Γιατί η λογοκρισία πρέπει να σας ανατριχιάζει μέχρι το κόκκαλο

Άρθρο του Lawrence W. Reed για το  Foundation for Economic Education

 Ο πρώτος αυτοκράτορας της Κίνας, ο Τσιν Σι Χουάνγκ, είπε κάποτε: "Συγκέντρωσα όλα τα γραπτά της αυτοκρατορίας και έκαψα όσα δεν ήταν χρήσιμα". Οι λάτρεις της ελευθερίας σε όλο τον κόσμο έχουν πολεμήσει την αλαζονεία των λογοκριτών όλα αυτά τα 2.400 χρόνια από τότε που το είπε αυτό.

"Δώστε μου την ελευθερία να γνωρίζω, να λέω και να επιχειρηματολογώ ελεύθερα σύμφωνα με τη συνείδησή μου, πάνω από όλες τις ελευθερίες", δήλωσε ο John Milton στη διάσημη πολεμική του 1644, γνωστή ως Aeropagitica. Έγραψε υποστηρίζοντας με πάθος την ελευθερία του Τύπου και του λόγου σε μια εποχή που τόσο ο βασιλιάς όσο και το Κοινοβούλιο προσπαθούσαν να λογοκρίνουν τη διαφωνία.

Λίγο περισσότερο από δύο αιώνες αργότερα, ο John Stuart Mill εξέφρασε παρόμοια συναισθήματα σε ένα διάσημο δοκίμιο με τίτλο On Liberty. Οι γνώμες δεν πρέπει ποτέ να αποσιωπούνται, υποστήριξε, διότι 1) μπορεί να είναι σωστές- 2) η σύγκρουση διαφορετικών απόψεων, σωστών ή λανθασμένων, είναι συχνά η καλύτερη οδός προς την αλήθεια- και 3) ελλείψει οποιασδήποτε αμφισβητούμενης οπτικής γωνίας, ακόμη και μια αλήθεια μπορεί να μαραθεί και να μετατραπεί σε απλή προκατάληψη. Αυτοί είναι μεταξύ άλλων οι λόγοι για τους οποίους οι ελευθεριακοί πολίτες υποστηρίζουν ότι η καλύτερη θεραπεία για τον ψευδή ή επιβλαβή λόγο είναι ο περισσότερος λόγος, όχι ο λιγότερος.

Τώρα βρισκόμαστε στον 21ο αιώνα, πολύ μετά τα ισχυρά επιχειρήματα που έθεσαν ο Milton, ο Mill και αμέτρητοι άλλοι, και η λογοκρισία παραμένει ένα ζήτημα. Μπορεί να είναι ακόμη μεγαλύτερο σήμερα απ' ό,τι ήταν πριν από δεκαετίες. Σύμφωνα με ένα μέτρο, τον Δείκτη Ελευθερίας του Τύπου που καταρτίζεται από τους Δημοσιογράφους Χωρίς Σύνορα, η καταπίεση της γνώμης αποτελεί πρόβλημα σε πάρα πολλά μέρη.

Η λογοκρισία θεωρείται γενικά αρμοδιότητα των κυβερνήσεων, επειδή αυτές έχουν το απαιτούμενο μονοπώλιο της νομιμοποιημένης βίας. Μπορούν να σας κλείσουν το στόμα και να στείλουν τους αστυνομικούς στην πόρτα σας αν δεν παραμείνετε ήσυχοι. Αν μια ιδιωτική οντότητα, όπως μια εφημερίδα, επιλέξει να μην δημοσιεύσει κάτι, μπορούμε να χαρακτηρίσουμε την ενέργειά της αβασάνιστα ως "λογοκρισία", αλλά αυτή η εφημερίδα δεν μπορεί να απαγορεύσει σε άλλους ιδιώτες να το δημοσιεύσουν. Αυτή η εφημερίδα μπορεί να κλείσει το στόμα της, αλλά δεν μπορεί να κλείσει το στόμα των άλλων. Δεν μπορεί να στείλει άνδρες με όπλα για να φιμώσουν έναν ανταγωνιστή (τουλάχιστον όχι νόμιμα).

Ένας λόγος που η λογοκρισία βρίσκεται στην επικαιρότητα είναι η ανίερη συμμαχία μεταξύ ορισμένων ιδιωτικών φορέων (όπως οι εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης) και της κυβέρνησης. Παράδειγμα Α: το FBI που συνεργάστηκε με το Twitter για να λογοκρίνει την ιστορία της New York Post σχετικά με τον περιβόητο φορητό υπολογιστή του Hunter Biden. Όταν ιδιωτικές οντότητες συνωμοτούν με την κυβέρνηση για να φιμώσουν τη γνώμη, έχουμε το χειρότερο από τους δύο κόσμους: την ωμή δύναμη του κράτους σε συνδυασμό με την τεχνολογία και την αποτελεσματικότητα της ελεύθερης επιχείρησης. Το αποτυχημένο σχέδιο της κυβέρνησης Μπάιντεν να δημιουργήσει ένα είδος οργουελιανού "Υπουργείου Αλήθειας" πιθανότατα θα επισημοποιούσε μια συμμαχία λογοκρισίας μεταξύ της Μεγάλης Κυβέρνησης και της Μεγάλης Τεχνολογίας. Προς το παρόν τουλάχιστον, αποφύγαμε μια σφαίρα σε αυτό το θέμα!

Για τον ίδιο λόγο που θα πρέπει να φοβόμαστε τέτοιους συνδυασμούς, θα πρέπει να φοβόμαστε και τη σκέψη ότι η Εφορία θα προσλάβει ιδιωτικές εταιρείες για να εισπράττει φόρους- θα προτιμούσα να το εμπιστευτώ στις αδέξιες γραφειοκρατίες.

Όσοι εκτιμούν την ελευθερία θα πρέπει επίσης να είναι επιφυλακτικοί απέναντι στην αυτολογοκρισία. Όλοι εφαρμόζουμε μορφές της σε κάποιο βαθμό. Ως ενήλικες, για παράδειγμα, συνήθως αποφεύγουμε ορισμένες λέξεις και θέματα παρουσία παιδιών. Όταν όμως η αυτολογοκρισία προκύπτει από εκφοβισμό ή μισαλλοδοξία (π.χ. "κουλτούρα ακύρωσης"), οι ελευθερίες μας κινδυνεύουν. Ο Brad Polumbo προειδοποίησε σε αυτές τις σελίδες ότι "η αυτολογοκρισία που καθοδηγείται από την κουλτούρα, όχι από την κυβέρνηση, διαβρώνει τη συλλογική μας ανακάλυψη της αλήθειας με τον ίδιο τρόπο". Θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε περισσότερη σοβαρή συζήτηση για το πόσο λεπτή αλλά διάχυτη έχει γίνει η αυτολογοκρισία στις μέρες μας, και περισσότερο θάρρος για να την αποκρούσουμε.

Για να μας υπενθυμίσω τους κινδύνους που ενέχει η λογοκρισία, θα ήθελα να μοιραστώ με τους αναγνώστες μερικές από τις πιο εύγλωττες δηλώσεις που ειπώθηκαν γι' αυτήν. Η πρώτη προέρχεται από τον Woodrow Wilson, 28ο Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών, σε επιστολή του προς κάποιον Arthur Brisbane με ημερομηνία 25 Απριλίου 1917:

Δεν μπορώ να φανταστώ μεγαλύτερο κακό για τη χώρα από την καθιέρωση ενός συστήματος λογοκρισίας που θα αρνείται στους πολίτες μιας ελεύθερης δημοκρατίας όπως η δική μας το αδιαμφισβήτητο δικαίωμά τους να ασκούν κριτική στους δημόσιους λειτουργούς τους. Ασκώντας τις μεγάλες εξουσίες του αξιώματος που κατέχω, θα λυπόμουν σε μια κρίση όπως αυτή που διανύουμε τώρα να χάσω το όφελος της πατριωτικής και ευφυούς κριτικής.

Προτού ανακηρύξετε τον Wilson φιλελεύθερο πολίτη, σκεφτείτε το πλαίσιο: Έγραψε αυτή την επιστολή τρεις εβδομάδες αφότου εξασφάλισε από το Κογκρέσο την κήρυξη πολέμου κατά της Γερμανίας και μόλις δύο εβδομάδες αφότου υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα για τη δημιουργία της Επιτροπής Δημόσιας Πληροφόρησης. Ανέθεσε στη νέα αυτή ομοσπονδιακή υπηρεσία ένα έργο που ο Christopher B. Daly στο περιοδικό Smithsonian Magazine αποκάλεσε "σχέδιο ελέγχου, χειραγώγησης και λογοκρισίας όλων των ειδήσεων, σε κλίμακα που δεν έχει ξαναγίνει ποτέ στην ιστορία των ΗΠΑ" - με άλλα λόγια, να εκτελέσει την ίδια την καταχθόνια αποστολή που λίγες ημέρες πριν είχε πει ότι αποτελούσε "κακή υπηρεσία για τη χώρα".

Αν η διγλωσσία του Wilson κλονίζει την εμπιστοσύνη σας στην κυβερνητική συμπεριφορά στο θέμα της λογοκρισίας, τότε είστε προετοιμασμένοι και έτοιμοι για τα υπόλοιπα αποσπάσματα:

Η καταστολή της ελευθερίας του λόγου είναι διπλό λάθος. Παραβιάζει τόσο τα δικαιώματα του ακροατή όσο και εκείνα του ομιλητή. Είναι εξίσου εγκληματικό να στερείς από έναν άνθρωπο το δικαίωμά του να μιλάει και να ακούει, όπως θα ήταν να του στερήσεις τα χρήματά του - Frederick Douglass, 1880

Μην ενταχθείτε στους ανθρώπους που καίνε τα βιβλία. Μην νομίζετε ότι θα κρύψετε τις σκέψεις σας αποκρύπτοντας τις αποδείξεις ότι υπήρξαν ποτέ - Dwight D. Eisenhower, 1953

Αν όλοι οι τυπογράφοι ήταν αποφασισμένοι να μην τυπώσουν τίποτα μέχρι να βεβαιωθούν ότι δεν θα προσβάλει κανέναν, θα τυπώνονταν πολύ λίγα - Benjamin Franklin, 1730

Τα βιβλία δεν θα παραμείνουν απαγορευμένα. Δεν θα καούν. Οι ιδέες δεν θα πάνε φυλακή. Στο βάθος της ιστορίας, ο λογοκριτής και ο ιεροεξεταστής πάντα έχαναν. Ο μόνος σίγουρος τρόπος κατά των κακών ιδεών είναι οι καλύτερες ιδέες. Η πηγή των καλύτερων ιδεών είναι η ελευθερία - Alfred Whitney Griswold, 1952

Εκεί που έκαψαν βιβλία, θα καταλήξουν στο κάψιμο ανθρώπων - Heinrich Heine, 1823

Σε ποιον απονέμετε το δικαίωμα να αποφασίζει ποιος λόγος είναι επιβλαβής ή ποιος είναι ο επιβλαβής ομιλητής; Ή να καθορίσουμε εκ των προτέρων ποιες θα είναι οι επιβλαβείς συνέπειες που γνωρίζουμε αρκετά εκ των προτέρων για να τις αποτρέψουμε; Σε ποιον θα αναθέτατε αυτή τη δουλειά; Σε ποιον θα αναθέσετε το έργο της λογοκρισίας; Δεν υπάρχει μια διάσημη παλιά ιστορία που λέει ότι ο άνθρωπος που πρέπει να διαβάσει όλη την πορνογραφία, προκειμένου να αποφασίσει τι είναι κατάλληλο να περάσει και τι όχι, είναι ο άνθρωπος που έχει τις περισσότερες πιθανότητες να γίνει ακόλαστος; Ακούσατε κανέναν ομιλητή της αντιπολίτευσης σε αυτή την πρόταση, όσο εύγλωττος και αν ήταν ένας από αυτούς, στον οποίο θα αναθέτατε το καθήκον να αποφασίσει για εσάς τι μπορείτε να διαβάσετε; Στον οποίο θα αναθέτατε τη δουλειά να αποφασίσει για σας - να σας απαλλάξει από την ευθύνη να ακούσετε τι θα έπρεπε ενδεχομένως να ακούσετε; Γνωρίζετε κανέναν; Σηκώστε τα χέρια ψηλά. Γνωρίζετε κάποιον στον οποίο θα δίνατε αυτή τη δουλειά; Έχει κανείς κάποιον υποψήφιο; - "Christopher Hitchens, 2006

Η ανεκτίμητη κληρονομιά της κοινωνίας μας είναι το απεριόριστο συνταγματικό δικαίωμα κάθε μέλους να σκέφτεται όπως θέλει. Ο έλεγχος της σκέψης αποτελεί πνευματική ιδιοκτησία του ολοκληρωτισμού και δεν έχουμε καμία αξίωση σε αυτόν. Δεν είναι η λειτουργία της κυβέρνησης να εμποδίζει τον πολίτη να πέσει σε σφάλμα- είναι η λειτουργία του πολίτη να εμποδίζει την κυβέρνηση να πέσει σε σφάλμα. Θα μπορούσαμε να δικαιολογήσουμε οποιαδήποτε λογοκρισία μόνο όταν οι λογοκριτές είναι καλύτερα θωρακισμένοι απέναντι στο σφάλμα απ' ό,τι οι λογοκριμένοι - Robert H. Jackson, 1950

Όλες οι λογοκρισίες υπάρχουν για να εμποδίζουν οποιονδήποτε να αμφισβητήσει τις τρέχουσες αντιλήψεις και τους υπάρχοντες θεσμούς. Όλη η πρόοδος ξεκινά με την αμφισβήτηση των υφιστάμενων αντιλήψεων και εκτελείται με την εκτόπιση των υφιστάμενων θεσμών. Κατά συνέπεια, η πρώτη προϋπόθεση της προόδου είναι η άρση της λογοκρισίας - George Bernard Shaw, 1893

Η λογοκρισία αντανακλά την έλλειψη εμπιστοσύνης μιας κοινωνίας στον εαυτό της. Είναι χαρακτηριστικό γνώρισμα ενός αυταρχικού καθεστώτος. Πριν από πολύ καιρό εκείνοι που έγραψαν την Πρώτη Τροπολογία μας χάραξαν μια διαφορετική πορεία. Πίστευαν ότι μια κοινωνία μπορεί να είναι πραγματικά ισχυρή μόνο όταν είναι πραγματικά ελεύθερη. Στον τομέα της έκφρασης πίστευαν, καλώς ή κακώς, στην πεφωτισμένη επιλογή του λαού, απαλλαγμένη από την παρέμβαση του αδιάκριτου αντίχειρα ενός αστυνομικού ή του βαρέως χεριού ενός δικαστή. Έτσι, το Σύνταγμα προστατεύει τη χοντροκομμένη έκφραση όσο και την εκλεπτυσμένη, και τη χυδαιότητα όσο και την κομψότητα - Potter Stewart, 1965

Για πρόσθετες πληροφορίες, βλ:

How Woodrow Wilson's Propaganda Machine Changed American Journalism του Christopher B. Daly

Free Speech Authoritarianism is Not the Answer to Censorship του Jess Gill

The Censorship of COVID-19 Data Around the World του Sam Bocetta

How Free Speech Drives Economic Progress του David Chapek

"Ministry of Truth" Trends on Twitter από τον Jon Miltimore

Historic Figures Who Recognized that Speech is Freedom's First Line of Defense του Lawrence W. Reed