Γιατί το "Οικονομικά σε ένα μάθημα" είναι τόσο ευανάγνωστο σήμερα όσο και το 1946

Άρθρο του Cruz Marquis για το Mises Institute 

 Ένα από τα πρώτα οικονομικά βιβλία που διάβασα ποτέ ήταν το Economics in One Lesson του Henry Hazlitt και δύσκολα θα μπορούσα να ζητήσω καλύτερη εισαγωγή στην επιστήμη της ανθρώπινης δράσης. Γενιές αργότερα, δεν χρειάζεται να γραφτεί καμία επικαιροποίηση, είναι εξίσου επίκαιρο και εξίσου εφαρμόσιμο στον 21ο αιώνα, όπως ήταν και στον προηγούμενο.

Αρχικά εκδόθηκε το 1946, ο Hazlitt έγραψε σε έναν διαφορετικό κόσμο. Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν ένα έτος στα βιβλία της ιστορίας και οι στρατοί αποστρατεύονταν, προς τρόμο των New Dealers που αντιμετώπιζαν τον στρατό ως ένα μαζικό πρόγραμμα απασχόλησης. Ο σοσιαλισμός ηττήθηκε στη Γερμανία, αλλά οι ΗΠΑ το πέτυχαν αυτό υιοθετώντας μερικούς από τους ίδιους τυραννικούς ελέγχους που έκαναν και οι εχθροί της.

Η ελευθερία, αν και διακηρύχθηκε δυνατά ως σύνθημα, ήταν ένα αντιδημοφιλές ιδεώδες.

Παρόλο που οι "σοφιστείες" πολλών σύγχρονων οικονομολόγων υποτιμούσαν την ελευθερία, ο Hazlitt πήγε κόντρα στο ρεύμα γράφοντας ένα βιβλίο με ρητό σκοπό να καταρρίψει τις πιο επίμονες και ολέθριες πλάνες στον τομέα. Είχε την προνοητικότητα να αποφύγει να διατυπώσει πολύ συγκεκριμένα επιχειρήματα με τις στατιστικές, τους τίτλους και τα αποσπάσματα της εποχής, γεγονός που μπορεί να απογοήτευσε τους αναγνώστες πριν από δεκαετίες, αλλά είναι προς όφελος των σημερινών αναγνωστών. Με το να μην αναλώνεται σε βερμπαλισμούς και αριθμούς, διαμόρφωσε ρέοντα επιχειρήματα που αντικρούουν την ευρύτερη μορφή της πλάνης σε αντίθεση με συγκεκριμένες περιπτώσεις. Ο Ηρακλής νίκησε τη Λερναία Ύδρα επιτιθέμενος σε κάθε κεφάλι που αναγεννιόταν (συγκεκριμένα οικονομικά ψεύδη) ή επιτιθέμενος στην πηγή τους (γενικευμένα ψεύδη);

Η παραδοχή του ήταν ότι τα οικονομικά περιέχουν όλα όσα χρειάζονται για να εξαλειφθούν τα γενικευμένα ψεύδη, και από εκεί και πέρα όλα τα εξειδικευμένα: "Η τέχνη της οικονομικής επιστήμης συνίσταται στο να εξετάζει όχι απλώς τα άμεσα, αλλά τα μακροπρόθεσμα αποτελέσματα κάθε πράξης ή πολιτικής- συνίσταται στο να ανιχνεύει τις συνέπειες αυτής της πολιτικής, όχι απλώς για μια ομάδα, αλλά για όλες τις ομάδες".

Αυτό είναι το μάθημα, τίποτα περισσότερο και τίποτα λιγότερο.

Η απλότητα ήταν το όνομα του παιχνιδιού με το Economics in One Lesson. Παρόλο που ανέφερε ρητά τον Ludwig von Mises ως πηγή έμπνευσης, ο Hazlitt δεν δημιουργούσε μια πραγματεία όπως το Human Action. Τούτου λεχθέντος, θα έκανε κανείς λάθος αν έλεγε ότι το "ένα μάθημα" ήταν ελλιπές- στην πραγματικότητα το βιβλίο λέει όλα όσα πρέπει να ειπωθούν.

Το παρόν είναι το αύριο του χθες, ή, με άλλα λόγια, η ημέρα που οι κακοί οικονομολόγοι του παρελθόντος έλεγαν στους συγχρόνους τους να μην ανησυχούν. Ο Keynes είπε χαρακτηριστικά: "Μακροπρόθεσμα, είμαστε όλοι νεκροί", και αυτή η στάση της αγνόησης των μακροπρόθεσμων συνεπειών υπέρ των σημερινών αποτελεσμάτων βοήθησε στην εκτροφή της κακής πολιτικής και των οικονομικών του παρόντος. Σε συνδυασμό με την πλάνη του χρονικού πλαισίου, υπάρχει επίσης το ομαδικό όφελος, αυτό που εξετάζει μόνο μια "ομάδα" και το πώς μια πολιτική την επηρεάζει, ενώ αγνοεί όλες τις άλλες. Αυτό που φαίνεται καλό για το Χ μπορεί να είναι επιζήμιο για το Υ και αν εξεταστεί μόνο το πρώτο, η πολιτική θα θεωρηθεί καθολικά επωφελής επειδή η ομάδα κάτω από το μικροσκόπιο υπερέβαλε, ακόμη και αν η ομάδα ακριβώς πέρα από το φακό θυσιάστηκε.

Αυτές οι αλληλένδετες πλάνες εμφανίζονται σε διάφορα είδη. Ο Hazlitt απαρίθμησε πάνω από είκοσι από αυτά και εφάρμοσε μεθοδικά το μάθημα σε αυτά. Σε αυτά συμπεριλαμβάνονταν, μεταξύ άλλων, τα εξής: Ο προστατευτισμός, η διάλυση του στρατού του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και τα δημόσια έργα.

Με τον προστατευτισμό και την επιβολή δασμών, το κράτος, σε συνεννόηση με πολιτικά συνδεδεμένες εταιρείες, επιβάλλει δασμούς στις εισαγωγές προκειμένου να μην υποτιμηθούν οι Αμερικανοί παραγωγοί από τους ξένους ομολόγους τους. Ο μύθος ότι αυτό είναι οικονομικά επωφελές έγινε ιδιαίτερα επίκαιρος όταν ο πρώην πρόεδρος Τραμπ αναβίωσε τους δασμούς ως πολιτικό ζήτημα από τα βάθη του 19ου αιώνα. Σε μια περίπτωση έγραψε στο Twitter: "Ο δασμός είναι το μόνο που μπορεί να κάνει κανείς: "Δισεκατομμύρια δολάρια εισρέουν στα ταμεία των ΗΠΑ εξαιτίας των δασμών που επιβάλλονται στην Κίνα, και υπάρχει πολύς δρόμος να διανύσουμε. Αν οι εταιρείες δεν θέλουν να πληρώνουν δασμούς, να χτίζουν στις ΗΠΑ. Διαφορετικά, ας κάνουμε (sic) απλά τη Χώρα μας πλουσιότερη από ποτέ"!

Ο Hazlitt κατέρριψε σύντομα αυτόν τον μύθο επισημαίνοντας ότι οι δασμοί προστατεύουν μόνο τις αναποτελεσματικές επιχειρήσεις που δεν μπορούν να παραμείνουν ζωντανές σε μια ανταγωνιστική αγορά. Ας πούμε ότι η Βρετανία μπορεί να παράγει πουλόβερ φθηνότερα από τις ΗΠΑ και ο δασμός καταργείται. Οι προστατευτιστές έχουν δίκιο, λέει ο Hazlitt, στο ότι η αμερικανική βιομηχανία πουλόβερ θα χάσει θέσεις εργασίας- αλλά οι πελάτες που προηγουμένως αγόραζαν από αυτήν θα πάρουν ένα ίσο ή καλύτερο προϊόν φθηνότερα και με τα χρήματα που εξοικονόμησαν θα αγοράσουν από άλλες επιχειρήσεις.

Αυτά τα εξοικονομημένα χρήματα αναπτύσσουν μια άλλη, πιο αποδοτική βιομηχανία στην Αμερική και οι θέσεις εργασίας που χάνονται στη βιομηχανία πουλόβερ αντισταθμίζονται από τα κέρδη εδώ. Αποτυγχάνοντας να δουν τις συνέπειες για τον καταναλωτή και την πιο αποτελεσματική βιομηχανία και εξετάζοντας μόνο τη βιομηχανία πουλόβερ, οι προστατευτιστές παραπλανούν και προωθούν σκιώδη, στενά, εταιρικά συμφέροντα έναντι του γενικού συμφέροντος.

Όταν επρόκειτο να αποστρατευθεί η πολεμική μηχανή που νίκησε τον Hitler, τον Mussolini και τον Tojo, ο Hazlitt γράφει για το χειμαρρώδες δάκρυ της επαγγελματικής τάξης στην Ουάσινγκτον σχετικά με το τι θα προκύψει από αυτό. Εξάλλου, από πού θα βρεθούν τα χρήματα για να απασχοληθούν όλοι αυτοί οι νέοι υποψήφιοι εργαζόμενοι; Αντί για καταστροφή, έδειξε ο Hazlitt, υπήρξε ευλογία.

Με το τέλος του πολέμου, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να μειώσουν τις κρατικές δαπάνες για τον στρατό και να μειώσουν τους φόρους σε όλους τους τομείς. Χαμηλότεροι φόροι σημαίνουν περισσότερες επενδύσεις και περισσότερη προσωπική κατανάλωση, γεγονός που οδηγεί σε μαζική αύξηση της απασχόλησης. Ως δια μαγείας, ο αποστρατευμένος στρατός και ο στόλος παρέχουν όλο το εργατικό δυναμικό που απαιτείται για τη στελέχωση γραφείων και εργοστασίων. Μόλις απασχοληθούν οι νέοι εργαζόμενοι, τα κέρδη από το εμπόριο που δημιουργούνται από την ανταλλαγή εργασίας με αμοιβή δημιουργούν περισσότερο πλούτο. Δεδομένου ότι οι παλιοί πολεμιστές όχι μόνο δεν υποστηρίζονται πλέον από τους φορολογούμενους, αλλά παράγουν επίσης κέρδη από το εμπόριο μέσω της απασχόλησης στον ιδιωτικό τομέα, δύσκολα θα μπορούσε να υπάρξει κάτι καλύτερο από την αποστράτευση των στρατιωτικών δυνάμεων του Β' Παγκοσμίου Πολέμου μόλις είχαν εκπληρώσει τον σκοπό τους.

Κοιτάξτε επίσης τα δημόσια έργα που προορίζονται να προσφέρουν απασχόληση και όχι να παράγουν κάτι ουσιαστικό, όπως μια στρατιωτική βάση. Ο Hazlitt φαντάζεται μια γέφυρα- η κατασκευή της θα κοστίσει 1.000.000 δολάρια και θα απασχολήσει 500 άνδρες για ένα χρόνο. Οι θέσεις εργασίας που δημιουργούνται και η νέα γέφυρα είναι το μόνο που θέλουν να δουν οι κρατικιστές οικονομολόγοι, αγνοούν ότι το κόστος χρηματοδοτείται από φόρους και τα χρήματα που χρησιμοποιήθηκαν για την πληρωμή τους θα πήγαιναν αλλού, τονώνοντας την απασχόληση σε κάποιο άλλο μέρος από το εργοτάξιο κατασκευής της γέφυρας. Η γέφυρα δεν δημιούργησε καθόλου καθαρό κέρδος θέσεων εργασίας: "Επομένως, για κάθε δημόσια θέση εργασίας που δημιουργήθηκε από το έργο της γέφυρας, μια ιδιωτική θέση εργασίας καταστράφηκε κάπου αλλού".

Αυτά είναι μόνο τρία παραδείγματα του εφαρμοσμένου μαθήματος, και φυσικά θα μπορούσαν να προστεθούν και άλλα πέρα από αυτά που έγραψε ο Hazlitt στο βιβλίο του- είναι δύσκολο να γραφτεί μια πλήρης ταξινόμηση της οικονομικής τρέλας (πόσο μάλλον μια υποθετική).

Σε κάθε περίπτωση, ανεξάρτητα από τις ιδιαιτερότητές της, το κόστος της αγνόησης των μακροχρόνιων και άλλων ομάδων είναι η καταστροφή των κρατικιστικών συστημάτων. Η σοφία του βιβλίου " Economics in One Lesson" εξακολουθεί να ισχύει γενιές και γενιές αργότερα, και προς απόδειξη αυτού, το βιβλίο εξακολουθεί να κυκλοφορεί και ένας συγγραφέας δύσκολα θα μπορούσε να αναζητήσει καλύτερη κληρονομιά για το έργο του.

https://www.youtube.com/watch?v=1q2uDFn0ISw