πραγματικότητα δεν είναι.

Η "υποκειμενικότητα" χρησιμοποιείται στην καθομιλουμένη ως αναφορά σε κάτι που δεν έχει εξήγηση, είναι φαινομενικά τυχαίο και χωρίς βάση. Ωστόσο, ο όρος δεν σημαίνει κάτι τέτοιο. Σημαίνει απλώς ότι κάτι είναι προσωπικό και όχι απαραίτητα κοινό και εξίσου κατανοητό από όλους. Σύμφωνα με το Merriam-Webster, ο όρος "υποκειμενικός" μπορεί να σημαίνει "του υποκειμένου, που σχετίζεται ή αποτελεί ένα υποκείμενο", "ένα χαρακτηριστικό της πραγματικότητας ή που ανήκει στην πραγματικότητα όπως γίνεται αντιληπτή παρά ως ανεξάρτητη από το μυαλό" και "ιδιόμορφο για ένα συγκεκριμένο άτομο".

Δεν υπάρχει τίποτα "τυχαίο" σχετικά με την αξία, αλλά είναι σίγουρα προσωπική. Είναι η αξία που παρακινεί τους ανθρώπους να προβούν σε συγκεκριμένες ενέργειες, δημιουργώντας έτσι τα οικονομικά φαινόμενα που μελετάμε - όπως οι τιμές, η κατανομή των πόρων και η οικονομική ανάπτυξη. Υπάρχουν ίσως λόγοι (ή αιτίες) για τους οποίους εκτιμούμε ένα πράγμα και όχι ένα άλλο και γιατί οι εκτιμήσεις μας αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου, αλλά αυτά είναι θέματα που ανήκουν στη σφαίρα της ψυχολογίας. Τα οικονομικά δεν ασχολούνται και δεν χρειάζεται να ασχοληθούν με το γιατί οι άνθρωποι εκτιμούν κάτι (ή όχι). Αυτό που έχει σημασία είναι ότι το κάνουν και ότι προβαίνουν σε πράξεις με κίνητρο αυτή την αξία, οι οποίες έχουν συνέπειες στον φυσικό και κοινωνικό κόσμο.

Εδώ είναι επίσης το σημείο όπου οι mainstream οικονομολόγοι (και ορισμένοι Αυστριακοί οικονομολόγοι επίσης) συμβάλλουν στη σύγχυση. Εστιάζοντας στις συναρτήσεις χρησιμότητας και στην επιλογή μεταξύ εναλλακτικών λύσεων (και όχι στις ενέργειες), οι οικονομολόγοι αυτοί είναι ίσως σε θέση να εξηγήσουν συμπεριφορές στο παρόν. Μπορούν επίσης να εξάγουν συμπεράσματα από στατιστικά δεδομένα για να κάνουν προβλέψεις για το μέλλον, όπως για παράδειγμα ποιες θα είναι οι τιμές του σιταριού με δεδομένη την τρέχουσα έκταση των γεωργικών εκτάσεων που χρησιμοποιούνται για την καλλιέργεια σιταριού ή τις επιπτώσεις στην απασχόληση από την αύξηση του κατώτατου μισθού κατά ένα ορισμένο ποσό.

Αυτές οι προβλέψεις χρησιμοποιούνται για την αξιολόγηση της πολιτικής, αλλά πάντα αποδεικνύονται λανθασμένες (σε κάποιο βαθμό), επειδή οι άνθρωποι στον πραγματικό κόσμο δεν κάνουν τις επιλογές που υποτίθεται ότι θα έκαναν. Αυτό, με τη σειρά του, συνήθως λαμβάνεται από τους οικονομολόγους ως λόγος για να αναθεωρήσουν το μοντέλο και -επειδή το επιδιωκόμενο αποτέλεσμα είναι "βέλτιστο"- να προτείνουν κίνητρα για να κάνουν τους ανθρώπους να συμπεριφέρονται περισσότερο σύμφωνα με τις αρχικές προσδοκίες.

Υπάρχουν πολλά πράγματα που δεν είναι σωστά εδώ. Ένα πρόβλημα είναι ότι οι άνθρωποι δεν επιλέγουν ανάμεσα σε δεδομένες εναλλακτικές λύσεις που απλώς κατατάσσονται χρησιμοποιώντας την υποκειμενική αξία (που προσεγγίζεται από μια συνάρτηση χρησιμότητας). Ενεργούν με τον τρόπο που θεωρούν ότι είναι ο καλύτερος (υψηλότερη αξία) δεδομένων των μέσων που έχουν στη διάθεσή τους και των σκοπών που φαντάζονται ότι μπορούν να επιτύχουν. Το τι θεωρεί το δρών άτομο ως μέσα, ποιοι σκοποί αποτιμώνται και πώς τα μέσα και οι σκοποί σχετίζονται μεταξύ τους είναι εξίσου υποκειμενικά με την ίδια την αξία. Οι φανταστικές δυνατότητες που νομίζουμε ότι μπορούμε να επιτύχουμε -είτε υπάρχουν, είτε πρέπει να δημιουργηθούν, είτε αναγνωρίζονται από άλλους- αποτελούν επίσης μέρος της ατομικής μας κατάταξης.

Ένα άλλο πρόβλημα είναι ότι αυτό που ο καθένας από εμάς θεωρεί οικονομικό αγαθό είναι λόγω της αξίας του - όχι το ίδιο το πράγμα, αλλά οι υπηρεσίες που αναγνωρίζουμε ότι θα μας προσφέρει. Οι mainstream οικονομολόγοι θα διδάξουν ότι ένα χοτ ντογκ και ένα ψωμάκι είναι συμπληρωματικά μεταξύ τους, ενώ ένα χοτ ντογκ και ένα χάμπουργκερ είναι υποκατάστατα μεταξύ τους. Αυτό μπορεί να είναι στατιστικά αληθές απλώς και μόνο επειδή πολλοί άνθρωποι τρώνε χοτ ντογκ με ψωμάκι και επιλέγουν είτε χοτ ντογκ είτε χάμπουργκερ. Ωστόσο, κάποιος που έχει δυσανεξία στη γλουτένη δεν θα θεωρήσει ότι τα χοτ ντογκ και τα ψωμάκια είναι συμπληρωματικά και ούτε ένας χορτοφάγος (αλλά για διαφορετικούς λόγους). Επίσης, οι άνθρωποι που απολαμβάνουν ένα μπάρμπεκιου με φίλους μπορεί να απολαύσουν ένα πιάτο με χοτ ντογκ και χάμπουργκερ περισσότερο από χοτ ντογκ ή χάμπουργκερ.

Υπάρχουν πολλά ακόμη προβλήματα με τα κυρίαρχα οικονομικά, αλλά ο πυρήνας τους είναι η αντιμετώπιση της οικονομίας ως αντικειμενικής και επομένως μετρήσιμης, ενώ κάθε οικονομικό φαινόμενο βασίζεται αναγκαστικά στην υποκειμενικότητα της αξίας. Αυτό δεν καθιστά την οικονομική επιστήμη λιγότερο αξιόπιστη ως επιστημονικό πεδίο. Αντιθέτως, η προσποίηση (ή η "απλούστευση") ότι οι άνθρωποι κάνουν αντικειμενικές επιλογές μεταξύ αντικειμενικών εναλλακτικών λύσεων είναι η αιτία πολλών λαθών των οικονομολόγων.

Για παράδειγμα, ορισμένοι οικονομολόγοι μπορεί να έχουν μπερδευτεί σχετικά με το λεγόμενο φαινόμενο της προίκας, το οποίο δηλώνει ότι τα αγαθά έχουν υψηλότερη αξία όταν ανήκουν σε κάποιον από ό,τι πριν αποκτηθούν. Αποτυγχάνουν να συνειδητοποιήσουν ότι αυτό μπορεί συχνά να εξηγηθεί απλά με τη χρήση κλιμάκων αξίας. Αυτοί οι οικονομολόγοι μπορεί επίσης να αναρωτιούνται γιατί τα λεγόμενα αγαθά Giffen έχουν υψηλότερη ζήτηση σε υψηλότερες τιμές σε προφανή αντίθεση με το νόμο της ζήτησης. Ωστόσο, τους διαφεύγει ότι η ζητούμενη τιμή είναι μέρος του προσφερόμενου αγαθού και συνεπώς μέρος του τρόπου με τον οποίο το αξιολογεί ο δράστης, πράγμα που σημαίνει ότι ορισμένα αγαθά που προσφέρονται σε υψηλότερη τιμή μπορεί να θεωρηθούν διαφορετικά από το φυσικά πανομοιότυπο προϊόν που προσφέρεται σε χαμηλότερη τιμή (επώνυμα έναντι φθηνών τζιν, αριθμημένες εκδόσεις έναντι απλών αντιτύπων τέχνης). Γιατί η οικονομική επιστήμη θα πρέπει να θεωρεί δύο φυσικά πανομοιότυπα προϊόντα ως το ίδιο αγαθό, αν οι καταναλωτές δεν το κάνουν;

Οι Misesians αποφεύγουν αυτά τα προβλήματα (και πολλά άλλα) όχι μόνο αναγνωρίζοντας με συνέπεια ότι η αξία είναι υποκειμενική, αλλά και μελετώντας την οικονομία -τις παρατηρήσιμες κοινωνικές δομές και τα φαινόμενα- από τη σκοπιά της τελικής αιτίας της: της ανθρώπινης δράσης. Αυτό μπορεί να φαίνεται σαν μια μικρή διαφορά από τη μελέτη της επιλογής, αλλά στην πραγματικότητα είναι μια ιδιοφυής κίνηση - μια πραγματική επανάσταση στην οικονομική συλλογιστική. Η δράση τοποθετεί την υποκειμενική αξία στο επίκεντρο ως κίνητρο του ατόμου για την πρόκληση αλλαγών στον εξωτερικό κόσμο. Για να χρησιμοποιήσουμε την ορολογία του Ludwig von Mises, οι δράσεις αναλαμβάνονται για την άρση της αισθητής δυσφορίας. Η δράση είναι ο σύνδεσμος μεταξύ της υποκειμενικότητας των αξιών (του εσωτερικού κόσμου) και της αλλαγής που προκαλεί ο άνθρωπος στον αντικειμενικό (εξωτερικό) κόσμο, είτε στο κοινωνικό είτε στο φυσικό πεδίο.

Η μελέτη της απλής επιλογής αποκλείει μεγάλο μέρος της δημιουργικής, αξιακά υποκινούμενης, χρονικής διαδικασίας της δράσης και, επομένως, της αιτίας των κοινωνικών και οικονομικών φαινομένων. Ενώ η οικονομία μπορεί να μελετηθεί από την οπτική γωνία των αντικειμενικών, μετρήσιμων δεδομένων, το πρόβλημα είναι ότι κανένας φορέας εντός της οικονομίας -οι δράσεις του οποίου στην πραγματικότητα συνθέτουν την οικονομία- δεν ενεργεί με βάση αντικειμενικές παραμέτρους. Η αξία βρίσκεται στον πυρήνα της ατομικής δράσης - αυτό που την παρακινεί - και, ως εκ τούτου, η αξία είναι επίσης αυτό που προκαλεί και γεννά όλα τα οικονομικά φαινόμενα. Το γεγονός ότι πολλά οικονομικά φαινόμενα είναι αντικειμενικά, ή τουλάχιστον διυποκειμενικά, είναι στην πραγματικότητα άσχετο με τη μελέτη των οικονομικών, διότι τα οικονομικά φαινόμενα δεν μπορούν να κατανοηθούν χωρίς την αναγνώριση και τη συνεπή εφαρμογή της υποκειμενικότητας της αξίας.