Ενέργεια και Οικονομική Αποδοτικότητα: Η Αγορά έναντι της Πολιτικοποίησης του Ενεργειακού Μέλλοντός μας

 Στο βιβλίο Green Tyranny - μια φανταστική ιστορία του κινήματος περιβαλλοντικής κινδυνολογίας - ο συγγραφέας Rupert Darwall επιρρίπτει την ευθύνη για την έναρξη αυτού του κινήματος στους Γερμανούς και τους Σουηδούς.

Το 1967, ένας Σουηδός επιστήμονας δημοσίευσε την πρώτη "θεωρία" για την όξινη βροχή. Τέσσερα χρόνια αργότερα, ο Bert Bolin, ένας Σουηδός που θα γινόταν πρόεδρος της Διακυβερνητικής Επιτροπής του ΟΗΕ για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC), έγραψε την πρώτη κυβερνητική έκθεση για την όξινη βροχή. Ήταν μια τυπική κυβερνητική έκθεση. Ενενήντα σελίδων, ξεκινά με βεβαιότητα: "Η εκπομπή θείου στην ατμόσφαιρα . . έχει αποδειχθεί ότι αποτελεί μείζον περιβαλλοντικό πρόβλημα". Πενήντα σελίδες αργότερα, ωστόσο, ο Bolin παραδέχεται κάποιες αμφιβολίες όταν λέει: "Είναι πολύ δύσκολο να αποδειχθεί ότι η ζημία ... έχει πράγματι συμβεί". Παρ' όλα αυτά, η κυβερνητική έκθεση καταλήγει αποφασιστικά: "Απαιτείται μείωση των συνολικών εκπομπών τόσο στη Σουηδία όσο και στις γειτονικές χώρες" (η έμφαση προστίθεται).

Στη Γερμανία οι περιβαλλοντολόγοι και οι αντιπυρηνικοί ακτιβιστές τέλεσαν ιερό γάμο. Η συρρίκνωση της πυρηνικής ενέργειας, η δυσχέρανση της ζωής των ιδιοκτητών μονάδων παραγωγής ενέργειας από ορυκτά καύσιμα και η επιδότηση των αναξιόπιστων και αναποτελεσματικών ηλιακών και αιολικών πάρκων ήταν η συνεπής πολιτική της Γερμανίας κατά τις δεκαετίες που ακολούθησαν. Το αποτέλεσμα ήταν η εκτόξευση των τιμών της ενέργειας στα ύψη και ένα ολοένα και πιο αναξιόπιστο ηλεκτρικό δίκτυο. Οι Γερμανοί μηχανικοί -έχοντας σχεδιάσει λίγο πλεονάζοντα εξοπλισμό στο σύστημά τους- δεν είχαν ιστορικά ποτέ προβλήματα με το ηλεκτρικό τους δίκτυο. Ωστόσο, μέχρι το 2012, η χώρα αντιμετώπισε χίλιες διακοπές ρεύματος. Το 2013, ο αριθμός αυτός έφτασε τις 2500 και έκτοτε συνεχίζει να επιδεινώνεται. Ως αποτέλεσμα, η βιομηχανική βάση της Γερμανίας, η οποία ήταν πάντα παγκόσμια ηγέτιδα, έχει δυστυχώς μειωθεί, καθώς οι επιχειρήσεις επιλέγουν να εγκαταλείψουν τη χώρα σε αναζήτηση πιο αξιόπιστων ηλεκτρικών βοσκοτόπων.

Το 1988, η IPCC ιδρύθηκε κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης στη Γενεύη, υπό την προεδρία πολλών από τους ίδιους χαρακτήρες που ηγούνταν των περιβαλλοντικών κινημάτων της Σουηδίας και της Γερμανίας κατά τις προηγούμενες δεκαετίες.

Ένα από τα κύρια καθήκοντα που ανατίθενται στην IPCC είναι η έκδοση περιοδικών "εκθέσεων αξιολόγησης" σχετικά με την κατάσταση της παγκόσμιας κλιματικής αλλαγής. Οι εκθέσεις αυτές είναι εκατοντάδες σελίδες και μπορεί να είναι εξαιρετικά τεχνικές. Για τους πολιτικούς και τους δημοσιογράφους που έχουν πρόβλημα έλλειψης προσοχής, οι εκθέσεις αυτές εκδίδονται με συνοδευτική περίληψη. Συνήθως, η περίληψη αυτή παραποιεί την ουσία και ακόμη και τα συμπεράσματα της πραγματικής έκθεσης. Επίσης, υπόκειται τακτικά σε πολιτικές παρεμβάσεις- για παράδειγμα, όταν η IPCC εξέδωσε την πέμπτη έκθεση αξιολόγησης το 2014, ο Γερμανός εκπρόσωπος στην IPCC επέμεινε να αφαιρεθεί η γλώσσα που αφορούσε την παύση ή το διάλειμμα στην άνοδο της παγκόσμιας θερμοκρασίας, διότι "θα προκαλούσε σύγχυση στους Γερμανούς ψηφοφόρους".

Επιπλέον, οι ηγέτες του περιβαλλοντικού κινήματος έχουν ιστορικά κάνει λάθος σχεδόν σε όλα. Για γέλια:

1989 - Ο ΟΗΕ προέβλεψε ότι ολόκληρα έθνη θα "εξαφανίζονταν από το πρόσωπο της Γης" από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας μέχρι το 2000.

2006 - Ο Al Gore δήλωσε ότι οι άνθρωποι μπορεί να έχουν μόνο δέκα χρόνια για να σώσουν τον πλανήτη από το να "μετατραπεί σε ένα ολοκληρωτικό τηγάνι".

2018-Alexandria Ocasio-Cortez δήλωσε ότι "ο κόσμος θα καταστραφεί σε δώδεκα χρόνια αν δεν αντιμετωπίσουμε την κλιματική αλλαγή".

Παρ' όλη αυτή τη βλακεία, τη διαφθορά και την αποτυχία, η συναισθηματική έλξη της προπαγάνδας "σώστε τον κόσμο" παραμένει ισχυρή και η περιβαλλοντική ατζέντα προχωράει.

Ένας από τους σημαντικότερους στόχους αυτής της ατζέντας ήταν να απαλλαγούμε από την ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από ορυκτά καύσιμα και να στραφούμε στην αιολική και ηλιακή ηλεκτρική ενέργεια. Ομολογουμένως, οι οικολόγοι έχουν επιτύχει εξαιρετικά στην εγκατάσταση μεγάλου αριθμού ανεμογεννητριών και ηλιακών συλλεκτών. Ήταν όμως εκπληκτικά αποτυχημένοι στην επιδίωξη του πρωταρχικού τους στόχου, να μας " απομακρύνουν" από τα ορυκτά καύσιμα. Παρά τη μαζική αύξηση της παραγωγικής ικανότητας των αιολικών και ηλιακών πάρκων, οι ηλεκτροπαραγωγικές μονάδες που λειτουργούν με ορυκτά καύσιμα παραμένουν αναντικατάστατο στοιχείο ενός αξιόπιστου ηλεκτρικού δικτύου. Η αιολική και η ηλιακή ενέργεια, όπως είναι σήμερα η τεχνολογία, δεν μπορούν να υποκαταστήσουν επαρκώς την ενέργεια από ορυκτά καύσιμα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η αιολική και η ηλιακή ενέργεια υποφέρουν από το ανυπέρβλητο πρόβλημα της διαλείψεως - οι ανεμογεννήτριες δεν λειτουργούν όταν δεν φυσάει άνεμος και οι ηλιακοί συλλέκτες δεν λειτουργούν όταν δεν λάμπει ο ήλιος.

Ορισμένοι έχουν προτείνει ότι θα μπορούσαμε να κατασκευάσουμε εγκαταστάσεις αποθήκευσης μπαταριών μεγάλης κλίμακας, οι οποίες, τις ηλιόλουστες ή θυελλώδεις ημέρες, θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την αποθήκευση της πλεονάζουσας ηλεκτρικής ενέργειας για μεταγενέστερη χρήση και έτσι να ξεπεραστεί αυτό το πρόβλημα. Ο Elon Musk έφερε πρόσφατα στο προσκήνιο ακόμη και την ιδέα της κατασκευής μιας μεγάλης κλίμακας εγκατάστασης αποθήκευσης μπαταριών που θα τροφοδοτείται από αιολικά και ηλιακά πάρκα. Θα κόστιζε 5 δισεκατομμύρια δολάρια, θα απαιτούσε περισσότερες μπαταρίες λιθίου από όσες υπάρχουν σήμερα στον κόσμο και θα μπορούσε να αποθηκεύσει περίπου πέντε λεπτά της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών. Η αποθήκευση μπαταριών μεγάλης κλίμακας δεν είναι απλώς βιώσιμη.

Ένα άλλο διασκεδαστικό γεγονός σχετικά με την αιολική και ηλιακή ενέργεια και την αποθήκευση σε μπαταρίες είναι ότι η αποθήκευση ηλεκτρικής ενέργειας σε μπαταρίες είναι δέκα χιλιάδες φορές πιο ακριβή από την αποθήκευση πετρελαίου σε δεξαμενές ή άνθρακα σε συσσωρευτές.

Τα αιολικά και τα ηλιακά πάρκα δεν έχουν σαφώς προσθέσει καμία αξία. Αλλά είναι χειρότερο από αυτό - λειτουργούν ενεργά εις βάρος μας. Για να λειτουργεί αξιόπιστα ένα ηλεκτρικό δίκτυο, η προσφορά ηλεκτρικής ενέργειας πρέπει να εξισώνεται συνεχώς με τη ζήτηση. Εάν οι σταθμοί παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας παράγουν περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια από όση ζητούν οι καταναλωτές, το ηλεκτρικό δίκτυο μπορεί να υπερφορτωθεί και οι κρίσιμες υποδομές μπορεί να υποστούν καταστροφικές ζημιές.

Από την άλλη πλευρά, εάν η προσφορά δεν μπορεί να συμβαδίσει με τη ζήτηση, το αποτέλεσμα είναι διακοπές ρεύματος και συσκότιση. Για την αντιμετώπιση αυτού του φυσικού περιορισμού, οι σταθμοί παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας έχουν ιστορικά σχεδιαστεί για να εξυπηρετούν δύο συμπληρωματικούς σκοπούς: παραγωγή βασικού φορτίου και παραγωγή μεταβλητού φορτίου. Δεδομένου ότι ένα ορισμένο ποσό της ηλεκτρικής ζήτησης μπορεί να θεωρηθεί σταθερό, οι γεννήτριες βασικού φορτίου έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν αξιόπιστα και οικονομικά ώστε να καλύπτουν αυτή τη ζήτηση. Οι αιχμές της ζήτησης αντιμετωπίζονται από γεννήτριες μεταβλητού φορτίου.

Η αιολική και η ηλιακή ενέργεια δεν λειτουργούν ούτε ως τέτοια. Σε αντίθεση με τις γεννήτριες βασικού φορτίου ή μεταβλητού φορτίου, τα αιολικά και ηλιακά πάρκα είναι τυχαίες και αναξιόπιστες γεννήτριες ηλεκτρικής ενέργειας.

Είναι αλήθεια ότι τις ηλιόλουστες ή θυελλώδεις ημέρες, μπορούν να παράγουν ΜΕΓΑΛΕΣ ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας. Το πρόβλημα είναι ότι αυτό ανεβάζει την προσφορά ανεξάρτητα από τη ζήτηση - έτσι όταν η ζήτηση δεν είναι αρκετά υψηλή ώστε να ληφθεί υπόψη η παραγωγή ενέργειας από τα αιολικά και ηλιακά πάρκα, οι σταθμοί παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας μεταβλητού φορτίου ή ακόμη και βασικού φορτίου πρέπει να περιορίσουν την παραγωγή ενέργειας για να προστατεύσουν τις υποδομές του δικτύου από υπερφόρτωση.

Ειδικά για τις μονάδες βασικού φορτίου, οι οποίες δεν σχεδιάστηκαν για να λειτουργούν με αυτόν τον τρόπο, οι αρνητικές επιπτώσεις στη συντήρηση και στη διάρκεια ζωής του εξοπλισμού είναι σημαντικές. Σε πραγματικό χρόνο, βλέπουμε το αξιόπιστο τμήμα του ηλεκτρικού μας δικτύου να φθείρεται γρηγορότερα από ό,τι θα συνέβαινε διαφορετικά.

Η πολιτεία του Τέξας κάνει το σωστό. Το Τέξας κατέχει τον τίτλο της νούμερο ένα πολιτείας αιολικής ενέργειας στις ΗΠΑ. Εδώ και χρόνια επενδύουν δισεκατομμύρια δολάρια στην εγκατάσταση χιλιάδων ανεμογεννητριών σε όλη την πολιτεία. Για τη σύνδεση αυτών των αιολικών πάρκων με το δίκτυο απαιτούνται τριάντα έξι χιλιάδες χιλιόμετρα γραμμών μεταφοράς. Μόνο το κόστος αυτών των γραμμών μεταφοράς ήταν μεγαλύτερο από 6,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Το αξιόπιστο τμήμα του ηλεκτρικού δικτύου του Τέξας λιμοκτονούσε για να πληρώσει για αυτή την πολιτική κακή κατανομή των πόρων.

Ως αποτέλεσμα, η συνήθης συντήρηση αγνοείται όλο και περισσότερο και η συντήρηση έκτακτης ανάγκης γίνεται όλο και πιο συνηθισμένη. Όταν το Τέξας χτυπήθηκε από μια χειμερινή καταιγίδα το χειμώνα του 2021, προκάλεσε απροσδόκητη αύξηση της χειμερινής ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας. Δυστυχώς, εκείνη τη στιγμή, ένας αριθμός κρίσιμων σταθμών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας ήταν εκτός λειτουργίας για επείγουσα συντήρηση, το δίκτυο δεν μπορούσε να αντεπεξέλθει και εκατοντάδες άνθρωποι έχασαν τραγικά τη ζωή τους.

Και σαν να μην έφταναν όλα αυτά, υπάρχει επίσης η διαφθορά και η πτυχή του πελατειακού καπιταλισμού της αιολικής και της ηλιακής ενέργειας. Σε περιόδους που τα αιολικά και ηλιακά πάρκα αυξάνουν την προσφορά, η χονδρική τιμή της ηλεκτρικής ενέργειας φυσικά πέφτει. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα οι ιδιοκτήτες των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής με άνθρακα και φυσικό αέριο να κερδίζουν πολύ λίγα χρήματα ή μερικές φορές να χάνουν ακόμη και χρήματα τις ημέρες με αέρα και ήλιο.

Από την άλλη πλευρά, επειδή οι πολιτικοί θέλουν να αναγκάσουν την αιολική και την ηλιακή ενέργεια να λειτουργούν ανεξάρτητα από τις πραγματικότητες της αγοράς, οι ιδιοκτήτες αιολικών και ηλεκτρικών πάρκων κερδίζουν επιδοτούμενο ποσοστό για την ηλεκτρική ενέργεια που παράγουν, ανεξάρτητα από το χονδρικό ποσοστό. Οι ιδιοκτήτες αιολικών και ηλιακών πάρκων είναι επομένως απομονωμένοι από τις συνέπειες που έχει η αυθαίρετη και με πολιτικά κίνητρα παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στην αγορά.

Για να γίνει αυτό το σημείο με έναν τελευταίο τρόπο, σε μέρη όπου η ηλιακή και η αιολική ενέργεια είναι διάχυτες, τόσο η ποιότητα του ηλεκτρικού δικτύου όσο και το κόστος της ηλεκτρικής ενέργειας κατατάσσονται άσχημα σε σχέση με μέρη όπου η ηλιακή και η αιολική ενέργεια είναι σπάνιες. Η Γερμανία έχει αυξήσει την αιολική και ηλιακή παραγωγική της ικανότητα κατά δεκατρείς φορές από το 1999-2012- ανακοίνωσε επίσης πρόσφατα το κλείσιμο του τελευταίου πυρηνικού εργοστασίου της, και το κόστος ανά κιλοβατώρα έχει αυξηθεί σε σχεδόν πενήντα λεπτά.

Στην περιοχή της Καρολίνας, πληρώνουμε μεταξύ έξι και δέκα σεντς ανά κιλοβατώρα ηλεκτρικής ενέργειας. Τα νοικοκυριά και οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων αναμφίβολα θα πληγούν σκληρά αν οι λογαριασμοί τους για το ηλεκτρικό ρεύμα αυξηθούν κατά πέντε έως οκτώ φορές. Δυστυχώς, αυτή φαίνεται να είναι η κατεύθυνση προς την οποία βαδίζουμε. Στη Βόρεια Καρολίνα, πληρώνουμε 18% περισσότερο για την ηλεκτρική ενέργεια από ό,τι οι γείτονές μας στη Νότια Καρολίνα, απλώς και μόνο επειδή οι πολιτικοί της Βόρειας Καρολίνας επιμένουν στην αύξηση της ηλιακής παραγωγής, ενώ η Νότια Καρολίνα παραμένει κυρίως εξαρτημένη από τα ορυκτά καύσιμα και την πυρηνική ενέργεια.

Σίγουρα, υπάρχουν πολύ σοβαρά προβλήματα που σχετίζονται με την τρέχουσα κατάσταση των πραγμάτων. Ωστόσο, το πρόβλημα δεν είναι ότι αντιμετωπίζουμε κλιματική αλλαγή που προκαλείται από ορυκτά καύσιμα και είναι τόσο σοβαρή ώστε να απαιτούνται δραστικές ενέργειες για τη "σωτηρία του πλανήτη". Αντίθετα, το πρόβλημα που αντιμετωπίζουμε είναι η αντίδραση σε αυτή την ψεύτικη κρίση, η οποία οδηγεί στην υποβάθμιση του ηλεκτρικού δικτύου από το οποίο εξαρτάται ο σύγχρονος τρόπος ζωής μας.

Μια πολλά υποσχόμενη πορεία προς τα εμπρός για την εξεύρεση λύσης σε αυτό το πρόβλημα βρίσκεται στο σπουδαίο βιβλίο του Alex Epstein Fossil Future.

Η γενική θέση του βιβλίου του είναι ότι η στρατηγική μας θα πρέπει να είναι να επιδιώξουμε μια αλλαγή στη ρητορική. Για να το πετύχουμε αυτό, θα πρέπει να πλαισιώσουμε τα επιχειρήματά μας σχετικά με αυτό το ζήτημα από τη σκοπιά του τι είναι καλύτερο για την ανθρώπινη ευημερία.

Σε αυτό το μέτωπο, παραθέτει τρία γεγονότα:

1.Τα ορυκτά καύσιμα είναι μια μοναδική οικονομικά αποδοτική πηγή ενέργειας.

2. Η οικονομικά αποδοτική ενέργεια είναι απαραίτητη για την ανθρώπινη ευημερία.

3. Δισεκατομμύρια άνθρωποι υποφέρουν και πεθαίνουν εξαιτίας της έλλειψης πρόσβασης σε οικονομικά αποδοτική ενέργεια.

Επομένως, αντί να επιμένουμε να προσπαθούμε να μειώσουμε την κατανάλωση ορυκτών καυσίμων, θα πρέπει να επιδιώκουμε ενεργά την αύξησή της -ιδιαίτερα στα φτωχότερα μέρη του κόσμου.

Πέρα από αυτή τη λαμπρή θέση, το βιβλίο του Epstein είναι μια φανταστική επιστημονική και ιστορική διάψευση κάθε περιβαλλοντικής κινδυνολογίας. Ίσως το καλύτερο παράδειγμα είναι η κατεδάφιση της διαβόητης καμπύλης "hockey stick" του Al Gore. Κατ' αρχάς, αποδεικνύει με σαφήνεια ότι το γράφημα του Gore, το οποίο δείχνει ότι η θερμοκρασία της Γης ήταν σταθερή για αιώνες και μόνο ότι αυξήθηκε από τη Βιομηχανική Επανάσταση του 1850 και μετά, είναι ψευδές. Δεύτερον, καταδεικνύει ότι υπάρχει μια καμπύλη Hockey stick που είναι αληθινή και από την οποία οι άνθρωποι πρέπει να μείνουν εμβρόντητοι - το γράφημα της ανθρώπινης ακμής με την πάροδο του χρόνου.

Για αιώνες, η ανθρώπινη ευημερία ήταν επίπεδη όσον αφορά το προσδόκιμο ζωής, το βιοτικό επίπεδο, την πρόσβαση στην ηλεκτρική ενέργεια και την πρόσληψη θερμίδων. Μόνο από τη δεκαετία του 1850, όταν η ανθρωπότητα άρχισε να καίει ορυκτά καύσιμα, όλα αυτά άλλαξαν. Έκτοτε, έχουμε δει την ανθρώπινη ευημερία - με οποιοδήποτε μέτρο θα επιλέξει κανείς - να αυξάνεται με τον ίδιο ακριβώς "hockey stick" τρόπο.

Εν κατακλείδι, η οικονομία της αγοράς οδηγεί τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων να κάνουν ενημερωμένες και υπολογισμένες επενδύσεις σε πράγματα όπως η τεχνολογία φωτισμού LED με σκοπό να αυξήσουν και την τελική τους γραμμή. Η οικονομία της αγοράς θα οδηγήσει επίσης στην ανάπτυξη ενός ισχυρού και αξιόπιστου ηλεκτρικού δικτύου. Η πολιτική οικονομία, από την άλλη πλευρά, οδηγεί σε διαφθορά, πελατειακές σχέσεις, ένα ηλεκτρικό δίκτυο στα πρόθυρα της αποτυχίας, υψηλότερο κόστος ενέργειας και μια από πάνω προς τα κάτω "λύση" σε μια ψεύτικη κρίση που προκαλεί μειωμένη ανθρώπινη ευημερία.

Όπως σε όλα τα άλλα, έτσι και στην περίπτωση της ενεργειακής απόδοσης και της παραγωγής ενέργειας, είναι καλύτερο να εμπιστεύεστε την αγορά.