Γιατί η παρέμβαση επιμένει

  Με λίγες εξαιρέσεις, οι σύγχρονοι σχολιαστές των οικονομικών προβλημάτων υποστηρίζουν την οικονομική παρέμβαση. Αυτή η ομοφωνία δεν σημαίνει απαραίτητα ότι εγκρίνουν τα παρεμβατικά μέτρα της κυβέρνησης ή άλλων καταναγκαστικών δυνάμεων. Οι συγγραφείς οικονομικών βιβλίων, δοκιμίων, άρθρων και πολιτικών πλατφορμών απαιτούν παρεμβατικά μέτρα πριν από τη λήψη τους, αλλά όταν αυτά επιβληθούν δεν αρέσουν σε κανέναν. Τότε όλοι -συνήθως ακόμη και οι αρμόδιες γι' αυτά αρχές- τα χαρακτηρίζουν ανεπαρκή και μη ικανοποιητικά. Γενικά τότε προκύπτει η απαίτηση για την αντικατάσταση των μη ικανοποιητικών παρεμβάσεων από άλλα, πιο κατάλληλα μέτρα. Και μόλις ικανοποιηθούν τα νέα αιτήματα, το ίδιο σενάριο αρχίζει από την αρχή. Η καθολική επιθυμία για το παρεμβατικό σύστημα συνδυάζεται με την απόρριψη όλων των συγκεκριμένων μέτρων της παρεμβατικής πολιτικής.

Μερικές φορές, κατά τη διάρκεια της συζήτησης για τη μερική ή πλήρη κατάργηση ενός κανονισμού, υπάρχουν φωνές κατά της αλλαγής του, αλλά σπάνια εγκρίνουν το συγκεκριμένο μέτρο- επιθυμούν να αποτρέψουν ακόμη χειρότερα μέτρα. Για παράδειγμα, σχεδόν ποτέ οι κτηνοτρόφοι δεν έμειναν ικανοποιημένοι από τους δασμούς και τις κτηνιατρικές ρυθμίσεις που θεσπίστηκαν για να περιοριστεί η εισαγωγή ζώων, κρεάτων και λιπών από το εξωτερικό. Μόλις όμως οι καταναλωτές απαιτήσουν την κατάργηση ή τη χαλάρωση αυτών των περιορισμών, οι κτηνοτρόφοι εγείρονται προς υπεράσπισή τους. Οι υπέρμαχοι της νομοθετικής προστασίας της εργασίας έχουν χαρακτηρίσει κάθε ρύθμιση που έχει υιοθετηθεί μέχρι στιγμής ως μη ικανοποιητική -στην καλύτερη περίπτωση πρέπει να γίνει αποδεκτή ως δόση για το τι πρέπει να γίνει. Αλλά αν μια τέτοια ρύθμιση απειλείται με κατάργηση -για παράδειγμα, ο νομικός περιορισμός της εργάσιμης ημέρας σε οκτώ ώρες-, τότε υψώνουν το ανάστημά τους για την υπεράσπισή της.

Αυτή η στάση απέναντι σε συγκεκριμένες παρεμβάσεις γίνεται εύκολα κατανοητή από οποιονδήποτε αναγνωρίζει ότι η παρέμβαση είναι αναγκαστικά παράλογη και ακατάλληλη, καθώς δεν μπορεί ποτέ να επιτύχει αυτό που οι υπέρμαχοι και οι συγγραφείς της ελπίζουν να επιτύχουν. Είναι αξιοσημείωτο, ωστόσο, ότι υπερασπίζεται πεισματικά παρά τις αδυναμίες της και παρά την αποτυχία όλων των προσπαθειών να αποδειχθεί η θεωρητική της λογική. Στους περισσότερους παρατηρητές, η σκέψη της επιστροφής στις κλασικές φιλελεύθερες πολιτικές φαντάζει τόσο παράλογη που σπάνια μπαίνουν στον κόπο να το σκεφτούν.

Οι υπερασπιστές του παρεμβατισμού επικαλούνται συχνά την άποψη ότι ο κλασικός φιλελευθερισμός ανήκει σε μια περασμένη εποχή. Σήμερα, μας λένε, ζούμε στην εποχή της "εποικοδομητικής οικονομικής πολιτικής", δηλαδή του παρεμβατισμού. Ο τροχός της ιστορίας δεν μπορεί να γυρίσει πίσω, και αυτό που έχει εξαφανιστεί δεν μπορεί να αποκατασταθεί. Αυτός που ζητά τον κλασικό φιλελευθερισμό και διακηρύσσει έτσι ως λύση την "επιστροφή στον Άνταμ Σμιθ", απαιτεί το αδύνατο.

Δεν είναι καθόλου αλήθεια ότι ο σύγχρονος φιλελευθερισμός ταυτίζεται με τον βρετανικό φιλελευθερισμό του δέκατου όγδοου και δέκατου ένατου αιώνα. Σίγουρα ο σύγχρονος φιλελευθερισμός βασίζεται στις μεγάλες ιδέες που ανέπτυξαν ο Hume, ο Adam Smith, ο Ricardo, ο Bentham και ο Wilhelm Humboldt. Αλλά ο φιλελευθερισμός δεν είναι ένα κλειστό δίδαγμα και ένα άκαμπτο δόγμα. Είναι μια εφαρμογή των αρχών της επιστήμης στην κοινωνική ζωή του ανθρώπου, στην πολιτική. Τα οικονομικά και οι κοινωνικές επιστήμες έχουν κάνει μεγάλα βήματα προόδου από την αρχή του φιλελεύθερου δόγματος, και έτσι ο φιλελευθερισμός έπρεπε επίσης να αλλάξει, αν και η βασική σκέψη παρέμεινε αναλλοίωτη. Όποιος κάνει την προσπάθεια να μελετήσει τον σύγχρονο φιλελευθερισμό θα ανακαλύψει σύντομα τις διαφορές μεταξύ των δύο. Θα μάθει ότι η γνώση του φιλελευθερισμού δεν μπορεί να αντληθεί μόνο από τον Adam Smith και ότι το αίτημα για κατάργηση των παρεμβατικών μέτρων δεν ταυτίζεται με το κάλεσμα, Επιστροφή στον Adam Smith.

Ο σύγχρονος φιλελευθερισμός διαφέρει από τον φιλελευθερισμό του δέκατου όγδοου και δέκατου ένατου αιώνα τουλάχιστον όσο διαφέρει ο σύγχρονος παρεμβατισμός από τον μερκαντιλισμό του δέκατου έβδομου και δέκατου όγδοου αιώνα. Είναι παράλογο να αποκαλείται αναχρονισμός η επιστροφή στο ελεύθερο εμπόριο αν δεν θεωρείται επίσης αναχρονισμός η επιστροφή στο σύστημα προστασίας και απαγόρευσης.

Οι συγγραφείς που αποδίδουν την αλλαγή στην οικονομική πολιτική απλώς στο πνεύμα της εποχής, σίγουρα περιμένουν πολύ λίγα από μια επιστημονική εξήγηση του παρεμβατισμού. Λέγεται ότι το καπιταλιστικό πνεύμα αντικαταστάθηκε από το πνεύμα της παρεμποδισμένης οικονομίας. Ο καπιταλισμός έχει γεράσει και, ως εκ τούτου, πρέπει να υποχωρήσει μπροστά στο νέο. Και αυτό το νέο λέγεται ότι είναι η οικονομία που παρεμποδίζεται από κυβερνητικές και άλλες παρεμβάσεις. Όποιος πιστεύει σοβαρά ότι τέτοιες δηλώσεις μπορούν να αντικρούσουν τα συμπεράσματα της οικονομικής επιστήμης σχετικά με τις επιπτώσεις των εισαγωγικών δασμών και των ελέγχων των τιμών, πραγματικά δεν μπορεί να βοηθηθεί.

Ένα άλλο δημοφιλές δόγμα λειτουργεί με τη λανθασμένη έννοια του "ελεύθερου ανταγωνισμού". Αρχικά, ορισμένοι συγγραφείς δημιουργούν ένα ιδανικό του ανταγωνισμού που είναι ελεύθερος και ίσος σε όρους -όπως τα αξιώματα της φυσικής επιστήμης- και στη συνέχεια διαπιστώνουν ότι η τάξη της ατομικής ιδιοκτησίας δεν ανταποκρίνεται καθόλου σε αυτό το ιδανικό. Επειδή όμως η πραγματοποίηση αυτού του αξιώματος του "ανταγωνισμού που είναι πραγματικά ελεύθερος και ίσος σε συνθήκες" πιστεύεται ότι αποτελεί τον ύψιστο στόχο της οικονομικής πολιτικής, προτείνουν διάφορες μεταρρυθμίσεις. Στο όνομα του ιδεώδους, ορισμένοι απαιτούν ένα είδος σοσιαλισμού που τον ονομάζουν "φιλελεύθερο", επειδή προφανώς αντιλαμβάνονται την ουσία του φιλελευθερισμού σε αυτό το ιδεώδες. Και άλλοι απαιτούν διάφορα άλλα παρεμβατικά μέτρα. Όμως η οικονομία δεν είναι διαγωνισμός βραβείων στον οποίο οι συμμετέχοντες ανταγωνίζονται υπό τους όρους των κανόνων του παιχνιδιού. Αν πρόκειται να καθοριστεί ποιο άλογο μπορεί να διανύσει μια ορισμένη απόσταση στο συντομότερο χρονικό διάστημα, οι συνθήκες πρέπει να είναι ίσες για όλα τα άλογα. Ωστόσο, πρέπει να αντιμετωπίσουμε την οικονομία σαν ένα τεστ αποτελεσματικότητας για να προσδιορίσουμε ποιος υποψήφιος υπό ίσες συνθήκες μπορεί να παράγει με το χαμηλότερο κόστος;

Ο ανταγωνισμός ως κοινωνικό φαινόμενο δεν έχει καμία σχέση με τον ανταγωνισμό στο παιχνίδι. Αποτελεί ορολογική σύγχυση η μεταφορά του αξιώματος των "ίσων όρων" από τους κανόνες του αθλητισμού ή από τη διευθέτηση επιστημονικών και τεχνολογικών πειραμάτων στην οικονομική πολιτική. Στην κοινωνία, όχι μόνο στην καπιταλιστική τάξη, αλλά σε κάθε πιθανή κοινωνική τάξη, υπάρχει ανταγωνισμός μεταξύ των ατόμων. Οι κοινωνιολόγοι και οι οικονομολόγοι του δέκατου όγδοου και του δέκατου ένατου αιώνα απέδειξαν πώς λειτουργεί ο ανταγωνισμός στην κοινωνική τάξη που στηρίζεται στην ατομική ιδιοκτησία των μέσων παραγωγής. Αυτό αποτέλεσε ουσιαστικό μέρος της κριτικής τους στις παρεμβατικές πολιτικές της μερκαντιλιστικής αστυνομίας και του κράτους πρόνοιας. Οι έρευνές τους αποκάλυψαν πόσο παράλογα και ακατάλληλα ήταν τα παρεμβατικά μέτρα. Πιέζοντας περαιτέρω έμαθαν επίσης ότι η οικονομική τάξη που ανταποκρίνεται καλύτερα στους οικονομικούς στόχους του ανθρώπου είναι αυτή που βασίζεται στην ατομική ιδιοκτησία. Βέβαια οι μερκαντιλιστές αναρωτήθηκαν πώς θα μπορούσαν να εξασφαλιστούν οι άνθρωποι αν η κυβέρνηση τους άφηνε στην ησυχία τους. Οι κλασικοί φιλελεύθεροι απάντησαν ότι ο ανταγωνισμός των επιχειρηματιών θα προμηθεύσει τις αγορές με τα οικονομικά αγαθά που χρειάζονται οι καταναλωτές. Σε γενικές γραμμές διατύπωσαν το αίτημά τους για εξάλειψη της παρέμβασης με τα εξής λόγια: η ελευθερία του ανταγωνισμού δεν πρέπει να περιορίζεται. Με το σύνθημα του "ελεύθερου ανταγωνισμού" απαιτούσαν να μην παρεμποδίζεται η κοινωνική λειτουργία της ιδιωτικής ιδιοκτησίας από την κρατική παρέμβαση. Έτσι μπορούσε να δημιουργηθεί η παρανόηση ότι η ουσία των φιλελεύθερων προγραμμάτων δεν ήταν η ιδιωτική ιδιοκτησία, αλλά ο "ελεύθερος ανταγωνισμός". Οι κοινωνικοί κριτικοί άρχισαν να κυνηγούν ένα νεφελώδες φάντασμα, τον "πραγματικά ελεύθερο ανταγωνισμό", που δεν ήταν παρά ένα δημιούργημα ανεπαρκούς μελέτης του προβλήματος και ενασχόλησης με συνθήματα.1

δικαιολογείται μόνο όταν αποδεικνύεται ταυτόχρονα ότι η υφιστάμενη οικονομική τάξη αντιστοιχεί στο ιδανικό του ελεύθερου ανταγωνισμού. Μόνο υπό αυτή την προϋπόθεση κάθε κυβερνητική παρέμβαση πρέπει να ισοδυναμεί με μείωση της οικονομικής παραγωγικότητας. Αλλά κανένας σοβαρός κοινωνικός επιστήμονας δεν θα τολμούσε σήμερα να μιλήσει για μια τέτοια προκαθορισμένη οικονομική αρμονία, όπως την οραματίζονται οι κλασικοί οικονομολόγοι και οι αισιόδοξοι-φιλελεύθεροι επίγονοί τους. Υπάρχουν τάσεις στον μηχανισμό της αγοράς που επιφέρουν μια προσαρμογή των διαταραγμένων οικονομικών σχέσεων. Αλλά οι δυνάμεις αυτές επικρατούν μόνο "μακροπρόθεσμα", ενώ η διαδικασία αναπροσαρμογής διακόπτεται από λιγότερο ή περισσότερο έντονες τριβές. Έτσι δημιουργούνται καταστάσεις στις οποίες η παρέμβαση της "κοινωνικής εξουσίας" μπορεί να είναι όχι μόνο αναγκαία πολιτικά, αλλά και κατάλληλη οικονομικά ... υπό την προϋπόθεση ότι οι συμβουλές εμπειρογνωμόνων στη βάση αυστηρά επιστημονικής ανάλυσης είναι διαθέσιμες στη δημόσια εξουσία και ότι ακολουθούνται.2

Είναι πολύ αξιοσημείωτο ότι αυτή η διατριβή δεν γράφτηκε κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1870 ή του 1880, όταν οι σοσιαλιστές της έδρας προσέφεραν ακούραστα στις υψηλές αρχές τις αλάθητες θεραπείες τους για το κοινωνικό πρόβλημα και τις υποσχέσεις τους για την αυγή ένδοξων καιρών. Αλλά γράφτηκε το 1927. Ο Lampe εξακολουθεί να μη βλέπει ότι η επιστημονική κριτική του παρεμβατισμού δεν έχει καμία σχέση με ένα "ιδεώδες του ελεύθερου ανταγωνισμού" και την "προκαθορισμένη αρμονία".3 Αυτός που αναλύει επιστημονικά τον παρεμβατισμό δεν υποστηρίζει ότι η ανεμπόδιστη οικονομία είναι με οποιαδήποτε έννοια ιδανική, καλή ή απαλλαγμένη από τριβές. Δεν ισχυρίζεται ότι κάθε παρέμβαση ισοδυναμεί με "μείωση της οικονομικής παραγωγικότητας". Η κριτική του απλώς καταδεικνύει ότι οι παρεμβάσεις δεν μπορούν να επιτύχουν τους στόχους που θέλουν να επιτύχουν οι συγγραφείς και οι υποστηρικτές τους και ότι πρέπει να έχουν συνέπειες τις οποίες ούτε οι συγγραφείς και οι υποστηρικτές τους δεν ήθελαν και οι οποίες είναι αντίθετες με τις δικές τους προθέσεις. Αυτό είναι που πρέπει να απαντήσουν οι απολογητές του παρεμβατισμού. Αλλά δεν έχουν απάντηση.

Ο Lampe παρουσιάζει ένα πρόγραμμα "παραγωγικού παρεμβατισμού" που αποτελείται από τρία σημεία.4 Το πρώτο σημείο είναι ότι η δημόσια αρχή "πρέπει ενδεχομένως να υποστηρίξει μια αργή μείωση του επιπέδου των μισθών". Τουλάχιστον ο Lampe δεν αρνείται ότι κάθε προσπάθεια της "δημόσιας αρχής" να διατηρήσει τα μισθολογικά επίπεδα πάνω από εκείνα που θα καθόριζε μια ανεμπόδιστη αγορά πρέπει να δημιουργεί ανεργία. Παραβλέπει όμως το γεγονός ότι η δική του πρόταση θα επιφέρει, σε μικρότερο βαθμό και για περιορισμένο χρονικό διάστημα, την παρέμβαση που ο ίδιος γνώριζε ότι είναι ακατάλληλη. Σε σύγκριση με τέτοιες ασαφείς και ελλιπείς προτάσεις, οι υποστηρικτές των ολόπλευρων ελέγχων έχουν το πλεονέκτημα ότι φαίνονται λογικοί. Ο Lampe με κατηγορεί ότι δεν με ενδιαφέρει πόσο θα διαρκέσει η μεταβατική ανεργία τριβής και πόσο σοβαρή μπορεί να είναι.5 Τώρα, χωρίς παρέμβαση ούτε θα διαρκέσει πολύ ούτε θα επηρεάσει πολλούς. Αλλά αναμφίβολα η ψήφιση της πρότασης του Lampe το μόνο που μπορεί να επιφέρει είναι η παράταση της διάρκειάς της και η επιδείνωση της σοβαρότητάς της. Ακόμα και ο Lampe δεν μπορεί να το αρνηθεί αυτό υπό το πρίσμα της άλλης συζήτησής του.

Εν πάση περιπτώσει, πρέπει να έχουμε κατά νου ότι η κριτική του παρεμβατισμού δεν αγνοεί το γεγονός ότι όταν καταργούνται ορισμένες παραγωγικές παρεμβάσεις δημιουργούνται ειδικοί τριβές. Αν, για παράδειγμα, καταργηθούν σήμερα όλοι οι περιορισμοί στις εισαγωγές, οι μεγαλύτερες δυσκολίες θα ήταν εμφανείς για ένα σύντομο χρονικό διάστημα, αλλά σύντομα θα σημειωνόταν μια άνευ προηγουμένου αύξηση της παραγωγικότητας της ανθρώπινης εργασίας. Αυτές οι αναπόφευκτες τριβές δεν μπορούν να αμβλυνθούν με μια ομαλή επιμήκυνση του χρόνου που απαιτείται για μια τέτοια μείωση της προστασίας, ούτε επιδεινώνονται πάντα από μια τέτοια επιμήκυνση. Ωστόσο, στην περίπτωση των κυβερνητικών παρεμβάσεων στις τιμές, μια αργή και σταδιακή μείωση, σε σύγκριση με την άμεση κατάργησή τους, απλώς παρατείνει το χρονικό διάστημα κατά το οποίο οι ανεπιθύμητες συνέπειες της παρέμβασης εξακολουθούν να είναι αισθητές.

Τα δύο άλλα σημεία του "παραγωγικού παρεμβατισμού" του Lampe δεν απαιτούν ιδιαίτερη κριτική. Στην πραγματικότητα, το ένα από αυτά δεν είναι παρεμβατικό, και το άλλο στοχεύει στην πραγματικότητα στην κατάργησή του. Στο δεύτερο σημείο του προγράμματός του, ο Lampe απαιτεί από τη δημόσια εξουσία να εξαλείψει τα πολυάριθμα θεσμικά εμπόδια που καταπνίγουν την επαγγελματική και περιφερειακή κινητικότητα της εργασίας. Αυτό όμως σημαίνει την εξάλειψη όλων εκείνων των κυβερνητικών και συνδικαλιστικών μέτρων που εμποδίζουν την κινητικότητα. Αυτό είναι βασικά το παλιό αίτημα του laissez passer, το ακριβώς αντίθετο του παρεμβατισμού. Και στο τρίτο σημείο του, ο Lampe απαιτεί η κεντρική πολιτική εξουσία να αποκτήσει "μια έγκαιρη και αξιόπιστη επισκόπηση της συνολικής οικονομικής κατάστασης", κάτι που σίγουρα δεν είναι παρέμβαση. Μια επισκόπηση της οικονομικής κατάστασης μπορεί να είναι χρήσιμη για όλους, ακόμη και για την κυβέρνηση, αν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι δεν πρέπει να υπάρξει καμία απολύτως παρέμβαση.

Όταν συγκρίνουμε το παρεμβατικό πρόγραμμα του Lampe με άλλα που εφαρμόζονταν πριν από λίγα χρόνια, αναγνωρίζουμε πόσο πιο μετριοπαθείς έχουν γίνει οι αξιώσεις αυτής της σχολής. Αυτή είναι μια πρόοδος για την οποία οι επικριτές του παρεμβατισμού μπορούν να είναι υπερήφανοι.

Η θέση του Schmalenbach

Λαμβάνοντας υπόψη την θλιβερή πνευματική φτώχεια και τη στειρότητα σχεδόν όλων των βιβλίων και των εργασιών που υπερασπίζονται τον παρεμβατισμό, πρέπει να προσέξουμε μια προσπάθεια του Schmalenbach να αποδείξει το αναπόφευκτο της "παρεμποδισμένης οικονομίας".

Ο Schmalenbach ξεκινά από την υπόθεση ότι η ένταση κεφαλαίου της βιομηχανίας αυξάνεται συνεχώς. Αυτό οδηγεί στο συμπέρασμα ότι το σταθερό κόστος γίνεται όλο και πιο σημαντικό, ενώ το αναλογικό κόστος χάνει σε σημασία.

Το γεγονός ότι ένα ολοένα και μεγαλύτερο μέρος του κόστους παραγωγής είναι σταθερό προκαλεί το τέλος της παλιάς εποχής της ελεύθερης οικονομίας και την έναρξη μιας νέας εποχής της οικονομίας με εμπόδια. Είναι χαρακτηριστικό του αναλογικού κόστους ότι εμφανίζεται με κάθε παραγόμενο είδος, με κάθε τόνο που παραδίδεται..... Όταν οι τιμές πέφτουν κάτω από το κόστος παραγωγής, η παραγωγή περιορίζεται με αντίστοιχη εξοικονόμηση στο αναλογικό κόστος. Αν όμως η μερίδα του λέοντος του κόστους παραγωγής αποτελείται από σταθερό κόστος, η μείωση της παραγωγής δεν μειώνει αντίστοιχα το κόστος. Όταν οι τιμές τότε μειώνονται, είναι μάλλον μάταιο να αντισταθμιστεί η πτώση τους μέσω περικοπών παραγωγής. Είναι φθηνότερο να συνεχιστεί η παραγωγή με το μέσο κόστος. Βέβαια, η επιχείρηση υφίσταται τώρα μια ζημία, η οποία όμως είναι μικρότερη απ' ό,τι θα ήταν στην περίπτωση περικοπών παραγωγής με σχεδόν αμείωτο κόστος. Η σύγχρονη οικονομία με τα υψηλά σταθερά κόστη στερήθηκε έτσι το φάρμακο που συντονίζει αυτόματα την παραγωγή και την κατανάλωση και αποκαθιστά έτσι την οικονομική ισορροπία. Η οικονομία δεν έχει την ικανότητα να προσαρμόζει την παραγωγή στην κατανάλωση, επειδή σε μεγάλο βαθμό το αναλογικό κόστος έχει γίνει άκαμπτο.6

Αυτή η μετατόπιση του κόστους παραγωγής εντός της επιχείρησης "σχεδόν από μόνη της" "μας οδηγεί από την παλιά οικονομική τάξη στη νέα". "Η παλιά μεγάλη εποχή του δέκατου ένατου αιώνα, η εποχή της ελεύθερης επιχείρησης, ήταν δυνατή μόνο όταν το κόστος παραγωγής ήταν γενικά αναλογικό στη φύση του. Έπαψε να είναι δυνατή όταν το ποσοστό του σταθερού κόστους έγινε όλο και πιο σημαντικό". Δεδομένου ότι η αύξηση του σταθερού κόστους δεν έχει ακόμη σταματήσει και πιθανόν θα συνεχιστεί για μεγάλο χρονικό διάστημα, είναι προφανώς μάταιο να υπολογίζει κανείς στην επιστροφή της ελεύθερης οικονομίας.7

Ο Schmalenbach προσφέρει αρχικά αποδείξεις για τη σχετική αύξηση του σταθερού κόστους με την παρατήρηση ότι η συνεχής αύξηση του μεγέθους της επιχείρησης "συνδέεται αναγκαστικά με μια επέκταση, ακόμη και μια σχετική επέκταση, του τμήματος που ηγείται ολόκληρου του οργανισμού "8 . Η υπεροχή μιας μεγαλύτερης επιχείρησης συνίσταται, μεταξύ άλλων, στο χαμηλότερο διαχειριστικό κόστος από εκείνο των μικρότερων επιχειρήσεων. Το ίδιο ισχύει και για τα εμπορικά τμήματα, ιδίως για τους οργανισμούς πωλήσεων.

Φυσικά, ο Schmalenbach έχει απόλυτο δίκιο όταν τονίζει ότι το κόστος διαχείρισης και πολλά άλλα γενικά έξοδα δεν μπορούν να μειωθούν σημαντικά όταν η επιχείρηση λειτουργεί μόνο στο μισό ή στο ένα τέταρτο της δυναμικότητάς της. Καθώς όμως το κόστος διαχείρισης μειώνεται με την αύξηση της επιχείρησης, υπολογιζόμενο ανά μονάδα παραγωγής, είναι λιγότερο σημαντικό στην εποχή των μεγάλων επιχειρήσεων και των γιγαντιαίων επιχειρήσεων απ' ό,τι παλαιότερα στην εποχή των μικρότερων επιχειρήσεων.

Αλλά η έμφαση του Schmalenbach δεν είναι εδώ, αλλά στην αύξηση της έντασης του κεφαλαίου. Πιστεύει ότι μπορεί απλώς να συμπεράνει από τον συνεχή σχηματισμό νέου κεφαλαίου και την προοδευτική εφαρμογή μηχανών και εξοπλισμού -κάτι που αναμφίβολα ισχύει σε μια καπιταλιστική οικονομία- ότι ο δείκτης του σταθερού κόστους θα αυξηθεί. Πρέπει όμως πρώτα να αποδείξει ότι αυτό ισχύει πράγματι για το σύνολο της οικονομίας και όχι μόνο για μεμονωμένες επιχειρήσεις. Στην πραγματικότητα, ο συνεχιζόμενος σχηματισμός κεφαλαίου οδηγεί σε μείωση της οριακής παραγωγικότητας του κεφαλαίου και σε αύξηση αυτής της εργασίας. Το μερίδιο που πηγαίνει στο κεφάλαιο μειώνεται και αυτό της εργασίας αυξάνεται. Ο Schmalenbach δεν το έλαβε υπόψη του αυτό, γεγονός που αναιρεί την ίδια την προϋπόθεση της θέσης του.9

Ας αγνοήσουμε όμως και αυτή την έλλειψη και ας εξετάσουμε το ίδιο το δόγμα του Schmalenbach. Ας θέσουμε το ερώτημα αν μια σχετική αύξηση του σταθερού κόστους μπορεί πράγματι να επισπεύσει μια επιχειρηματική συμπεριφορά που στερεί από την οικονομία την ικανότητά της να προσαρμόζει την παραγωγή στη ζήτηση.

Ας δούμε μια επιχείρηση που είτε εξ αρχής είτε λόγω μιας αλλαγής της κατάστασης δεν ανταποκρίνεται στις προηγούμενες προσδοκίες της. Όταν χτίστηκε, οι ιδρυτές της ήλπιζαν ότι το επενδυτικό κεφάλαιο όχι μόνο θα αποσβεσθεί και θα αποδώσει το τρέχον επιτόκιο, αλλά, επιπλέον, θα αποφέρει κέρδος. Τώρα έχει εξελιχθεί διαφορετικά. Η τιμή του προϊόντος έχει μειωθεί τόσο πολύ ώστε να καλύπτει μόνο ένα μέρος του κόστους παραγωγής - ακόμη και χωρίς να συνυπολογίζεται το κόστος των τόκων και των αποσβέσεων. Η μείωση της παραγωγής δεν μπορεί να φέρει ανακούφιση- δεν μπορεί να καταστήσει την επιχείρηση κερδοφόρα. Όσο λιγότερο παράγει, τόσο υψηλότερο θα είναι το κόστος παραγωγής ανά μονάδα προϊόντος και τόσο μεγαλύτερες θα είναι οι απώλειες από την πώληση κάθε μονάδας (σύμφωνα με την παραδοχή μας ότι το σταθερό κόστος είναι πολύ υψηλό σε σχέση με το αναλογικό κόστος, χωρίς να λαμβάνεται υπόψη ούτε το κόστος των τόκων και των αποσβέσεων). Υπάρχει μόνο μία διέξοδος από τη δυσκολία: η πλήρης διακοπή λειτουργίας- μόνο έτσι μπορούν να αποφευχθούν περαιτέρω απώλειες. Φυσικά η κατάσταση μπορεί να μην είναι πάντα τόσο απλή. Υπάρχει ίσως η ελπίδα ότι η τιμή του προϊόντος θα αυξηθεί και πάλι. Εν τω μεταξύ, η παραγωγή συνεχίζεται επειδή τα μειονεκτήματα της διακοπής λειτουργίας θεωρούνται μεγαλύτερα από τις λειτουργικές απώλειες κατά τη διάρκεια της κακής περιόδου. Μέχρι πρόσφατα οι περισσότεροι μη κερδοφόροι σιδηρόδρομοι βρίσκονταν σε αυτή την κατάσταση επειδή τα αυτοκίνητα και τα αεροπλάνα εισήλθαν στον ανταγωνισμό. Υπολόγιζαν στην αύξηση της κίνησης, ελπίζοντας ότι κάποια μέρα θα αποκομίσουν κέρδη. Αν όμως δεν υπάρχουν τέτοιες ειδικές συνθήκες, η παραγωγή διακόπτεται. Οι επιχειρήσεις που εργάζονται κάτω από λιγότερο ευνοϊκές συνθήκες εξαφανίζονται, γεγονός που εγκαθιστά την ισορροπία μεταξύ παραγωγής και ζήτησης.

Το σφάλμα του Schmalenbach έγκειται στην πεποίθησή του ότι η μείωση της παραγωγής, η οποία είναι αναγκαία λόγω της πτώσης των τιμών, πρέπει να πραγματοποιηθεί μέσω της ανάλογης μείωσης όλων των υφιστάμενων δραστηριοτήτων. Ξεχνά ότι υπάρχει και άλλος τρόπος, δηλαδή η πλήρης διακοπή λειτουργίας όλων των μονάδων που λειτουργούν υπό δυσμενείς συνθήκες, επειδή δεν μπορούν πλέον να αντέξουν τον ανταγωνισμό των μονάδων που παράγουν με χαμηλότερο κόστος. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στις βιομηχανίες που παράγουν πρώτες ύλες και βασικά προϊόντα. Στις βιομηχανίες τελικής επεξεργασίας, όπου τα μεμονωμένα εργοστάσια συνήθως κατασκευάζουν διάφορα είδη για τα οποία οι συνθήκες παραγωγής και αγοράς μπορεί να ποικίλλουν, μπορεί να διαταχθεί περικοπή, περιορίζοντας την παραγωγή στα πιο κερδοφόρα είδη.

Αυτή είναι η κατάσταση σε μια ελεύθερη οικονομία που δεν εμποδίζεται από κυβερνητικές παρεμβάσεις. Επομένως, είναι εντελώς εσφαλμένο να υποστηρίζεται ότι η αύξηση του σταθερού κόστους στερεί από την οικονομία μας τη δυνατότητα να προσαρμόζει την παραγωγή στη ζήτηση.

Είναι αλήθεια ότι αν η κυβέρνηση παρεμβαίνει σε αυτή τη διαδικασία προσαρμογής μέσω της επιβολής προστατευτικών δασμών κατάλληλου μεγέθους, προκύπτει μια νέα δυνατότητα για τους παραγωγούς: μπορούν να σχηματίσουν καρτέλ προκειμένου να αποκομίσουν μονοπωλιακά κέρδη μέσω της μείωσης της παραγωγής. Προφανώς, ο σχηματισμός καρτέλ δεν προκύπτει από κάποια εξέλιξη στην ελεύθερη οικονομία, αλλά είναι μάλλον συνέπεια της κυβερνητικής παρέμβασης, δηλαδή του δασμού. Στην περίπτωση του άνθρακα και των τούβλων, το κόστος μεταφοράς, το οποίο είναι τόσο υψηλό σε σχέση με την αξία του προϊόντος, μπορεί, υπό ορισμένες συνθήκες και χωρίς κυβερνητική παρέμβαση, να οδηγήσει στο σχηματισμό καρτέλ με περιορισμένη τοπική αποτελεσματικότητα. Ορισμένα μέταλλα βρίσκονται σε τόσο λίγα μέρη που ακόμη και σε μια ελεύθερη οικονομία οι παραγωγοί μπορεί να επιχειρήσουν να σχηματίσουν ένα παγκόσμιο καρτέλ. Αλλά δεν μπορεί να ειπωθεί πολύ συχνά ότι όλα τα άλλα καρτέλ οφείλουν την ύπαρξή τους όχι σε μια τάση σε μια ελεύθερη οικονομία, αλλά σε παρέμβαση. Τα διεθνή καρτέλ μπορούν γενικά να σχηματιστούν μόνο επειδή σημαντικές περιοχές παραγωγής και κατανάλωσης προστατεύονται από την παγκόσμια αγορά με δασμολογικά εμπόδια.

Ο σχηματισμός καρτέλ δεν έχει καμία σχέση με την αναλογία σταθερού και αναλογικού κόστους. Το γεγονός ότι ο σχηματισμός καρτέλ στις βιομηχανίες τελικής επεξεργασίας προχωράει πιο αργά από ό,τι στις βιομηχανίες βασικών προϊόντων δεν οφείλεται στην πιο αργή αύξηση του σταθερού κόστους, όπως πιστεύει ο Schmalenbach, αλλά στην πολύπλοκη παραγωγή προϊόντων που βρίσκονται πιο κοντά στην κατανάλωση, η οποία είναι πολύ περίπλοκη για συμφωνίες καρτέλ. Επιπλέον, οφείλεται στη διασπορά της παραγωγής σε πολυάριθμες επιχειρήσεις που είναι πιο ευάλωτες στον ανταγωνισμό από ξένους.

Το σταθερό κόστος, σύμφωνα με τον Schmalenbach, ωθεί μια επιχείρηση να ξεκινήσει επέκταση παρά την έλλειψη ζήτησης. Υπάρχουν εγκαταστάσεις σε κάθε εργοστάσιο που χρησιμοποιούνται ελάχιστα- ακόμη και σε πλήρη λειτουργία του εργοστασίου λειτουργούν με φθίνον κόστος. Για την καλύτερη αξιοποίηση αυτών των εγκαταστάσεων το εργοστάσιο διευρύνεται. "Έτσι, ολόκληρες βιομηχανίες επεκτείνουν τις δυνατότητές τους χωρίς να δικαιολογούνται από την αύξηση της ζήτησης. "10 Παραδεχόμαστε εύκολα ότι αυτό συμβαίνει στη σύγχρονη Ευρώπη με τις παρεμβατικές πολιτικές της, και ιδιαίτερα στην ιδιαίτερα παρεμβατική Γερμανία. Η παραγωγή επεκτείνεται χωρίς να λαμβάνεται υπόψη η αγορά, αλλά μάλλον ενόψει της αναδιανομής των ποσοστώσεων του καρτέλ και παρόμοιων εκτιμήσεων. Και πάλι, αυτό είναι συνέπεια του παρεμβατισμού και όχι παράγοντας που τον γεννά.

Ακόμη και ο Schmalenbach, του οποίου η σκέψη είναι προσανατολισμένη οικονομικά σε αντίθεση με εκείνη άλλων παρατηρητών, δεν μπόρεσε να ξεφύγει από το σφάλμα που χαρακτηρίζει γενικά τη γερμανική οικονομική βιβλιογραφία. Είναι λανθασμένο να θεωρούμε τις εξελίξεις στην Ευρώπη, και ιδιαίτερα στη Γερμανία υπό την επίδραση των ιδιαίτερα προστατευτικών δασμών, ως αποτέλεσμα των δυνάμεων της ελεύθερης αγοράς. Δεν μπορεί να τονιστεί πολύ συχνά και πολύ εμφατικά ότι οι γερμανικές βιομηχανίες σιδήρου, άνθρακα και καλιούχων ποτάσας λειτουργούν υπό την επίδραση της δασμολογικής προστασίας και, στην περίπτωση του άνθρακα και της ποτάσας, επίσης υπό άλλες κρατικές παρεμβάσεις, οι οποίες επιβάλλουν τη δημιουργία συνδικάτων. Επομένως, η εξαγωγή συμπερασμάτων για την ελεύθερη οικονομία από όσα συμβαίνουν σε αυτές τις βιομηχανίες είναι εντελώς λανθασμένη. Η "μόνιμη αναποτελεσματικότητα" που τόσο έντονα επικρίνεται από τον Schmalenbach,11 δεν είναι αναποτελεσματικότητα της ελεύθερης οικονομίας, αλλά αναποτελεσματικότητα της παρεμποδισμένης οικονομίας. Η "νέα οικονομική τάξη" είναι προϊόν του παρεμβατισμού.

Ο Schmalenbach είναι πεπεισμένος ότι στο όχι πολύ μακρινό μέλλον πρέπει να φτάσουμε σε μια κατάσταση πραγμάτων στην οποία οι μονοπωλιακές οργανώσεις θα λαμβάνουν τη μονοπωλιακή τους δύναμη από το κράτος και το κράτος θα επιβλέπει "την εκτέλεση των καθηκόντων που αναλογούν στο μονοπώλιο".12 Σίγουρα, αν για οποιονδήποτε λόγο απορρίπτουμε την επιστροφή στην ελεύθερη οικονομία, το συμπέρασμα αυτό συμφωνεί απόλυτα με εκείνο στο οποίο πρέπει να οδηγεί κάθε οικονομική ανάλυση των προβλημάτων του παρεμβατισμού. Ο παρεμβατισμός ως οικονομικό σύστημα είναι ακατάλληλο και παράλογο. Μόλις αυτό αναγνωριστεί, μας αφήνει με την επιλογή μεταξύ της άρσης όλων των περιορισμών ή της επέκτασής τους σε ένα σύστημα στο οποίο η κυβέρνηση κατευθύνει όλες τις επιχειρηματικές αποφάσεις - στο οποίο το κράτος καθορίζει τι πρέπει να παραχθεί και πώς, υπό ποιες συνθήκες και σε ποιον πρέπει να πωληθούν τα προϊόντα. Αυτό είναι ένα σύστημα σοσιαλισμού στο οποίο η ατομική ιδιοκτησία επιβιώνει στην καλύτερη περίπτωση μόνο κατ' όνομα.

1. Βλ. την κριτική τέτοιων λαθών, Halm, Die Konkurrenz [Competition], Μόναχο και Λειψία, 1929, ιδίως σ. 131 κ.ε.

2. Lampe, Notstandarbeiten oder Lohnabbau? [Public works or wage reductions?], Jena, 1927, p. 104 et seq. 

3. On "pre-established harmony" see, further my essay below, "Anti-Marxism."

4. Lampe, op. cit., p. 127 et seq. 

5. Ibid., p. 105.

6. Schmalenbach, "Die Betriebswirtschaftslehre an der Schwelle der neuen Wirt­schaftsverfassung" [The doctrines of business administration at the dawn of a new economic constitution] in Zeitschrift für Handelswissenschaftljche Forschung [Journal for trade research], 22nd year, 1928, p. 244 et seq.

7.  Ibid., p. 242 et seq. 

8. Ibid., p. 243.

9. Βλ. Adolf Weber, Das Ende des Kapitalismus [Το τέλος του καπιταλισμού], Μόναχο, 1929, σ. 19.

10. Schmalenbach, op. cit., p. 245.

11. Ibid., p. 247.

12. Ibid., p. 249 et seq. Schmalenbach, op. cit., p. 245.