Γιατί η διαμαρτυρία των Ολλανδών αγροτών είναι και δική σας υπόθεση

Άρθρο του  Saul Zimet για το  Foundation for Economic Education

 Ήταν μια αντιπαράθεση στην επαρχία Friesland των Κάτω Χωρών το βράδυ της 5ης Ιουλίου. Η αστυνομία πυροβόλησε εναντίον μιας ομάδας αγροτών που φέρεται να οδηγούσε τρακτέρ πάνω σε αστυνομικούς και τα οχήματά τους για να περάσουν ένα μπλόκο και να βγουν στον αυτοκινητόδρομο.

Ένα τρακτέρ χτυπήθηκε από τα πυρά και έγιναν τρεις συλλήψεις. Αυτό ήταν μόνο ένα θερμό γεγονός από τα αμέτρητα κατά τη διάρκεια μιας εκστρατείας δεκάδων χιλιάδων διαδηλωτών που έχει πλέον μετατραπεί σε μια διεθνή αναμέτρηση μεταξύ αγροτών και περιβαλλοντικών ρυθμιστικών αρχών με παγκόσμιες και ενδεχομένως ιστορικές επιπτώσεις.

Το ιστορικό

Οι διαμαρτυρίες των Ολλανδών αγροτών ξεκίνησαν με ένα αρχικό κύμα διαδηλώσεων στις Κάτω Χώρες την 1η Οκτωβρίου 2019 ως απάντηση στη νέα νομοθεσία για τη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα που επηρέασε δυσανάλογα τους αγρότες.

Στη συνέχεια, στις 10 Ιουνίου του τρέχοντος έτους, η ολλανδική κυβέρνηση παρουσίασε πιο ακραία μέτρα με άμεσο στόχο τη γεωργική βιομηχανία. "Οι γεωργικές εκμεταλλεύσεις που βρίσκονται δίπλα σε φυσικούς δρυμούς πρέπει να μειώσουν την παραγωγή αζώτου κατά 70%", ανέφερε ο Economist. "Περίπου το 30% των αγελάδων και των χοίρων της χώρας θα πρέπει να φύγουν, μαζί με ένα μεγάλο μέρος των βοοτροφικών και γαλακτοκομικών εκμεταλλεύσεων".

Σε απάντηση σε αυτή τη νέα νομοθεσία, περίπου 40.000 Ολλανδοί αγρότες διαμαρτυρήθηκαν έξω από κυβερνητικά κτίρια και τα σπίτια υπουργών και οδήγησαν εκατοντάδες τρακτέρ για να αποκλείσουν κέντρα διανομής τροφίμων, συμπεριλαμβανομένων αποθηκών και παντοπωλείων. Καθ' όλη τη διάρκεια του Ιουλίου το κίνημα εξαπλώθηκε στη Γερμανία, την Ιταλία, την Ισπανία, την Πολωνία και άλλα έθνη, με τους αγρότες να βγαίνουν στους δρόμους για να αποκηρύξουν τα μέτρα των κυβερνήσεών τους για τη μείωση της κλίμακας και της παραγωγής της γεωργικής βιομηχανίας.

Το εμπόριο της γεωργικής βιομηχανίας

Τι ακριβώς διεκδικεί λοιπόν η κάθε πλευρά αυτής της διαμάχης;

Οι Κάτω Χώρες, που είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος εξαγωγέας γεωργικών προϊόντων παγκοσμίως μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες, συγκαταλέγονται μεταξύ των πιο παραγωγικών γεωργικών κέντρων της Γης, αλλά είναι επίσης ένας από τους μεγαλύτερους ρυπαντές.

"Η Ολλανδία έχει γίνει ένας γεωργικός γίγαντας δείχνοντας πώς θα μπορούσε να μοιάζει το μέλλον της γεωργίας", σύμφωνα με ένα άρθρο του National Geographic με τίτλο "Αυτή η μικροσκοπική χώρα τροφοδοτεί τον κόσμο". Όμως, όπως αναφέρει ο Economist, "η Ολλανδία είναι ο μεγαλύτερος ρυπαντής αζώτου στην ΕΕ".

Τα αγροτικά ζώα που πιθανόν σύντομα θα εκλείψουν από τη ρύθμιση, παράγουν κοπριά, η οποία αναμιγνύεται με τα ούρα και απελευθερώνει την αμμωνία ως ένωση αζώτου. Αυτό μπορεί να βλάψει την άγρια ζωή και να διαταράξει τα ευαίσθητα οικοσυστήματα όταν διαρρέει σε κοντινά ποτάμια και λίμνες.

Αλλά απλά δεν υπάρχουν άλλες γνωστές μέθοδοι για την παραγωγή τόσο πλούσιας γεωργικής παραγωγής με τους πόρους που διαθέτουν οι Ολλανδοί αγρότες. Έτσι, πρόκειται για έναν ανταγωνισμό μεταξύ της προστασίας των ευαίσθητων οικοσυστημάτων από τη μία πλευρά και, από την άλλη, της διατήρησης μιας ακμάζουσας ολλανδικής γεωργικής βιομηχανίας που είναι σε θέση να στηρίξει τους εργαζομένους της, παρέχοντας παράλληλα στην αγορά προϊόντα με μέγιστη προσιτή τιμή.

"Πρέπει να απομακρυνθούμε από το μοντέλο παραγωγής τροφίμων χαμηλού κόστους", δήλωσε ο βουλευτής Tjeerd de Groot του κόμματος Δημοκρατών 66, το οποίο συμμετέχει στην ολλανδική κυβέρνηση συνασπισμού. "Ήρθε η ώρα να αποκαταστήσουμε τη φύση, το κλίμα και τον αέρα, και σε ορισμένες περιοχές αυτό μπορεί να σημαίνει ότι δεν υπάρχει πλέον θέση για εντατικούς γεωργούς εκεί".

Και σύμφωνα με το DutchNews.nl, "Η ολλανδική γεωργία πρέπει να γίνει πολύ λιγότερο αποδοτική, αλλιώς το περιβάλλον θα υποφέρει ακόμη περισσότερο, λένε οι επιστήμονες που ασχολούνται με το αγροπεριβάλλον".

Η εισαγωγή του ESG

Εάν αυτή η κανονιστική καταστολή των ολλανδών γεωργών ήταν ένα μεμονωμένο και ασυνήθιστο γεγονός, οι επιπτώσεις στη διαθεσιμότητα τροφίμων, στις τιμές των τροφίμων και στους μισθούς των γεωργών θα ήταν αρκετά άσχημες (βλ. επόμενη ενότητα). Αλλά δεδομένων των πολιτικών συνθηκών που αντιμετωπίζουν σήμερα οι αγρότες και οι εργαζόμενοι σε άλλες βιομηχανίες που κατηγορούνται σε μεγάλο βαθμό για την καταστροφή του περιβάλλοντος, η μείωση κατά 30% των αγελάδων και των χοίρων είναι πιθανό να είναι μόνο η αρχή.

Η σκόπιμη απομάκρυνση από την αποτελεσματική και χαμηλού κόστους γεωργία συνάδει με μια ευρύτερη παγκόσμια πρωτοβουλία για την ελαχιστοποίηση και την αναδιοργάνωση των περισσότερων βιομηχανικών δραστηριοτήτων. Και αυτή η πρωτοβουλία είναι γνωστή ως ESG.

Όπως έχει περιγράψει ο Dan Sanchez, οι πολιτικές "περιβαλλοντικής, κοινωνικής και εταιρικής διακυβέρνησης" (ESG) υπάρχουν στην κωδικοποιημένη τους μορφή από το 2004, όταν κορυφαία χρηματοπιστωτικά ιδρύματα ανέλαβαν από τα Ηνωμένα Έθνη να αναπτύξουν κατευθυντήριες γραμμές για τη μεταρρύθμιση του χρηματοπιστωτικού τομέα μέσω της "περιβαλλοντικής, κοινωνικής και εταιρικής διακυβέρνησης". Ο προφανής στόχος ήταν να στραφούν οι επενδύσεις κεφαλαίου της παγκόσμιας οικονομίας προς τις επιχειρήσεις που ήταν πρόθυμες να συμμορφωθούν με τις περιβαλλοντικές και κοινωνικές αξίες των ισχυρών.

Από την εφεύρεσή της το 2004, και ιδιαίτερα τα τελευταία χρόνια, το ESG έχει γίνει μια κυρίαρχη μορφή διακυβέρνησης που υποστηρίζεται όλο και περισσότερο από τα κράτη και έχει αναπροσαρμόσει εκ βάθρων τα κίνητρα σε ολόκληρη την οικονομία. Τον Δεκέμβριο του 2021, το Reuters ονόμασε το 2021 "το έτος των επενδύσεων ESG" και τον Απρίλιο του 2022, το Bloomberg ανέφερε ότι "λίγες γωνιές του χρηματοπιστωτικού σύμπαντος έχουν περιβληθεί από τόσο πολύ αφρό μάρκετινγκ όσο η ESG, η οποία σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις αντιπροσωπεύει περισσότερα από 40 τρισεκατομμύρια δολάρια σε περιουσιακά στοιχεία".

Τα αμοιβαία κεφάλαια ESG εξ ορισμού δίνουν προτεραιότητα στις ηθικές αξίες των διαχειριστών τους αντί να εστιάζουν αποκλειστικά στην κερδοφορία. Και πολλοί από αυτούς τους πολιτικούς στόχους, όπως οι ποσοστώσεις φυλής και φύλου στα διοικητικά συμβούλια των εταιρειών και ο μαζικός περιορισμός της ενεργειακής βιομηχανίας, έρχονται σε αντίθεση με τη μεγιστοποίηση της παραγωγής και την ελαχιστοποίηση του κόστους για τους επενδυτές, τους εργαζόμενους και τους πελάτες. Αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί τα αμοιβαία κεφάλαια ESG έχουν κακή απόδοση.

Και αυτή θα είναι η μοίρα της ολλανδικής γεωργικής βιομηχανίας, καθώς οι επενδυτές και οι επιχειρηματίες ενσωματώνουν το γεγονός ότι η αποτελεσματική βιομηχανική γεωργία έχει πέσει σε δυσμένεια μεταξύ εκείνων που ασκούν τις εξουσίες της πολιτικής ανταμοιβής και τιμωρίας. "Για τον γιο μου, πού μπορεί να βρει τα προς το ζην και να ξέρει τι θα του επιτρέπεται σε 10 χρόνια;" αναρωτήθηκε ο Erik Stegink, ένας διαμαρτυρόμενος χοιροτρόφος στο ολλανδικό χωριό Bathmen.

Η άνοδος της επισιτιστικής ανασφάλειας

Μια τέτοια δραστική παρεμπόδιση της γεωργικής βιομηχανίας της Ολλανδίας, τόσο άμεσα όσο και έμμεσα μέσω της παρεμπόδισης συνδεδεμένων βιομηχανιών, όπως η ενέργεια, θα θέσει χιλιάδες αγρότες εκτός εργασίας, θα μειώσει τη διαθεσιμότητα τροφίμων και θα αυξήσει τις τιμές των τροφίμων διεθνώς, σε μια εποχή που η επισιτιστική ανασφάλεια αυξάνεται.

Σύμφωνα με δήλωση που εξέδωσε ο Λευκός Οίκος τον Ιούνιο, "πολλοί από τους γείτονές μας βασίζονται σημαντικά στις εισαγωγές τροφίμων και είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι στην αύξηση του κόστους των τροφίμων. Το [Δυτικό Ημισφαίριο] βιώνει την υψηλότερη αύξηση των τιμών των τροφίμων εδώ και μια γενιά".

Η δημοσίευση διευκρινίζει ότι μεταξύ 2014 και 2019 ο αριθμός των ανθρώπων που αντιμετωπίζουν σοβαρή επισιτιστική ανασφάλεια σχεδόν διπλασιάστηκε σε περισσότερα από 90 εκατομμύρια στη Λατινική Αμερική και την Καραϊβική. Περίπου το ένα τρίτο των κατοίκων της Βενεζουέλας είναι σε επισιτιστική ανασφάλεια, ενώ το 50% των παιδιών τους κάτω των πέντε ετών εμφανίζει σημάδια υποσιτισμού. Ο αριθμός των ανθρώπων που αντιμετωπίζουν επισιτιστική ανασφάλεια στην Ονδούρα σχεδόν διπλασιάστηκε πέρυσι.

Η συνεχιζόμενη επισιτιστική κρίση στη Σρι Λάνκα είναι μια ιδιαίτερα φρικτή επίδειξη του πόσο τραγικά μπορεί να είναι τα αποτελέσματα της αυστηρής ρύθμισης της γεωργίας. Περίπου το 90 τοις εκατό των οικογενειών της Σρι Λάνκα παραλείπουν τα γεύματα λόγω της εκτεταμένης έλλειψης τροφίμων και του πληθωρισμού των τιμών των τροφίμων κατά περίπου 60 τοις εκατό.

"Πρόκειται για μια τρομακτική μεταστροφή για μια χώρα μεσαίου εισοδήματος που κάποτε δεν αντιμετώπιζε προβλήματα στη σίτιση ενός πληθυσμού 22 εκατομμυρίων ανθρώπων", αναφέρει το Bloomberg. Και γιατί συνέβη αυτό; Υπάρχουν πολλοί λόγοι, αλλά όπως εξηγεί το Bloomberg, ένας σημαντικός είναι ότι "τον Απρίλιο του 2021, η κυβέρνηση, υπό τον πρόεδρο Gotabaya Rajapaksa, απαγόρευσε τις εισαγωγές συνθετικών λιπασμάτων για να ωθήσει τη χώρα προς τη βιολογική γεωργία".

Η ολλανδική οικονομία και οι περισσότεροι Ολλανδοί αγρότες έχουν αρκετά βαθιά ταμεία ώστε πιθανώς να μην υποφέρουν (προς το παρόν) από τη δραστική επισιτιστική ανασφάλεια που βιώνουν πολλές φτωχότερες χώρες. Αντ' αυτού, θα έχουν την πολυτέλεια να περικόψουν την ποιότητα ζωής τους και το μέλλον των παιδιών τους με άλλους τρόπους, όπως και οι περισσότεροι Αμερικανοί, των οποίων οι τιμές στα παντοπωλεία θα αυξηθούν ως αποτέλεσμα της σπανιότητας των ολλανδικών γεωργικών εξαγωγών. Αλλά η κατασκευασμένη σπανιότητα και η αύξηση των τιμών θα σημάνει πιθανότατα άμεση πείνα για πολλούς που βρίσκονται στο περιθώριο σε μέρη όπως η Σρι Λάνκα και η Λατινική Αμερική.

Τα λογικά συμπεράσματα

Όπως επεσήμαναν ορισμένοι από τους αγρότες, μπορεί να υποστηριχθεί ότι η προώθηση της γεωργικής προόδου αντί της παρεμπόδισής της θα είχε τελικά καλύτερες περιβαλλοντικές επιπτώσεις, όχι χειρότερες. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η καινοτομία και όχι η μείωση των επιπτώσεων έχει συχνά αποδειχθεί ο πιο σαφής δρόμος προς τη βιωσιμότητα. Και η καινοτομία απαιτεί να υπάρχει κεφάλαιο για επενδύσεις σε νέες διαδικασίες και πειραματισμούς.

"Τα αυτοκίνητα ήταν πολύ ρυπογόνα, αλλά είχαν την ευκαιρία να κάνουν τα αυτοκίνητα λιγότερο ρυπογόνα με την καινοτομία. Αυτό είναι που θέλουμε", εξήγησε η βουλευτής Caroline van der Plas, ιδρύτρια του κόμματος των Ολλανδών αγροτών. Και οι βελτιώσεις στη βιωσιμότητα των αυτοκινήτων είναι υποδειγματικές του κανόνα και όχι της εξαίρεσης.

Η ιστορία της δημιουργίας βιομηχανικού πλούτου και των περιβαλλοντικών επιπτώσεών του δείχνει σταθερά ότι ο νέος πλούτος τείνει να βελτιώνει την ικανότητα των ανθρώπων να προσαρμόζονται σε ένα μεταβαλλόμενο περιβάλλον τουλάχιστον όσο προβληματικές είναι οι αντίστοιχες περιβαλλοντικές αλλαγές για την ανθρώπινη ευημερία. Τα οικονομικά σύνολα δεδομένων που είναι γνωστά ως καμπύλες Kuznets υποδηλώνουν ότι, τουλάχιστον στη σύγχρονη εποχή, οι πεινασμένοι άνθρωποι που επικεντρώνονται στις βραχυπρόθεσμες ανησυχίες της επιβίωσης για έναν ακόμη μήνα τείνουν στην πραγματικότητα να βλάπτουν το περιβάλλον τους περισσότερο από ό,τι οι σχετικά πλούσιοι άνθρωποι που έχουν την πολυτέλεια να επενδύσουν στη μακροπρόθεσμη ευημερία τους.

Πώς μπορεί λοιπόν να αποφασίσει κανείς αν η γεωργική πρόοδος αξίζει το κόστος της σε οικολογικές διαταραχές; Η απάντηση γίνεται σαφέστερη όταν οδηγήσετε τους δύο αντίθετους στόχους στα λογικά τους συμπεράσματα.

Η γεωργία πάντα θα διαταράσσει τα οικοσυστήματα και θα προκαλεί ρύπανση, αλλά αν της επιτραπεί να ευδοκιμήσει, μπορεί επίσης να το αντισταθμίσει αυτό, συνεχίζοντας να βελτιώνεται μέσω της καινοτομίας, όπως ήδη κάνει εδώ και αιώνες, και καθιστώντας την ανθρωπότητα αρκετά πλούσια ώστε να αντέξει ένα συνεχώς διευρυνόμενο φάσμα πιθανών περιβαλλοντικών συνθηκών, το οποίο τελικά θα είναι απαραίτητο ούτως ή άλλως.

Αντίθετα, δεν υπάρχει καλό τέλος στην ιστορία του περιορισμού και της μείωσης της ικανότητας της γεωργικής βιομηχανίας, ίσως της πιο σημαντικής βιομηχανίας του ανθρώπου, να παράγει τρόφιμα. Όσο λιγότερη τροφή έχει ο πολιτισμός, τόσο λιγότερο δυνατή θα είναι η προσαρμογή στις μεταβαλλόμενες κλιματικές συνθήκες. Και δεδομένου ότι η γεωργία θα επηρεάζει πάντα το περιβάλλον της, ο στόχος της ελαχιστοποίησης των περιβαλλοντικών επιπτώσεων της γεωργίας και άλλων βιομηχανικών δραστηριοτήτων είναι ένας στόχος που δεν θα ολοκληρωθεί ποτέ μέχρι να πεινάσουν όλοι.

Η οικολογική αλλαγή είναι μια σταθερά της βιολογικής πραγματικότητας - αλλά το να παραμένουν οι άνθρωποι καλά ταϊσμένοι σίγουρα όχι. Και αυτό δεν έχει αλλάξει στη σύγχρονη εποχή, όπως αποδεικνύεται από την ιστορία του 20ού αιώνα με τους μαζικούς λιμούς που προκλήθηκαν από τον κεντρικό σχεδιασμό σε μέρη όπως η Κίνα, η Καμπότζη και η Σοβιετική Ένωση.

Ο νομπελίστας οικονομολόγος Friedrich Hayek έγραψε κάποτε ότι: "Όσο περισσότερο "σχεδιάζει" το κράτος, τόσο πιο δύσκολος γίνεται ο σχεδιασμός για το άτομο". Οι Ολλανδοί κρατιστές που εμποδίζουν τους αγρότες να καλλιεργήσουν τρόφιμα είναι ένα καλό παράδειγμα αυτού. Αυτό θα κάνει τον προγραμματισμό των προϋπολογισμών, των σταδιοδρομιών και των βιοπορισμών τους πιο δύσκολο για τους αγρότες που ρυθμίζονται, αλλά πιθανότατα θα κάνει τον εν λόγω προγραμματισμό πιο δύσκολο και για τα άτομα σε όλο τον κόσμο.