Άρθρο του Lawrence W. Reed για το Foundation for Economic Education

 Στον Δυτικό κόσμο, θεωρούμε ότι η φεουδαρχία ήταν κυρίαρχη κατά την περίοδο (περίπου) από τη βασιλεία του Καρλομάγνου έως το 1500 περίπου. Αυτά είναι 700 χρόνια, ένα μεγάλο χρονικό διάστημα για να ριζώσει βαθιά η δουλοπαροικία. Τελικά διαλύθηκε σε περίπου 300 χρόνια μερκαντιλισμού, ένα σύστημα που χαλάρωσε κάπως τις αλυσίδες, αλλά παρόλα αυτά ήταν βυθισμένο σε οικονομικές πλάνες που προκαλούσαν ανάπτυξη.

Όταν οι ιδέες του Adam Smith και του Διαφωτισμού κέρδισαν την πρωτοκαθεδρία στα τέλη του 18ου αιώνα στην Ευρώπη, οι άνθρωποι και οι οικονομίες απελευθερώθηκαν ουσιαστικά. Η ατομική ιδιοκτησία, η επιχειρηματικότητα, η ελεύθερη επιχειρηματικότητα και η περιορισμένη διακυβέρνηση έγιναν η συναίνεση.

Το αποτέλεσμα;

Μια έκρηξη της διάρκειας ζωής και του βιοτικού επιπέδου κατά τον 19ο αιώνα, η οποία δεν είχε προηγούμενο στην ιστορία της ανθρωπότητας.

Hans Rosling's 200 Countries, 200 Years, 4 Minutes - The Joy of Stats - BBC Four

https://fee.org/articles/the-rise-and-fall-of-japans-first-enlightenment/

Έχοντας αναπτύξει πρόσφατα ένα ενδιαφέρον για την ιστορία της Άπω Ανατολής, αναρωτήθηκα: "Τι γίνεται με την Ιαπωνία;". Μήπως η χώρα αυτή βίωσε κάτι παρόμοιο την ίδια περίπου εποχή; Η απάντηση είναι περίπλοκη, αλλά παρ' όλα αυτά συναρπαστική.

Αν και οι ρίζες της φεουδαρχίας στην Ιαπωνία πηγαίνουν πιο πίσω, ένα σύστημα αρχόντων, υποτελών και δουλοπάροικων (με άλλα ονόματα) εδραιώθηκε σταθερά κατά τη διάρκεια αυτού που οι Ιάπωνες ιστορικοί ονομάζουν "περίοδος Καμακούρα", από το 1185 έως το 1333. Η τάξη των πολεμιστών σαμουράι αναδύθηκε κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής. Για τις μάζες των Ιαπώνων, η ζωή προσέφερε μικρή ανοδική κινητικότητα- ήταν δεμένες με τη γη, που ανήκε στην ελίτ των ευγενών. Το γεγονός αυτό, σε συνδυασμό με τις συνεχείς πολεμικές συγκρούσεις, εξασφάλιζε οικονομική στασιμότητα - μέχρι που ο τελευταίος από τους σόγκουν της Καμακούρα (στρατιωτικοί δικτάτορες) ανατράπηκε το 1333.

Στην Ευρώπη, οι παρορμήσεις υπέρ της ελευθερίας που προκάλεσαν πρώτα την Αναγέννηση και στη συνέχεια τον Διαφωτισμό ήταν ακόμα πολλές δεκαετίες στο μέλλον όταν οι Ιάπωνες άρχισαν να κινούνται προς παρόμοιες κατευθύνσεις. Αυτό είναι αξιοσημείωτο επειδή στην Ιαπωνία, υπήρχε σχετικά μικρή πνευματική ζύμωση αμέσως πριν από τη χαλάρωση της δουλείας - δεν υπήρχαν ντόπιοι ομόλογοι γίγαντες όπως ο Τζον Λοκ, ο Ντέιβιντ Χιουμ, ο Άνταμ Σμιθ, ο Βολταίρος κ.λπ.

Οι Ιάπωνες φαίνεται ότι σκόνταψαν προς την ελευθερία περισσότερο για πρακτικούς λόγους παρά για ιδεολογικούς. Τα άτομα άρχισαν να ασκούν την προσωπική τους ανεξαρτησία όχι επειδή παρακολουθούσαν τα σαλόνια και τα τσαγεία των διαφωτισμένων στοχαστών, αλλά επειδή ο κεντρικός έλεγχος αποδυναμώθηκε με την πτώση του τελευταίου σογκουνάτου της Καμακούρα. Οι άνθρωποι έκαναν τότε περισσότερο από ό,τι τείνουν να κάνουν φυσικά όταν οι πολιτικοί βγαίνουν από τη μέση - ξεκινούσαν επιχειρήσεις και ασχολούνταν με το εμπόριο.

Αυτό μας φέρνει στην εποχή Μουρομάτσι, την περίοδο που αρχίζει με την πτώση του καθεστώτος Καμακούρα και διαρκεί σχεδόν 250 χρόνια - μέχρι το 1573. Κατά κάποιον περιορισμένο τρόπο, ήταν ο πρώτος Διαφωτισμός της Ιαπωνίας, που εμφανίστηκε και στη συνέχεια εξαφανίστηκε προτού αυτός ξεκινήσει στην Ευρώπη.

Ο μόνος διανοούμενος που είχε εξέχουσα θέση κατά την περίοδο Μουρομάτσι ήταν ο αρχαίος κινέζος λόγιος Κομφούκιος (551 π.Χ. - 479 π.Χ.), του οποίου τα σχεδόν δύο χιλιάδων ετών γραπτά έκαναν ένα comeback. Ο Κομφουκιανισμός κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου αποτέλεσε βασικό επίκεντρο της μάθησης στην Ιαπωνία. Οι ουσιαστικά ειρηνικές, βασισμένες στην αυτοβελτίωση και τις αρετές διδασκαλίες του φιλοσόφου συνέβαλαν πιθανότατα στην ανάπτυξη του εμπορίου.

Διατύπωσε τον "Χρυσό Κανόνα" μισή χιλιετία πριν από τον Χριστό, όταν έγραψε: "Ό,τι δεν θέλεις να κάνεις στον εαυτό σου, μην το κάνεις και στους άλλους".

Ο Κομφούκιος ενθάρρυνε τους επιχειρηματίες που δημιουργούσαν πλούτο και πίστευε ότι μια καλή κυβέρνηση θα έπρεπε να μην τους εμποδίζει. "Όταν μια χώρα κυβερνάται καλά, η φτώχεια και η κακή κατάσταση είναι πράγματα για τα οποία πρέπει να ντρέπεσαι", έγραψε. "Όταν μια χώρα κυβερνάται άσχημα, ο πλούτος και η τιμή είναι πράγματα για τα οποία πρέπει να ντρέπεσαι".

Στο κεφάλαιό τους, " The Growth of Commerce and the Trades", στην ανθολογία με τίτλο Japan in the Muromachi Age, οι μελετητές Toyoda Takeshi και Sugiyama Hiroshi γράφουν,

... η περίοδος Muromachi είδε μια σταθερή αύξηση της ποσότητας του εμπορίου και της εμπορικής παραγωγής και της απελευθέρωσής τους από τον ιδιοκτησιακό έλεγχο. Αυτές οι πτυχές της οικονομίας που ήταν περιορισμένες στην παραγωγή και τη διανομή, αλλά που ενθαρρύνονταν από την προστασία της αριστοκρατικής τάξης, αυξήθηκαν σε σημασία και έκταση. Τελικά οι έμποροι απελευθερώθηκαν από τον έλεγχο των προστατών τους και βρήκαν νέες αγορές και νέα ανεξαρτησία στην επιχειρηματική τους δραστηριότητα. Η πλήρης ελευθερία του εμπορίου απείχε ακόμη πολλούς αιώνες. Αλλά το εμπόριο ως ξεχωριστή συνιστώσα της οικονομίας είχε αρχίσει να γίνεται δικό του.

Οι μικροί επιχειρηματίες και οι τεχνίτες οργάνωσαν εμπορικές ενώσεις για πρώτη φορά στην ιστορία της Ιαπωνίας, ιδίως στο κεντρικό τμήμα της χώρας, όπου ο κυβερνητικός έλεγχος ήταν πιο αδύναμος. Οι έμποροι κατά την περίοδο Muromachi, γράφουν οι καθηγητές Toyoda και Sugiyama, "επεδίωκαν την οικονομική και πολιτική ανεξαρτησία, και βρίσκουμε ανάμεσά τους... πρότυπα ομαδικών ενώσεων για αυτοπροστασία". Οι ταξικές διακρίσεις άρχισαν ακόμη και να διαβρώνονται. Οι Toyoda και Sugiyama αποκαλύπτουν μια "προθυμία να αναγνωριστούν ικανοί άνθρωποι ακόμη και από τις χαμηλότερες τάξεις της κοινωνίας και να τους επιτραπεί να ασκήσουν τα ταλέντα τους".

Ο Αυστριακός οικονομολόγος F. A. Hayek παρατήρησε τον 20ό αιώνα ότι, καθώς αφαιρούνται τα δεσμά της ελευθερίας σε μια κοινωνία, δεν προκύπτει χάος, αλλά μάλλον μια "αυθόρμητη τάξη" που είναι τελικά πιο ορθολογική και ωφέλιμη από οποιοδήποτε κρατικό καθεστώς. Σημάδια αυτού ακριβώς του πράγματος είναι εμφανή στην πρώιμη περίοδο Μουρομάτσι στην Ιαπωνία.

Το εμπόριο με την Κίνα αυξήθηκε σημαντικά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. "Το ιαπωνικό ξύλο, το θειάφι, το χαλκομετάλλευμα, τα σπαθιά και οι αναδιπλούμενες βεντάλιες", γράφει ο Richard Mason στο βιβλίο του A History of Japan, "ανταλλάχθηκαν με κινεζικό μετάξι, πορσελάνη, βιβλία και νομίσματα, κάτι που οι Κινέζοι θεωρούσαν φόρο τιμής, αλλά οι Ιάπωνες έβλεπαν ως επικερδές εμπόριο".

Η τέχνη και ο πολιτισμός άκμασαν επίσης, γεγονός που αποδεικνύεται από εξελίξεις όπως η ιαπωνική ζωγραφική με μελάνι, το ντόπιο θεατρικό δράμα γνωστό ως Νο και η περίφημη τελετή τσαγιού.

Στα τέλη της περιόδου Μουρομάτσι, ο Χριστιανισμός έκανε την εμφάνισή του στην Ιαπωνία με την άφιξη του Ισπανού Ιησουίτη Φραγκίσκου Ξαβιέ το 1549. Ηγήθηκε της πρώτης Χριστιανικής ιεραποστολής στη χώρα. Τρεις δεκαετίες αργότερα, οι Ιάπωνες χριστιανοί αριθμούσαν περίπου 150.000 και συμμετείχαν σε περίπου 200 εκκλησίες.

Ο ιστορικός Martin Colcutt σημειώνει την πρόοδο της εποχής:

Συνολικά, τα οικονομικά κέρδη που σημειώθηκαν κατά την περίοδο Μουρομάτσι πιθανώς υπερέβησαν τις απώλειες και τις αναταραχές. Η διάλυση των shôen δημιούργησε νέες ευκαιρίες για ορισμένους εμπόρους και αγρότες. Οι ντόπιοι έμποροι επωφελήθηκαν από τη χαλάρωση των προνομίων των συντεχνιών και τη μεγαλύτερη πρόσβαση στις αγορές. Αναδύθηκε μια αναδυόμενη εμπορική τάξη. Παρόλο που στην Ιαπωνία δεν κόβονταν νομίσματα, η χρήση χρημάτων, συναλλαγματικών και ενεχύρων, ήταν όλα αποδεκτά.

Δυστυχώς, αυτός ο Ιαπωνικός Διαφωτισμός έληξε στα τέλη του 16ου αιώνα, όταν ένας πολέμαρχος με το όνομα Όντα Νομπουνάγκα κατέλαβε την εξουσία. Στόχος του ήταν να "ενοποιήσει" την Ιαπωνία με τη συγκέντρωση των πολιτικών, οικονομικών και πολιτιστικών επιρροών. Κατέστειλε την αντιπολίτευση με βάναυση βία. Αν και μείωσε τους φόρους στο εμπόριο και περιόρισε περαιτέρω τη δύναμη των συντεχνιών στην αγορά εργασίας, ο συγκεντρωτισμός του Νομπουνάγκα σηματοδότησε ωστόσο μια στροφή μακριά από την απελευθέρωση.

Η αλλαγή αυτή ολοκληρώθηκε το 1603 με την έναρξη του Σογκουνάτου Τοκουγκάουα, μιας στρατιωτικής δικτατορίας που διήρκεσε πάνω από 250 χρόνια. Επέβαλε ένα άκαμπτο ταξικό σύστημα, την επιστροφή στη φεουδαρχική οικονομία και μια ριζικά απομονωτική εξωτερική πολιτική. Απαγόρευσε ακόμη και τον Χριστιανισμό. Μόνο με την αποκατάσταση Μέιτζι το 1868 η Ιαπωνία θα δει ξανά φιλελευθεροποίηση (βλ. Mori Arinori, the Japanese Tocqueville).

Ποια είναι τα συμπεράσματα από την κατανόηση της περιόδου Μουρομάτσι στην Ιαπωνία; Λίγη ελευθερία είναι πολύ σημαντική, ακόμη και χωρίς μεγάλο όγκο υποστηρικτικής βιβλιογραφίας. Αλλά είναι επίσης εύθραυστη, υποκείμενη στο ίδιο τοξικό κίνητρο που έχει σηκώσει το άσχημο κεφάλι του ξανά και ξανά σε όλο τον κόσμο - τη δίψα για εξουσία.

Για πρόσθετες πληροφορίες, βλ:

The Golden Rule is as Golden as Ever by Lawrence W. Reed

In Praise of Spontaneous Order by Kerry McDonald

The Miracle of Industrialization by Marian L. Tupy

How the Scottish Enlightenment Glorified Commerce and the Individual by Graham McAleer

Mori Arinori, the Japanese Tocqueville—Part One by Lawrence W. Reed

Mori Arinori, the Japanese Tocqueville—Part Two by Lawrence W. Reed

Mori Arinori, the Japanese Tocqueville—Part Three by Lawrence W. Reed

What Caused Japan's Post-War Economic Miracle? by Lawrence W. Reed

Japan in the Muromachi Age, edited by John Whitney Hall, et al

Japan's Medieval Age: The Kamakura & Muromachi Periods by Martin Colcutt

A History of Japan by R. H. P. Mason