Έλεγχος Συνομιλιών

Στην ΕΕ, ο Μεγάλος Αδελφός απειλεί την ελευθερία και την καινοτομία. 

 Σύντομα, η Ευρωπαϊκή Ένωση πρόκειται να ψηφίσει τη λεγόμενη νομοθεσία «Έλεγχος Συνομιλιών» (Chat Control). Υπό το πρόσχημα της προστασίας των παιδιών από διαδικτυακούς θηρευτές, η ιδιωτικότητα εκατομμυρίων χρηστών θα μπορούσε να υπονομευθεί. Εάν ψηφιστεί, αυτό σημαίνει ότι οι Βρυξέλλες θα επιβάλουν το όραμά τους στον κόσμο, ένα όραμα ολοένα και πιο αποκομμένο από την ελευθερία. 

Οι ανησυχίες για τον Έλεγχο Συνομιλιών αυξάνονται μεταξύ των Ευρωπαίων ενόψει της ψηφοφορίας, που είναι προγραμματισμένη για τον Οκτώβριο. Ωστόσο, η προσπάθεια ελέγχου των ιδιωτικών συνομιλιών των πολιτών δεν είναι καινούργια: η συζήτηση συνεχίζεται από το 2021, και στο Ηνωμένο Βασίλειο, παρόμοια νομοθεσία πέρασε μέσω του Νόμου για την Ασφάλεια στο Διαδίκτυο του 2023.

Η ασφάλεια των παιδιών είναι, από μόνη της, ένα πραγματικό πρόβλημα. Είναι μια ενοχλητική πραγματικότητα ότι η διαδικτυακή σεξουαλική κακοποίηση παιδιών αυξάνεται εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Το 2023, σύμφωνα με το Internet Watch Foundation, καταγράφηκαν 36 εκατομμύρια αναφορές για περιεχόμενο κακοποίησης, και περίπου το 62% των επιβεβαιωμένων σελίδων παιδικής κακοποίησης φιλοξενούνταν εντός της ΕΕ. 

Ωστόσο, η πλειονότητα αυτών των στοιχείων αναφέρεται σε δημόσιες σελίδες και διακομιστές, χωρίς δεδομένα που να αποδεικνύουν άμεση συσχέτιση μεταξύ της αύξησης του εγκλήματος και των ιδιωτικών μηνυμάτων σε κρυπτογραφημένες πλατφόρμες—τον τύπο που στοχεύει ο Έλεγχος Συνομιλιών. Αν και τέτοιες πλατφόρμες μπορούν να χρησιμοποιηθούν καταχρηστικά για την κοινοποίηση περιεχομένου, δεν αποτελούν τη ρίζα του προβλήματος. 

 Ο Έλεγχος Συνομιλιών θα βασιστεί στη σάρωση από την πλευρά του πελάτη: μια επιθεώρηση που διεξάγεται μέσα στα τηλέφωνα των χρηστών πριν από την κρυπτογράφηση, υποστηριζόμενη από αλγορίθμους τεχνητής νοημοσύνης. Κάθε μήνυμα, εικόνα ή αρχείο αναλύεται στη συσκευή και συγκρίνεται με βάσεις δεδομένων που παρέχονται από τις αρχές. Εάν το σύστημα εντοπίσει κάτι ύποπτο, το περιεχόμενο επισημαίνεται και αναφέρεται αυτόματα.

Αυτός ο μηχανισμός, ωστόσο, είναι επιρρεπής σε σφάλματα, και νόμιμο περιεχόμενο, όπως οικογενειακές φωτογραφίες παιδιών, δημοσιογραφικές ή ακαδημαϊκές συζητήσεις για ευαίσθητα θέματα, ή ακόμα και συνομιλίες ομάδων υποστήριξης, μπορεί να χαρακτηριστεί ως εγκληματικό, αφήνοντας τους απλούς πολίτες ευάλωτους. Εν τω μεταξύ, τα εγκληματικά δίκτυα θα μπορούσαν γρήγορα να βρουν τρόπους να παρακάμψουν αυτά τα συστήματα.

Το Ηνωμένο Βασίλειο πρωτοστάτησε σε αυτή την προσέγγιση με τον Νόμο για την Ασφάλεια στο Διαδίκτυο. Ο νόμος περιλαμβάνει μια ρήτρα που επιτρέπει στις αρχές να αναγκάσουν εταιρείες όπως το Signal, το WhatsApp ή το iMessage να εφαρμόσουν σάρωση από την πλευρά του πελάτη. Όμως, οι εταιρείες αρνήθηκαν. Το Signal απείλησε να εγκαταλείψει την αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου, το WhatsApp δήλωσε ότι δεν θα αποδυναμώσει την κρυπτογράφηση ακόμα και υπό νομική πίεση, και η Apple, που είχε ανακοινώσει σχέδια για την εφαρμογή του δικού της συστήματος σάρωσης από την πλευρά του πελάτη, υποχώρησε μετά από ισχυρή δημόσια αντίδραση. 

 Πιο πρόσφατα, η βρετανική κυβέρνηση προσπάθησε να αναγκάσει την Apple να δημιουργήσει μια πίσω πόρτα για πρόσβαση σε κρυπτογραφημένο περιεχόμενο σε iPhones και iCloud. Υποχώρησε μετά από ισχυρή διεθνή πίεση. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, με άμεση παρέμβαση του Αντιπροέδρου JD Vance, πίεσαν το Whitehall να εγκαταλείψει την απαίτηση, την οποία το Υπουργείο Εσωτερικών αναγνώρισε ως τεχνικά ανέφικτη και πολιτικά μη βιώσιμη.

Οι οικονομικές και διπλωματικές προκλήσεις στον νόμο του Ηνωμένου Βασιλείου μπορούν να θεωρηθούν ως δοκιμή του οράματος του Μεγάλου Αδελφού που εκπροσωπείται από τη σάρωση από την πλευρά του πελάτη. Ωστόσο, εάν η Ευρωπαϊκή Ένωση προχωρήσει με τον Έλεγχο Συνομιλιών, η κατάσταση γίνεται πιο περίπλοκη. Σε αντίθεση με το Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο οι εταιρείες θα μπορούσαν ρεαλιστικά να εγκαταλείψουν (ή να απειλήσουν να το κάνουν, αναγκάζοντας την κυβέρνηση να υποχωρήσει), η ΕΕ είναι πολύ μεγάλη για να αγνοηθεί. Οι εταιρείες μπορεί να αισθανθούν υποχρεωμένες να συμμορφωθούν.

Οι συνέπειες δεν θα είναι μόνο κοινωνικές, με απειλή για την ελευθερία της έκφρασης, αλλά και πολιτικές και οικονομικές. Η εφαρμογή συστημάτων σάρωσης από την πλευρά του πελάτη απαιτεί τεράστια κόστη σε λογισμικό, διακομιστές και ομάδες συμμόρφωσης. Οι μεγάλες πολυεθνικές μπορούν να απορροφήσουν τέτοια κόστη, αν και εις βάρος της εμπιστοσύνης των χρηστών. Οι νεοφυείς επιχειρήσεις και οι αναδυόμενες εταιρείες, ωστόσο, θα δυσκολευτούν να αντιμετωπίσουν αυτά τα κόστη. 

Μια fintech που εξαρτάται από την ιδιωτικότητα, μια καινοτόμος εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων ή μια πλατφόρμα ψηφιακής υγείας δεν θα είχε καμία πιθανότητα να ανταγωνιστεί σε μια αγορά όπου η παρακολούθηση είναι υποχρεωτική εξ ορισμού. Το αποτέλεσμα θα ήταν ένα λιγότερο ανταγωνιστικό ευρωπαϊκό τεχνολογικό οικοσύστημα, με φυγή ταλέντων και νεοφυών επιχειρήσεων προς τις Ηνωμένες Πολιτείες ή σε χώρες που εκτιμούν την ιδιωτικότητα ως πυλώνα της καινοτομίας. Αυτή η τάση έχει ήδη ενταθεί λόγω της υπερβολικής ρύθμισης στην Ευρωπαϊκή Ένωση. 

Στο τέλος, οι Ευρωπαίοι καταναλωτές θα μείνουν με λιγότερες επιλογές, μεγαλύτερη συγκέντρωση εξουσίας στα χέρια των τεχνολογικών γιγάντων και, ειρωνικά, λιγότερη ψηφιακή ασφάλεια. 

 Η μάχη κατά του διαδικτυακού εγκλήματος πρέπει να διεξαχθεί μέσω της καινοτομίας, όχι εναντίον της. Αυτό σημαίνει στοχευμένες έρευνες, ισχυρότερη διεθνή συνεργασία για την κατάργηση ιστοσελίδων και διακομιστών που φιλοξενούν επιβλαβές περιεχόμενο, και την ανάπτυξη εθελοντικών εργαλείων ψηφιακής ασφάλειας.

Η ελευθερία είναι εύθραυστη. Μόλις ανοίξει η πόρτα σε αυτό το είδος ελέγχου, είναι σχεδόν αδύνατο να κλείσει ξανά. Ο Έλεγχος Συνομιλιών παρουσιάζεται με έναν ευγενή στόχο, την προστασία των παιδιών, αλλά πέρα από όλες τις πρακτικές προκλήσεις, φέρει έναν ακόμα μεγαλύτερο κίνδυνο: την επέκταση. Σήμερα αφορά την παιδική κακοποίηση· αύριο μπορεί να αφορά τη «ρητορική μίσους» ή οποιαδήποτε άλλη έκφραση που οι αρχές αποφασίζουν ότι είναι έγκλημα. Τελικά, θα αποτελεί πάντα απειλή για την ατομική ελευθερία, ενισχύοντας την εξουσία του κράτους να ελέγχει τις ιδέες.

Η Ευρώπη φαίνεται έτοιμη να γίνει ένα εργαστήριο παγκόσμιας παρακολούθησης.