Φορολόγηση των πλουσίων; Δεν είναι καλή ιδέα

 Στο δημοφιλές βιβλίο «The Trading Game», ο Βρετανός συγγραφέας Gary Stevenson αφηγείται τη διαδρομή του ως trader σε μια μεγάλη Αμερικανική τράπεζα στο Λονδίνο. Έχει κάνει μεγαλόστομους ισχυρισμούς για την καριέρα του στο trading και τη χρησιμοποίησε ως εφαλτήριο για το επιτυχημένο κανάλι του στο YouTube, «Garys Economics».

Ένας από τους λόγους της δημοτικότητάς του είναι ότι έχει πολλές μοντέρνες απόψεις - για παράδειγμα, ότι το χρήμα «είναι ένα συμβολικό στοιχείο», ότι το τύπωμα χρήματος μοιάζει με τη δημιουργία πλούτου και ότι ο καπιταλισμός είναι το πρόβλημα. Διατηρεί αυτές τις απόψεις, ενώ παρατηρεί ότι ο πληθωρισμός στις τιμές των καταναλωτικών αγαθών και των περιουσιακών στοιχείων πλήττει τους εργαζόμενους εις βάρος των πλουσίων.

Μια παθιασμένη στάση απέναντι στην ανισότητα του πλούτου ζωογονεί το έργο του, αλλά η δική του περίπτωση είναι κοινή. Έχοντας παρατηρήσει ένα πρόβλημα, η ad hoc και συγκεχυμένη θεωρητικολογία εμποδίζει τον εντοπισμό των βαθύτερων αιτιών και των πραγματικών λύσεων. (Οι αναγνώστες που ενδιαφέρονται για την ανισότητα θα πρέπει να ακούσουν το podcast «Unanimity» του Mark Thornton).

Λανθασμένος χαρακτηρισμός των οικονομικών

Τα οικονομικά είναι η μελέτη του τρόπου με τον οποίο τα άτομα ενεργούν για να ικανοποιήσουν σχεδόν απεριόριστες επιθυμίες σε έναν διαρκώς μεταβαλλόμενο κόσμο περιορισμένων πόρων. Ωστόσο, όταν η συζήτηση για την ανισότητα του πλούτου αφθονεί, μπορεί κανείς να είναι βέβαιος ότι τα οικονομικά πρόκειται να χαρακτηριστούν λανθασμένα ως ένα μέσο οπλοποίησης του κράτους για τη διανομή ενός συγκεκριμένου αποθέματος πλούτου σε έναν κόσμο μηδενικού αθροίσματος και στατικότητας. Αυτό είναι ο αναδιανεμητισμός ή αντιοικονομία.

Έτσι, σε ένα πρόσφατο βίντεο, ο Stevenson παρουσίασε τη λύση του: «Φορολογήστε τους πλούσιους!» Κατά την επιχειρηματολογία του, έκανε διάκριση μεταξύ εισοδήματος και πλούτου για να εξηγήσει ότι δεν είναι εκείνοι με υψηλούς μισθούς που θέλει να γδάρει περισσότερο, αλλά εκείνοι που κατέχουν μεγάλο πλούτο. (Τι θα λέγατε για έναν γιατρό με μεγάλη περιουσία;)

Εξηγεί ότι οι άνθρωποι που βρίσκονται στο στόχαστρό του κατέχουν τους πόρους του έθνους, τη γη και τα κτίρια - τους ανήκει ακόμη και η υποθήκη σας! Λέει ότι οι μισθωτοί μπορούν να εγκαταλείψουν τη χώρα, αλλά οι πλούσιοι - που συχνά έχουν την έδρα τους στο εξωτερικό - δεν βρίσκονται στην ίδια θέση, επειδή τα περιουσιακά στοιχεία που «αποθησαυρίζουν» βρίσκονται εντός του έθνους. Δεν είναι σαφές γιατί αυτό σημαίνει ότι οι επενδύσεις κεφαλαίου δεν μπορούν να φύγουν για φιλικότερες δικαιοδοσίες.

Από πού προέρχεται το εισόδημα;

Ο Stevenson διαφωνεί με το «παθητικό» εισόδημα. Ωστόσο, οι Αυστριακοί κατανοούν ότι η απόδοση των περιουσιακών στοιχείων προκύπτει από το προεξοφλημένο οριακό προϊόν αξίας του κεφαλαίου, συν οποιοδήποτε επιχειρηματικό κέρδος ή ζημία προκύψει. Αυτό καθορίζεται από τις αποτιμήσεις των καταναλωτών - τι υπάρχει να επικρίνουμε; Περαιτέρω, στην αφαίρεση μιας ανεμπόδιστης αγοράς, δεν υπάρχει καμία εγγύηση κέρδους.

Αλλά η πραγματικότητα δεν είναι απρόσκοπτη. Στην πραγματικότητα, η μεγαλύτερη παρεμπόδιση προέρχεται από τον κρατικό μηχανισμό, ιδίως από την κεντρική τράπεζα και το δημόσιο ταμείο. Τι γίνεται λοιπόν με εκείνους που πιστώνουν την κυβέρνηση αγοράζοντας τα ομόλογά της; Λαμβάνουν ένα εισόδημα που προέρχεται από τη φορολογία και τον πληθωρισμό - εδώ δεν υπάρχει καμία εξυπηρέτηση προς τις αποδεδειγμένες καταναλωτικές προτιμήσεις.

Η θέση του Frank Chodorov, ότι η αγορά κρατικού χρέους είναι ανήθικη, είναι τόσο έξυπνη όσο και υπερασπίσιμη.

Ποιος πιστώνει τη Βρετανική κυβέρνηση;

Η Βρετανική κυβέρνηση είναι υπερχρεωμένη και ο πληθυσμός φορολογείται σε μεγάλο βαθμό. Τούτου λεχθέντος, το βάρος πέφτει εξαιρετικά άνισα- πάνω από τα μισά νοικοκυριά είναι καθαροί αποδέκτες φορολογικών εσόδων. Ωστόσο, είναι αλήθεια ότι αυτοί που συνεισφέρουν, στους οποίους περιλαμβάνεται η συρρικνούμενη μεσαία τάξη, πληρώνουν τους πιστωτές της κυβέρνησης, στους οποίους περιλαμβάνονται οι πλούσιοι. Σημειώστε όμως ότι οι περισσότεροι μισθωτοί κατέχουν επίσης περιουσιακά στοιχεία, οπότε η αντιπαράθεση του ενός με τον άλλο είναι παραπλανητική.

Στην πραγματικότητα, οι μεγαλύτεροι ιδιοκτήτες του χρέους της Βρετανικής κυβέρνησης είναι τα συνταξιοδοτικά ταμεία των εργαζομένων και οι ασφαλιστικές εταιρείες (24%), η Τράπεζα της Αγγλίας (30%) και οι κάτοχοι από το εξωτερικό (30%). Το πρώτο οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη μεσαία τάξη, και το δεύτερο μεταφέρει έσοδα από τόκους στο υπουργείο Οικονομικών. Κατά πάσα πιθανότητα, λοιπόν, μόνο ο τρίτος είναι αυτός που θα αντιμετωπίσει τον πρόσθετο φόρο του Stevenson, ο οποίος ισοδυναμεί με οικονομικό εθνικισμό.

Ο ελέφαντας στο δωμάτιο εδώ είναι ότι αν η κυβέρνηση ξόδευε λιγότερα, δεν θα χρειαζόταν να έχει μεγάλα ελλείμματα. Θα μπορούσε τότε να φορολογεί τους πάντες λιγότερο καθώς το χρέος της θα μειωνόταν. Ωστόσο, έχει σημειώσει πλεονάσματα μόνο σε τρία από τα 52 χρόνια!

Αυτή η δημοσιονομική ψευδαίσθηση αποκρύπτει το πραγματικό κόστος των κρατικών δαπανών και καταδικάζει τους διαδοχικούς εργαζόμενους πληθυσμούς να πληρώνουν τόκους για τις χθεσινές δαπάνες.

Η εποχή του μόνιμου πληθωρισμού

Το πρόβλημα επιδεινώνεται από το γεγονός ότι σπάνια υπάρχει έλλειψη πιστωτών στη μοναδική οντότητα που μπορεί πάντα (ονομαστικά) να πληρώνει τα χρέη της. Τώρα ερχόμαστε στη βασική αιτία του προβλήματος: την κεντρική τράπεζα.

Για τους υπεύθυνους χάραξης νομισματικής πολιτικής, ένας διαρκής αποπληθωρισμός του ονομαστικού ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος είναι απαράδεκτος. Αν και χρησιμοποιούν μοντέρνα μακροοικονομικά μοντέλα για να το εκλογικεύσουν, ο μηχανισμός που εξασφαλίζει την άνοδο του ΑΕΠ είναι αυτός της δημιουργίας ευρείας ποσότητας χρήματος. Αυτή είναι η εποχή του μόνιμου πληθωρισμού.

Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής διασφαλίζουν, μέσω ανακοινώσεων και πράξεων ανοικτής αγοράς, ότι ο ρυθμός τάσης της αύξησης του ευρύτερου χρήματος παραμένει αρκετά θετικός ώστε να επιτυγχάνεται ο πληθωρισμός τιμών-στόχος τους. Δεν υπάρχει όριο - έχουν αυξήσει σε μεγάλο βαθμό τους ισολογισμούς των κεντρικών τραπεζών για να το διασφαλίσουν.

Στο βαθμό που ο μηχανισμός αυτός λειτουργεί μέσω των πιστωτικών αγορών, στρεβλώνει τις σχετικές τιμές και μετατοπίζει το εισόδημα και τον πλούτο υπέρ εκείνων που έχουν εξασφαλίσεις για ακόμη περισσότερο δανεισμό. Στο βαθμό που το δημόσιο χρέος νομισματοποιείται άμεσα, η κυβέρνηση αυξάνει το πραγματικό της εισόδημα εις βάρος των κατόχων χρήματος. Δηλαδή, οι μεγάλες επιχειρήσεις, οι πλούσιοι και η κυβέρνηση κερδίζουν εις βάρος των υπολοίπων, με μηδενικό άθροισμα.

Ωστόσο, η πιο ύπουλη συνέπεια του μόνιμου πληθωρισμού είναι ότι αναγκάζει τα διαρκή αγαθά να διαπραγματεύονται με διαρθρωτικό ασφάλιστρο έναντι των ευπαθών προϊόντων. Αυτό είναι το φαινόμενο που παρουσιάζεται ως συμπίεση της μεσαίας τάξης.

Όπως εξηγεί ο Guido Hülsmann, το πιο φθαρτό αγαθό είναι αυτό της εργασίας: μια στιγμή εργασιακής υπηρεσίας δεν μπορεί να αποθηκευτεί σε κανένα βαθμό. Σε αντίθεση με τα διαρκή αγαθά, όπως τα ακίνητα και τα χρηματοοικονομικά περιουσιακά στοιχεία, βλέπουμε ότι όλοι όσοι ανταλλάσσουν την εργασία τους με μισθούς στην πραγματικότητα συμμετέχουν σε έναν αγώνα δρόμου για την ανταλλαγή τους με διαρκή αγαθά.

Μία από τις συνέπειες είναι ότι οι μισθοί που κερδίζει ο εργαζόμενος πληθυσμός αξίζουν λιγότερο σε όρους διαρκών περιουσιακών στοιχείων όσο περνάει ο καιρός. Δεδομένου ότι το ονομαστικό εισόδημα ενός ατόμου γενικά αυξάνεται κατά τη διάρκεια της σταδιοδρομίας, όσο νωρίτερα ξεκινά η σταδιοδρομία, τόσο καλύτερα μπορεί να είναι κανείς.

Η γέφυρα ανυψώνεται για τις νεότερες γενιές και για όσους το ονομαστικό εισόδημα παραμένει χαμηλό.

Γιατί να μην ξοδεύετε λιγότερα;

Στη διαρθρωτική επιβάρυνση του πληθωρισμού προστίθεται η φορολογική επιβάρυνση. Σε αντίθεση με την ιδέα ότι οι φορολογούμενοι εργάζονται για να πληρώνουν τους πλούσιους όσο το μεγαλύτερο μέρος του χρέους ανακυκλώνεται συνεχώς (με τα ελλείμματα είναι έτσι), οι πιστωτές συνολικά λαμβάνουν μόνο πληρωμές τόκων από τους φορολογούμενους - στη Βρετανία, αυτές είναι 7-8% των δαπανών.

Τα υπόλοιπα φορολογικά έσοδα, πέραν του νέου δανεισμού, χρηματοδοτούν τις τρέχουσες κυβερνητικές δαπάνες, οι οποίες από τη φύση τους είναι μια κεντρικά σχεδιασμένη, αντιοικονομική χρήση των πόρων κατά το δοκούν των πολιτικών και των γραφειοκρατών.

Ένα ανώτερο επιχείρημα για τη μείωση της φορολογικής επιβάρυνσης θα υποστήριζε την περικοπή των κρατικών δαπανών, την πώληση «δημόσιων» περιουσιακών στοιχείων και μεγαλύτερες ιδιωτικές επενδύσεις που θα αντικαθιστούσαν τις δημόσιες δαπάνες.

Κι αν «εμείς» θέλαμε να ανεβάσουμε περισσότερο τη γέφυρα;

Όμως η πρόταση του Stevenson είναι πολιτικά ταχεία. Οπότε, τι θα σήμαινε;

Αυτό θα σήμαινε μείωση των επενδύσεων, καθώς οι επενδυτές είτε καταναλώνουν περισσότερο είτε μεταφέρουν τα κεφάλαια αλλού. Εάν στοχοποιούνταν οι ξένοι, θα μειώνονταν οι άμεσες ξένες επενδύσεις, οι οποίες τείνουν να αποδυναμώνουν το νόμισμα. Το κόστος δανεισμού θα αυξανόταν για όλους, αυξάνοντας τη φορολογική επιβάρυνση λόγω των τόκων για το δημόσιο χρέος. Θα έτεινε να αυξήσει την ανεργία, να μειώσει τη συνολική παραγωγή και να μειώσει τα πραγματικά εισοδήματα.

Στο σημερινό παράδειγμα, η Τράπεζα της Αγγλίας θα ανταποκρινόταν με μείωση του βασικού επιτοκίου. Αυτό θα μείωνε την τρέχουσα φορολογική επιβάρυνση που προκύπτει από τους τόκους, αλλά θα επιδείνωνε τον πληθωρισμό των τιμών και το κέρδος Cantillon για όσους έχουν περιουσιακά στοιχεία, οι οποίοι μπορούν να δανείζονται περισσότερο. Οι πιστωτές θα αποκόμιζαν κεφαλαιακά κέρδη, καθώς τα περιουσιακά τους στοιχεία θα ανατιμούνταν σύμφωνα με τα χαμηλότερα επιτόκια, ανεβάζοντας ακόμη πιο γρήγορα τη συρόμενη γέφυρα.

Ο Stevenson θα μπορούσε να αντιτείνει ότι η αύξηση της φορολογίας των πλουσίων θα επέτρεπε στους εργαζόμενους να πληρώνουν λιγότερα και να αυξάνουν το ονομαστικό καθαρό εισόδημά τους. Πράγματι, ισχυρίζεται ότι «αν τους φορολογήσουμε περισσότερο, μπορούμε να σας φορολογήσουμε λιγότερο».

Αλλά δεν μπορείτε απλώς να μετατοπίζετε το φορολογικό βάρος από το εισόδημα στο κεφάλαιο, σαν να μοιράζετε διαφορετικά μια πίτα. Το μέγεθος και η σύνθεση της πίτας μεταβάλλονται.

Η φορολόγηση του κεφαλαίου αυξάνει το κόστος παραγωγής και οδηγεί σε χαμηλότερη προσφορά μελλοντικών καταναλωτικών αγαθών και σε χαμηλότερα πραγματικά εισοδήματα. Η εργασία χρειάζεται κεφάλαιο για να αυξήσει την παραγωγικότητά της, άλλωστε, και το Ηνωμένο Βασίλειο είναι ένα έθνος με σκληρή παραγωγικότητα. Τα αποτελέσματα θα γίνουν αισθητά κυρίως από τους χαμηλόμισθους, οι οποίοι αναγκάζονται να μειώσουν την κατανάλωση, καθώς οι τιμές αυξάνονται πριν από τα εισοδήματα.

Περίληψη

Δεν προκύπτει ότι οι υψηλότεροι φόροι για τους «πλούσιους» οδηγούν σε μεγαλύτερο πλούτο για τη μεσαία τάξη. Μπορεί να βοηθήσει τους υπαλλήλους του κράτους να συνεχίσουν να αποφεύγουν την αγοραία τάξη εισοδήματος και πλούτου, αλλά δεν μπορεί να βοηθήσει το βιοτικό επίπεδο γενικά.

Η μείωση της φορολογικής επιβάρυνσης των εργαζομένων είναι μέρος της λύσης, αλλά ένα σχέδιο για τη μεγάλη μείωση των κρατικών δαπανών - και του όγκου των πόρων στη δημόσια σφαίρα γενικότερα - είναι απαραίτητο.

Η τελική αιτία του προβλήματος είναι η εποχή του μόνιμου πληθωρισμού. Αυτός είναι που επιτρέπει τις σπάταλες κυβερνητικές δαπάνες που αποσκοπούν σε ιδιοτελείς σκοπούς, που αυξάνει το κόστος ζωής, που καθιστά φθηνότερη την εργασία σε σχέση με την ακίνητη περιουσία και τον πλούτο, και τέλος, που υψώνει τη γέφυρα της ανόδου για τις νεότερες γενιές και τους χαμηλόμισθους. Όλη η οργή πρέπει να στραφεί στην κεντρική τράπεζα και στον πολιτικό μηχανισμό.