Επίσκεψη στην Ελεύθερη Πόλη της Próspera

 Είχα την ευχαρίστηση να επισκεφθώ την Próspera, μια ελεύθερη πόλη που βρίσκεται στο νησί Roatán στα ανοικτά των ακτών της Ονδούρας, μια βροχερή μέρα του Δεκεμβρίου. Ο Jorge Colindres, ο δήμαρχος της πόλης, μας ξενάγησε γενναιόδωρα και μοιράστηκε μαζί μας την ιστορία, τις επιτυχίες και τους πολιτικούς αγώνες της πόλης.

Η Próspera ιδρύθηκε ως πόλη charter, όπως ορίζεται από τροποποίηση του συντάγματος της Ονδούρας. Είναι επίσημα μια Ζώνη Απασχόλησης και Οικονομικής Ανάπτυξης (ZEDE), ή μια ζώνη οικονομικής εξέλιξης που έχει ως στόχο να δημιουργήσει οικονομική πρόοδο και έτσι να βοηθήσει στην έξοδο της Ονδούρας από τη φτώχεια. Ως τέτοια, η Próspera απαλλάσσεται από πολλά βάρη της εθνικής κυβέρνησης και έχει τη δική της εξουσία να φορολογεί και να ρυθμίζει. Είναι, θα μπορούσε να πει κανείς, η δική της «πόλη-κράτος» ή ένα δεύτερο σύστημα εντός της χώρας. Και διοικείται με βάση την Λιμπερταριανή φιλοσοφία της ιδιωτικής ιδιοκτησίας και των ελεύθερων αγορών.

Με έκταση πάνω από 1.000 στρέμματα και με σχέδια για περισσότερα, η Próspera έχει μόνιμους κατοίκους, στεγάζει μια σειρά από επιχειρήσεις που παρέχουν απασχόληση σε ντόπιους εργάτες και λειτουργεί ένα παραλιακό θέρετρο με το μοναδικό γήπεδο γκολφ 18 οπών του νησιού: Pristine Bay. Η ZEDE ήταν πολύ επιτυχής στην προσέλκυση επιχειρήσεων, τόσο τοπικών όσο και διεθνών, τόσο για να μετακομίσουν εκεί όσο και για να ξεκινήσουν νέες δραστηριότητες. Μεταξύ άλλων, η Próspera φιλοξενεί φαρμακευτικές εταιρείες που διεξάγουν κλινικές μελέτες και ένα εργοστάσιο ξυλουργικών εργασιών. Η Próspera έχει επίσης προσελκύσει επενδύσεις κεφαλαίου από εταιρείες επιχειρηματικών κεφαλαίων και πλούσιους ιδιώτες, όπως ο Peter Thiel (PayPal, Facebook, Palantir) και ο Marc Andreessen (Netscape, a16z).

Οι κάτοικοι μπορούν να αγοράσουν ή να νοικιάσουν ένα σπίτι στο Pristine Bay ή ένα διαμέρισμα στο πρόσφατα ολοκληρωμένο πολυώροφο Duna - τον πρώτο ολοκληρωμένο από τους τρεις προγραμματισμένους πύργους - με εξαιρετική θέα στον κόλπο και βεράντα στον τελευταίο όροφο με πισίνα υπερχείλισης. Στο κλίμα επικρατούν θερμές θερμοκρασίες όλο το χρόνο. Το οικονομικό κλίμα είναι επίσης εξαιρετικό: οι επιχειρήσεις στους 10 ρυθμιζόμενους κλάδους της ζώνης μπορούν να επιλέξουν ανάμεσα σε μια σειρά ρυθμιστικών κωδίκων ή να λειτουργήσουν βάσει του κοινού δικαίου (αλλά πρέπει να αποκτήσουν ένα αναγνωρισμένο ρυθμιστικό ασφαλιστήριο συμβόλαιο). Οι φορολογικοί συντελεστές διατηρούνται σε πολύ χαμηλά επίπεδα: οι επιχειρήσεις πληρώνουν το 1 τοις εκατό των εσόδων και τα φυσικά πρόσωπα το 5 τοις εκατό των μισθών, ενώ υπάρχει επίσης φόρος επί των πωλήσεων 2,5 τοις εκατό. Και το Bitcoin είναι νόμιμο χρήμα.

Πρόσφατα, η ελεύθερη πόλη παρουσιάστηκε στα μέσα ενημέρωσης. Φυσικά, πρόκειται κυρίως για κακή δημοσιότητα, όπως θα περίμενε κανείς. Η εθνική κυβέρνηση της Ονδούρας προσπάθησε να απαλλαγεί από τις ZEDEs και, τον Σεπτέμβριο του 2024, το ανώτατο δικαστήριο της χώρας τις κήρυξε αντισυνταγματικές και διέγραψε αναδρομικά τους νόμους από τα βιβλία. Αλλά δεν είναι βέβαιο ποιες θα είναι οι συνέπειες αυτής της απόφασης, δεδομένου ότι οι ZEDEs είναι εγγυημένες τόσο από τη συνταγματική τροποποίηση όσο και από διεθνείς δεσμευτικές συνθήκες -και προστατεύονται από ρήτρες λήξης ισχύος 50 ετών.

Αλλά η κυβέρνηση, φυσικά, έχει και άλλα κόλπα στο μανίκι της. Μια εκστρατεία λάσπης στα μέσα ενημέρωσης της Ονδούρας και στα διεθνή μέσα ενημέρωσης -συμπεριλαμβανομένων, φυσικά, των New York Times- έχουν επανειλημμένα αναφερθεί σε μια σειρά από ανησυχίες και συγκρούσεις που σχετίζονται με την Próspera. Πολλές από τις ιστορίες βασίζονται σε μια υποτιθέμενη σύγκρουση με το φτωχό γειτονικό ψαροχώρι Crawfish Rock, αλλά ο Colindres λέει ότι πρόκειται για καθαρή φαντασία. Δεν υπάρχει καμία σύγκρουση, λέει, αλλά οι κάτοικοι του χωριού δεν τολμούν να το πουν όταν οι δημοσιογράφοι κάνουν ερωτήσεις -γιατί φοβούνται αντίποινα από τις τοπικές ρυθμιστικές οργανώσεις. Στην πραγματικότητα, πολλοί από τους χωρικούς εργάζονται στην Próspera, γεγονός που ανεβάζει το βιοτικό τους επίπεδο, και η Próspera έχει μοιραστεί με το χωριό πολύτιμες υποδομές όταν η εθνική κυβέρνηση έχει ενεργήσει όπως συνήθως κάνουν οι διεφθαρμένες κυβερνήσεις.

Ο Colindres θεωρεί ότι η δουλειά του δεν είναι μόνο να προωθήσει και να αναπτύξει την Próspera ως επιχείρηση και πόλη, αλλά να τη χρησιμοποιήσει για να οικοδομήσει εποικοδομητικές σχέσεις και να βοηθήσει τη γύρω κοινωνία να αναπτυχθεί παράλληλα με αυτήν. Ενώ μια Λιμπερταριανή όαση όπως η Próspera σίγουρα και αναμενόμενα δέχεται σφοδρά πυρά από κρατιστές ιδεολόγους και ακτιβιστές που δεν διστάζουν να χρησιμοποιήσουν πολιτικά μέσα για να ματαιώσουν τις οικονομικές ελευθερίες, είναι σαφές ότι η Próspera κάνει σπουδαίο έργο. Και πρόκειται για ένα πολύ εντυπωσιακό έργο, το οποίο οι κάτοικοι της Ονδούρας θα πρέπει να έχουν κάθε λόγο να γιορτάζουν.