Γιατί η αποκατάσταση Meiji ήταν κομβική για την Ιαπωνία

Άρθρο του Lawrence W. Reed για το Foundation for Economic Education

 Η απομόνωση, η φεουδαρχία και η στρατιωτική δικτατορία κυβέρνησαν το Ασιατικό έθνος της Ιαπωνίας από το 1603 έως το 1868. Γνωστή ως η περίοδος του Σογκουνάτου Τοκουγκάβα, η διάλυσή του επισπεύσθηκε από την εντυπωσιακή εμφάνιση του στόλου Αμερικανικών πολεμικών πλοίων του Πλοιάρχου Μάθιου Πέρι το 1853. Απαίτησε από την Ιαπωνική κυβέρνηση στο Τόκιο να επιτρέψει στους πολίτες της να συναλλάσσονται με Δυτικούς εμπόρους.

Ο Πέρι, που καταγόταν από το Ρόουντ Άιλαντ, παρουσιάζεται συχνά στα σχολικά εγχειρίδια ως η εμπροσθοφυλακή του Αμερικανικού ιμπεριαλισμού στον Ειρηνικό, ένας διαταράκτης της ειρήνης που απειλούσε τον Ιαπωνικό τρόπο ζωής. Υπάρχει κάποια αλήθεια σε αυτό, αλλά δεν είναι τόσο αρνητικό όσο φαίνεται στην επιφάνεια. Πολλοί Ιάπωνες καλωσόρισαν την επαφή με την Αμερική και άλλα δυτικά εμπορικά έθνη. Είδαν την άφιξη του Πέρι ως απελευθερωτική. Κάθε χρόνο, το γεγονός γιορτάζεται σε φεστιβάλ τόσο στο Νιούπορτ του Ρόουντ Άιλαντ όσο και στη Σιμόντα της Ιαπωνίας, ως η αρχή μιας μακράς φιλίας που διακόπηκε μόνο από την τραγωδία του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Οι παραδοσιακοί και εθνικιστές στην Ιαπωνία, φυσικά, δυσανασχετούσαν με τη δυτική εισβολή. Οι απόψεις τους θα δικαιολογούσαν αργότερα μια στρατιωτική ενίσχυση για να διασφαλιστεί η κυριαρχία της χώρας και να ανατραπούν οι "άνισες συνθήκες" που επέβαλαν οι Δυτικοί στη χώρα. Αυτή η ενίσχυση θα τροφοδοτούσε τελικά τις Ιαπωνικές φιλοδοξίες για ιμπεριαλιστικές περιπέτειες στο εξωτερικό.

Στα 15 χρόνια που ακολούθησαν το εγχείρημα του Πέρι, η επιρροή της στρατιωτικής δικτατορίας στο Τόκιο μειώθηκε. Ξέσπασε εμφύλιος πόλεμος. Όταν ο καπνός καθάρισε τις πρώτες ημέρες του Ιανουαρίου του 1868, το σογκουνάτο είχε φύγει και ένα πραξικόπημα εγκαινίασε μια νέα εποχή δραματικών αλλαγών. Την αποκαλούμε Μεταρρυθμιστική Περίοδο ή εποχή της Αποκατάστασης Meiji.

Αυτό το σημαδιακό γεγονός έφερε στο θρόνο τον 14χρονο Μουτσουχίτο, γνωστό ως αυτοκράτορα Meiji (όρος που σημαίνει "φωτισμένη διακυβέρνηση"). Βασίλεψε για τα επόμενα 44 χρόνια. Η θητεία του αποδείχθηκε ίσως η πιο συνεπής από τους 122 αυτοκράτορες της Ιαπωνίας μέχρι τότε. Η χώρα μεταμορφώθηκε από τη φεουδαρχική απομόνωση σε μια πιο ελεύθερη οικονομία: συνδεδεμένη με τον κόσμο και πιο ανεκτική στο εσωτερικό της.

Το 1867, η Ιαπωνία ήταν μια κλειστή χώρα με τα δύο της πόδια σταθερά στο παρελθόν. Μισό αιώνα αργότερα, ήταν μια σημαντική παγκόσμια δύναμη. Αυτή η αξιοσημείωτη μετάβαση αρχίζει με την αποκατάσταση Meiji. Ας δούμε τις μεταρρυθμίσεις της που αναδιαμόρφωσαν το έθνος.

Για αιώνες, ο αυτοκράτορας της Ιαπωνίας διέθετε ελάχιστη εξουσία. Η θέση του ήταν σε μεγάλο βαθμό τελετουργική, ενώ η πραγματική εξουσία βρισκόταν στα χέρια ενός σογκούν ή, πριν από αυτό, πολλών πολέμαρχων. Το άμεσο αποτέλεσμα της Αποκατάστασης Meiji ήταν να επανέλθει ο αυτοκράτορας στο θρόνο ως ο ανώτατος κυβερνήτης του έθνους.

Τον Απρίλιο του 1868, το νέο καθεστώς εξέδωσε τον "Όρκο της Χάρτας", περιγράφοντας τους τρόπους με τους οποίους θα μεταρρυθμιζόταν η πολιτική και οικονομική ζωή της Ιαπωνίας. Ζητούσε αντιπροσωπευτικές συνελεύσεις, τον τερματισμό των "κακών" πρακτικών του παρελθόντος, όπως οι ταξικές διακρίσεις και οι περιορισμοί στην επιλογή εργασίας, και το άνοιγμα σε ξένες κουλτούρες και τεχνολογίες.

Αφού εκκαθάρισε τα επαναστατικά απομεινάρια του παλιού σογκουνάτου, ο αυτοκράτορας Meiji εγκαταστάθηκε στο ρόλο του ως ανώτατος πνευματικός ηγέτης των Ιαπώνων, αφήνοντας τους υπουργούς του να κυβερνούν τη χώρα στο όνομά του. Ένας από αυτούς, ο Μόρι Αρινόρι, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη φιλελευθεροποίηση της Ιαπωνίας. Θεωρώ τον Arinori ως "τον Tocqueville της Ιαπωνίας" για τα εκτεταμένα ταξίδια του και τις οξυδερκείς παρατηρήσεις του για την Αμερική.

Η διοίκηση Meiji κληρονόμησε την άμεση πρόκληση ενός ραγδαίου πληθωρισμού τιμών που προκλήθηκε από την υποτίμηση της νομισματοκοπίας από την προηγούμενη κυβέρνηση. Το οβάλ κομπάν, που κάποτε ήταν σχεδόν καθαρό χρυσάφι, ήταν τόσο αλλοιωμένο που οι έμποροι προτιμούσαν να χρησιμοποιούν παλιές απομιμήσεις του αντί για τις νεότερες, αλλοιωμένες εκδόσεις. Το 1871 ψηφίστηκε ο νόμος για το νέο νόμισμα, ο οποίος εισήγαγε το γεν ως μέσο συναλλαγής της χώρας και το συνέδεσε σταθερά με τον χρυσό. Το ασήμι χρησίμευε ως επικουρικό νόμισμα.

Ένα υγιέστερο νόμισμα έφερε σταθερότητα στο νομισματικό σύστημα και βοήθησε να οικοδομηθούν τα θεμέλια για αξιοσημείωτη οικονομική πρόοδο. Άλλες σημαντικές μεταρρυθμίσεις τόνωσαν επίσης την ανάπτυξη και την εμπιστοσύνη στη νέα Ιαπωνία. Τα γραφειοκρατικά εμπόδια στο εμπόριο εξορθολογήθηκαν και δημιουργήθηκε ανεξάρτητη δικαιοσύνη. Στους πολίτες παραχωρήθηκε ελευθερία μετακίνησης στο εσωτερικό της χώρας.

Το νέο άνοιγμα στον κόσμο είχε ως αποτέλεσμα να σπουδάζουν Ιάπωνες στο εξωτερικό και να επενδύουν ξένοι στην Ιαπωνία. Το Βρετανικό κεφάλαιο, για παράδειγμα, βοήθησε τους Ιάπωνες να κατασκευάσουν σημαντικές σιδηροδρομικές γραμμές μεταξύ Τόκιο και Κιότο και από τις πόλεις αυτές προς τα μεγάλα λιμάνια τη δεκαετία του 1870. Το νέο περιβάλλον ενθάρρυνε και τους ίδιους τους Ιάπωνες να αποταμιεύουν και να επενδύουν.

Για αιώνες, η τάξη των πολεμιστών (οι σαμουράι) φημιζόταν για την ικανότητα, την πειθαρχία και το θάρρος τους στη μάχη. Μπορούσαν επίσης να είναι βίαιοι και πιστοί στους ισχυρούς, τοπικούς γαιοκτήμονες. Αριθμώντας σχεδόν δύο εκατομμύρια μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1860, οι σαμουράι αντιπροσώπευαν ανταγωνιστικά κέντρα εξουσίας για την κυβέρνηση Meiji. Για να διασφαλίσει ότι η χώρα δεν θα διαλυόταν στο χάος ή στη στρατιωτική κυριαρχία, ο αυτοκράτορας έκανε το εξαιρετικό βήμα να καταργήσει τους σαμουράι με διάταγμα. Ορισμένοι ενσωματώθηκαν στον νέο εθνικό στρατό, ενώ άλλοι βρήκαν απασχόληση σε επιχειρήσεις και διάφορα επαγγέλματα. Η οπλοφορία με σπαθί σαμουράι απαγορεύτηκε επίσημα το 1876.

Το 1889 τέθηκε σε ισχύ το Σύνταγμα Meiji. Δημιούργησε ένα νομοθετικό σώμα που ονομάστηκε Αυτοκρατορική Δίαιτα, αποτελούμενο από τη Βουλή των Αντιπροσώπων και τη Βουλή των Λόρδων (παρόμοια με τη Βουλή των Λόρδων της Βρετανίας). Εμφανίστηκαν πολιτικά κόμματα, αν και η απόλυτη υπεροχή του αυτοκράτορα, τουλάχιστον στα χαρτιά, δεν αμφισβητήθηκε σοβαρά. Παρ' όλα αυτά, αυτή ήταν η πρώτη εμπειρία της Ιαπωνίας με λαϊκά εκλεγμένους αντιπροσώπους. Το Σύνταγμα διήρκεσε μέχρι το 1947, όταν η Αμερικανική κατοχή οδήγησε σε ένα νέο Σύνταγμα που επινοήθηκε υπό την εποπτεία του στρατηγού Ντάγκλας ΜακΆρθουρ.

Ο εκσυγχρονισμός σε αυτή την εποχή των μεταρρυθμίσεων παρήγαγε νόμους δυτικού τύπου που ρύθμιζαν τη φορολογία, τις τράπεζες και το εμπόριο. Η παλαιά φεουδαρχική τάξη διαλύθηκε σε μια οικονομία της αγοράς σε μεγάλο βαθμό, την ατομική ιδιοκτησία και την άνοδο της Ιαπωνικής επιχειρηματικότητας. Οι επικοινωνίες σε ολόκληρη την Ιαπωνία αναβαθμίστηκαν. Υλοποιήθηκαν τα χρηματιστήρια. Μέχρι το τέλος του αιώνα, η Ιαπωνία ήταν μια ενοποιημένη δύναμη - ικανή να νικήσει αποφασιστικά ισχυρούς αντιπάλους όπως η Κίνα (1894) και η Ρωσία (1905) στον πόλεμο.

Η Ιαπωνία του Meiji δεν ήταν ένας φιλελεύθερος παράδεισος. Η κυβέρνηση ανεχόταν μόνο συμβολική κριτική. Το τι μπορούσε να θεσπίσει η Αυτοκρατορική Βουλή περιοριζόταν από τον αυτοκράτορα και τους υπουργούς του. Η εκπαίδευση, αν και πολύ πιο ευρέως διαθέσιμη, ελεγχόταν από την κυβέρνηση. Εισήχθη η υποχρεωτική στρατιωτική θητεία. Η ψηφοφορία για τα δημόσια αξιώματα περιορίστηκε σε ένα μικρό μέρος του πληθυσμού, κυρίως στους πλούσιους. Οι φόροι ήταν υψηλοί, εν μέρει επειδή η κυβέρνηση δαπανούσε πολλά για τις υποδομές και τον στρατό.

Όμως η χώρα το 1900 ήταν σαφώς πιο ελεύθερη, πιο βιομηχανοποιημένη και ευημερούσα και ουσιαστικά πιο σύγχρονη από ό,τι ήταν μόλις τρεις δεκαετίες νωρίτερα. Ακόμη και λίγη ελευθερία συμβάλλει σε μεγάλο βαθμό στην απελευθέρωση της δημιουργικής ενέργειας των ανθρώπων.

Ο αυτοκράτορας Meiji πέθανε το 1912, τερματίζοντας την εποχή που πήρε το όνομά του. Ο διάδοχός του, αυτοκράτορας Taisho, προήδρευσε μιας όλο και πιο επεκτατικής εξωτερικής πολιτικής. Με τις Ευρωπαϊκές δυνάμεις απασχολημένες με τον πόλεμο από το 1914 έως το 1918, η Ιαπωνία άρχισε να προβάλλει απαιτήσεις σε πόρους και εδάφη στην Κίνα και τον Ειρηνικό. Από την άποψη αυτή, οι Ιάπωνες μιμήθηκαν ορισμένες από τις ιμπεριαλιστικές πρακτικές της Γερμανίας και της Βρετανίας στην περιοχή - μια πολιτική που τελικά θα οδηγούσε σε πόλεμο με την Αμερική.

Με δυσοίωνες συνέπειες, τα εκκολαπτόμενα μέτρα της περιόδου Meiji προς την κατεύθυνση των δημοκρατικών θεσμών καταπνίγηκαν εν τη γενέσει τους, καθώς η επιρροή του στρατού αυξήθηκε τη δεκαετία του 1930. Ξέρετε τι συνέβη στη συνέχεια.

Στον καθοριστικό τόμο του για την εποχή αυτή, ο W. G. Beasley περιγράφει την αποκατάσταση Meiji ως "την ιστορική αφετηρία για τον εκσυγχρονισμό της Ιαπωνίας". Υπογραμμίζοντας την ταχύτητα της αλλαγής, ο Beasley σημειώνει ότι "η Ιαπωνία μπόρεσε μέσα σε μια γενιά να διεκδικήσει μια θέση ανάμεσα στις ισχυρές και "φωτισμένες" χώρες του κόσμου".

Για να κατανοήσει κανείς τη σύγχρονη Ιαπωνία, δεν μπορεί να αγνοήσει την εποχή που κατέστησε δυνατό τον εκσυγχρονισμό, την αποκατάσταση Meiji του 1868-1912.

Για πρόσθετες πληροφορίες, βλ:

The Meiji Restoration and History of Japan's Rapid Modernization (video) by the Pacific War Channel 

15 Important Periods in Japanese History by Ava Sato

 The Meiji Restoration by W. G. Beasley

The Meiji Restoration and Modernization by Columbia University's Asia for Educators