Η Αφρική δεν χρειάζεται περισσότερη Κρατική Βοήθεια- χρειάζεται Ελεύθερες Αγορές

 Με μια μεγάλη περιφερειακή αγορά και νεανικό πληθυσμό, η Αφρική θα πρέπει να βρίσκεται στο κατώφλι του μεγαλείου. Ωστόσο, παραμένει η φτωχότερη ήπειρος της γης. Οι αναλυτές παραδέχονται ότι οι προοπτικές της Αφρικής είναι δυσοίωνες, επειδή η περιοχή βρίσκεται σε τροχιά αποτυχίας των στόχων μείωσης της φτώχειας. Οι διαδοχικές Αφρικανικές διοικήσεις έχουν συμβουλευτεί πολλαπλές στρατηγικές για την αντιμετώπιση της μάστιγας της φτώχειας με διαφορετικό βαθμό επιτυχίας- ωστόσο, η μάστιγα της φτώχειας παραμένει επίμονη.

Η καταπολέμηση της φτώχειας στην Αφρική είναι πράγματι ένα δύσκολο έργο, δεδομένου ότι ορισμένες χώρες δεν έχουν ακόμη ξεπεράσει τους γεωγραφικούς και περιβαλλοντικούς περιορισμούς. Για παράδειγμα, οι καταστροφικές συνέπειες της μύγας τσετσέ στην αγορά τροφίμων ανέρχονται σε ετήσιες απώλειες ύψους 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η επίτευξη των αναπτυξιακών στόχων γίνεται ακόμη πιο δύσκολη όταν στο μείγμα των προβλημάτων προστίθεται και η διαφθορά. Η διαφθορά εμποδίζει την ανάπτυξη περιορίζοντας την αποτελεσματικότητα των θεσμών και αποθαρρύνοντας τις άμεσες ξένες επενδύσεις.

Τα διεφθαρμένα κράτη ενθαρρύνουν τους επιχειρηματίες να χρησιμοποιούν τον πλούτο ως μοχλό πίεσης για να χειραγωγούν την κυβερνητική πολιτική και το νομικό σύστημα προς όφελος των συμφερόντων τους. Τέτοιες ρυθμίσεις ωφελούν λίγους ανθρώπους, αλλά το κόστος διαχέεται ευρέως σε όλη την κοινωνία. Όταν οι πολιτικοί κολλητοί ευνοούνται από την κυβερνητική πολιτική, η συνέπεια είναι ότι οι πιο καινοτόμες επιχειρήσεις περιθωριοποιούνται, μειώνοντας έτσι την ανάπτυξη και μειώνοντας τη χρησιμότητα των καταναλωτών. Τα 7 δισεκατομμύρια δολάρια που χάνει ετησίως η Νιγηρία λόγω της διαφθοράς και της αναποτελεσματικότητας των λιμανιών της είναι κρίσιμα για την αφήγηση που διέπει, σύμφωνα με έκθεση του 2022 για την καταπολέμηση της διαφθοράς.

Η επικάλυψη καθηκόντων, οι υπερβολικές καθυστερήσεις στις διαδικασίες εισαγωγών/εξαγωγών, η γραφειοκρατία, οι αδίστακτοι υπάλληλοι και τα πολλαπλά επίπεδα φορολογίας αναφέρθηκαν ως ορισμένοι από τους παράγοντες που διαβρώνουν την επιτυχία των λιμένων της Νιγηρίας. Η διαφθορά συνδέεται άρρηκτα με την έλλειψη οικονομικής ελευθερίας. Οι άνθρωποι συχνά υποθέτουν ότι οι κανονισμοί αποτρέπουν τη διαφθορά, ενώ στην πραγματικότητα η υπερρύθμιση διευκολύνει τις ευκαιρίες για διαφθορά και δωροδοκία. Όταν το εμπόριο ρυθμίζεται ελαφρά, είναι ευκολότερο να κάνεις δουλειές, και ως εκ τούτου το κίνητρο να δωροδοκούν εργαζόμενους για την επιτάχυνση των συναλλαγών μειώνεται σημαντικά.

Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, η Αφρική χρειάζεται οικονομική ελευθερία για την προώθηση της ανάπτυξης και της χρηστής διακυβέρνησης. Οι κρατικιστικές πολιτικές έχουν εκτροχιάσει αντί να τονώσουν την κοινωνική και οικονομική πρόοδο στην Αφρική. Αντί να ενισχύσει τη βιομηχανική πρόοδο, η αριστερή στροφή των κρατών της Αφρικής οδήγησε σε οικονομική στασιμότητα και κοινωνική αθλιότητα. Το παράδειγμα της Ζάμπια μετά την ανεξαρτησία δείχνει ότι η υιοθέτηση σοσιαλιστικών πολιτικών προώθησε τη φτώχεια και την επιχειρηματική αποτυχία. Η υποκατάσταση των εισαγωγών δεν επέτρεψε στη Ζάμπια να επιτύχει επισιτιστική ασφάλεια, όπως επεδίωκαν οι υποστηρικτές της, αλλά πέτυχε να καταστήσει την οικονομία λιγότερο ανταγωνιστική και εξαρτημένη από τις εξαγωγές.

Οι Αφρικανοί ηγέτες έχουν επανειλημμένα ακολουθήσει κρατικιστικές πολιτικές για να επιτύχουν οικονομική ανάπτυξη, μόνο και μόνο για να απογοητευτούν μακροπρόθεσμα. Το 2016, η κεντρική τράπεζα της Κένυας εφάρμοσε ένα ανώτατο όριο επιτοκίων το οποίο καταργήθηκε το 2019 επειδή περιόρισε τις πιστώσεις προς τον ιδιωτικό τομέα, έβλαψε την ανάπτυξη και αποδυνάμωσε την αποτελεσματικότητα της νομισματικής πολιτικής, σύμφωνα με τον πρόεδρο Uhuru Kenyatta. Η οικονομική ελευθερία είναι μια αποδεδειγμένη στρατηγική για την προώθηση της ευημερίας της Αφρικής. Μια έκθεση που δημοσιεύθηκε στο International Journal of Emerging Markets υποστηρίζει ότι η βελτίωση της οικονομικής ελευθερίας τονώνει την ανάπτυξη στην υποσαχάρια Αφρική.

Τα ευρήματα αποκαλύπτουν ότι η οικονομική ελευθερία και η θεσμική διαφάνεια αλληλοσυμπληρώνονται- επομένως, η εστίαση και στις δύο μεταβλητές αποδίδει επιθυμητά αποτελέσματα. Η οικονομική ελευθερία έχει τεράστιο αντίκτυπο στις οικονομικές επιδόσεις της Αφρικής, διότι η άρση των εμπορικών φραγμών απελευθερώνει το παραγωγικό δυναμικό της οικονομίας. Η άρση των επιχειρηματικών περιορισμών αυξάνει την παραγωγή με την απελευθέρωση του κεφαλαίου και της τεχνολογίας για την κατανομή των πόρων.

Ορισμένοι Αφρικανοί ηγέτες έχουν λάβει το μήνυμα και σχεδιάζουν να θέσουν σε εφαρμογή μεταρρυθμίσεις της αγοράς. Ο πρόεδρος της Νιγηρίας, Bola Ahmed Tinubu, έχει εκφράσει τη δέσμευσή του για οικονομικές μεταρρυθμίσεις με γνώμονα την αγορά και αναμένεται να εξεταστεί προσεκτικά από τους παγκόσμιους ειδήμονες. Ως η μεγαλύτερη οικονομία της Αφρικής, η επιτυχία της Νιγηρίας θα αποτελέσει έμπνευση για τον αναπτυσσόμενο κόσμο και τους μαύρους της διασποράς. Από την άνοδό του στο αξίωμα, ο Tinubu έχει καταργήσει τις ακριβές επιδοτήσεις βενζίνης που δημιουργούσαν κόστος για το κράτος και καθιστούσαν ασύμφορη την ίδρυση ιδιωτικών διυλιστηρίων από τους επιχειρηματίες.

Περαιτέρω, στις 9 Ιουνίου 2023, ο Πρόεδρος Tinubu υπέγραψε το Electricity Act 2023 σε νόμο. Στόχος του νόμου αυτού είναι η αποκέντρωση των ενεργειακών πολιτικών, επιτρέποντας στις πολιτείες να νομοθετούν αγορές για την παραγωγή και την παροχή ενέργειας σε περιοχές εντός των περιοχών τους. Οι ειδικοί προβλέπουν ότι ο νόμος αυτός θα ενισχύσει την ανταγωνιστικότητα της ενεργειακής αγοράς της Νιγηρίας και θα αυξήσει την πρόσβαση στους ενεργειακούς πόρους. Παρά το γεγονός ότι είναι πλούσια σε πετρέλαιο, η Νιγηρία είναι φτωχή σε ηλεκτρική ενέργεια με το 43% του πληθυσμού να μην έχει πρόσβαση σε ηλεκτρικό δίκτυο. Ως εκ τούτου, ενθαρρύνοντας περισσότερη επιχειρηματικότητα, η αποκέντρωση αναμένεται να ενισχύσει την παροχή ηλεκτρικής ενέργειας στη Νιγηρία.

Η Αφρική σφύζει από ιδέες και η όρεξη για οικονομικές μεταρρυθμίσεις αυξάνεται- ως εκ τούτου, οι ηγέτες της θα πρέπει να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις του λαού αξιοποιώντας την οικονομική ελευθερία ως εργαλείο ανάπτυξης.