Έλεγχοι τιμών: Σκοτώνοντας τον αγγελιοφόρο αν δεν σας αρέσει το μήνυμα

Αρθρο του LAWRENCE W. REED για το El American 

ΧΡΟΝΟΣ ΑΝΑΓΝΩΣΗΣ 5 ΛΕΠΤΑ

 Όταν η βρετανική εφημερίδα The Manchester Guardian ιδρύθηκε το 1821, απέκτησε γρήγορα τη φήμη ότι υπερασπιζόταν την ελευθερία και τις ελεύθερες αγορές έναντι του προστατευτισμού, των πελατειακών σχέσεων και της μεγάλης κυβέρνησης. Ήταν βαθιά και ευρέως σεβαστή για περισσότερο από έναν αιώνα.

Στη συνέχεια, καθώς η Βρετανία μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο έτρεχε προς την Αριστερά, το ίδιο συνέβη και με την εφημερίδα. Όταν το 1959 άλλαξε το όνομά της σε The Guardian, είχε γίνει αξιόπιστο φερέφωνο του σοσιαλιστικού Εργατικού Κόμματος. Όταν πέθανε ο δικτάτορας της Βενεζουέλας Ούγκο Τσάβες το 2013, τον χαρακτήρισε "ανάσα φρέσκου αέρα". Το τι ήταν "φρέσκο" στην εθνικοποίηση, την απαλλοτρίωση και το χτύπημα μιας χώρας στην καταστροφή παραμένει, για να είμαστε φιλεύσπλαχνοι, μάλλον αινιγματικό.

Σήμερα, μπορείτε να υποστηρίξετε την πιο απαξιωμένη, κρατικοδίαιτη τρέλα και να σας καλωσορίσουν στις σελίδες με τις απόψεις του Guardian. Το τελευταίο παράδειγμα, που γράφτηκε από την Isabella Weber στην έκδοση της 29ης Δεκεμβρίου 2021, ήταν υπερβολικό ακόμη και για τον Paul Krugman των New York Times, έναν πρώην οικονομολόγο που μετατράπηκε σε προπαγανδιστή. Ο τίτλος ήταν: "Έχουμε ένα ισχυρό όπλο για την καταπολέμηση του πληθωρισμού: τον έλεγχο των τιμών. Είναι καιρός να το εξετάσουμε". Ο Krugman απάντησε: "Δεν είμαι φανατικός της ελεύθερης αγοράς, αλλά αυτό είναι πραγματικά ηλίθιο".

Η Isabella Weber θα έπρεπε να πρωταγωνιστήσει σε ένα τηλεοπτικό διαφημιστικό σποτ που πουλάει φάρμακα για φιδέλαια. Θα μπορούσε να το ανοίξει λέγοντας: "Δεν είμαι οικονομολόγος, αλλά προσποιούμαι ότι είμαι στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης-Amherst". Εκεί "διδάσκει" οικονομικά. Οι φήμες λένε ότι το επιστημονικό τμήμα εκεί είναι γεμάτο με μάγισσες και μάγους, αν και δεν μπορώ να το επιβεβαιώσω.

Το κύριο επιχείρημα του Weber υπέρ του ελέγχου των τιμών είναι ότι κάποιοι διάσημοι άνθρωποι πριν από ογδόντα χρόνια τον υποστήριξαν, από τον Harry Truman μέχρι τον John Kenneth Galbraith. Αυτό που παραλείπει να αναφέρει είναι ότι αυτοί οι άνθρωποι έκαναν λάθος τότε και θα έπρεπε να γνωρίζουν καλύτερα. Το να ασπάζεται κανείς σήμερα το λάθος τους δεν είναι τίποτα λιγότερο από αυταπάτη, ακόμη και αντιεπιστημονικό, αν τα οικονομικά είναι καθόλου επιστήμη. Κάθε οικονομολόγος που αξίζει να κρατήσει τη δουλειά του γνωρίζει ότι οι έλεγχοι των τιμών είναι για τον πληθωρισμό ό,τι το να πίνεις Clorox για το στομάχι.

Τώρα που το πλήθος της μεγάλης κυβέρνησης έχει καταφέρει να υποδαυλίσει τον πληθωρισμό των τιμών με τις δαπάνες τους και τις εκτυπώσεις χρήματος, θα πρέπει να προετοιμαστούμε για άλλους τσαρλατάνους που θα επαναλάβουν τη λύση που πρότεινε ο Weber. Ας αναφερθούμε εν συντομία στο αρχαίο λάθος του ελέγχου των τιμών.

Η βλακεία πίσω από τους ελέγχους των τιμών

Η πεποίθηση ότι τα άτομα είναι πιόνια που πρέπει να τα σπρώχνουν οι κεντρικοί σχεδιαστές δεν είναι καινούργια. Πράγματι, ο σοσιαλισμός -η ελεγχόμενη και κεντρικά σχεδιασμένη κοινωνία- έχει τις ρίζες του στις ενέργειες του πρωτόγονου ανθρώπου. Όταν ο πρώτος άνθρωπος των σπηλαίων χτύπησε με ρόπαλο τον γείτονά του για να απαλλοτριώσει την τροφή που είχε μαζέψει ο γείτονάς του, έδωσε ωμή, φυσική έκφραση στην ουσία της σοσιαλιστικής κοινωνίας. Οι έλεγχοι των τιμών δεν είναι εθελοντικά αιτήματα, οπότε ταιριάζουν απόλυτα στη σοσιαλιστική ιδιοσυγκρασία.

Το αντικείμενο του ελέγχου των τιμών δεν είναι οι άψυχοι αριθμοί και τα σύμβολα του δολαρίου. Οι κυρώσεις για την παραβίαση των διαταγμάτων ελέγχου των τιμών επιβάλλονται στα άτομα. Οι φυλακές και τα πρόστιμα είναι φτιαγμένα για τους ανθρώπους, όχι για τις τιμές. Στην επαναστατική Γαλλία, τα άτομα που τολμούσαν να συναλλάσσονται σε τιμές που δεν ήταν σύμφωνες με τον "Νόμο του μέγιστου" επισκέπτονταν την γκιλοτίνα.

Όταν η κυβέρνηση καθορίζει την τιμή, ο εξαναγκασμός υποκαθιστά την εθελοντική ανταλλαγή. Η τιμή δεν καθορίζεται πλέον ειρηνικά στην αγορά του ελεύθερου και πρόθυμου εμπορίου. Πρέπει να ακολουθήσουν οικονομικές συνέπειες, οι οποίες γίνονται εύκολα αντιληπτές αν αναλογιστεί κανείς τις δύο λειτουργίες της τιμής.

Μια λειτουργία είναι η κατανομή των σπάνιων πόρων. Όταν κάτι είναι σπάνιο, όπως όλα τα οικονομικά αγαθά, πρέπει να διανέμεται με δελτίο. Η προσφορά πρέπει με κάποιο τρόπο να εξισωθεί με τη ζήτηση. Αν η αγορά φανταστεί ως μια τεράστια δημοπρασία, το πρόβλημα είναι ποιος θα πάρει ποια ποσότητα από τα αγαθά που θα δημοπρατηθούν. Θα τραβήξουμε κλήρο, ή ίσως θα χτυπήσουμε ο ένας τον άλλον μέχρι ο αριθμός των επιζώντων να εξισωθεί με τον αριθμό των αγαθών; Θα είχε νόημα να τους παρατάξουμε όλους στη σειρά, να πυροβολήσουμε με ένα όπλο και να δηλώσουμε ότι οι ταχύτεροι δρομείς θα λάβουν τα αγαθά;

Ο οικονομικός τρόπος για τη διανομή των σπάνιων πόρων είναι μέσω του συστήματος τιμών. Μέσω της "αγοραίας τιμής", η προσφορά και η ζήτηση συναντώνται, η αγορά εκκαθαρίζεται και οι σπάνιοι πόροι κατανέμονται. Με τον τρόπο αυτό, αποφεύγονται οι χρόνιες ελλείψεις και τα πλεονάσματα, η παραγωγική διαδικασία μένει αλώβητη και η ειρηνική ανταλλαγή γίνεται η κυρίαρχη αρχή. Πρόκειται για μια απολύτως φυσική διαδικασία- το μόνο που απαιτείται για να λάβει χώρα είναι να αφεθούν οι άνθρωποι μόνοι τους να κυνηγήσουν τις επιθυμίες και τις ικανότητές τους.

Η τιμή κατευθύνει επίσης την παραγωγή, τη δεύτερη λειτουργία της. Οι επιχειρηματίες είναι επαγγελματίες παρατηρητές τιμών. Εάν η ζήτηση των καταναλωτών για ένα προϊόν αυξάνεται, οι καταναλωτές είναι πρόθυμοι να πληρώσουν περισσότερα για το προϊόν αυτό. Αυτό ασκεί πίεση στην αύξηση της τιμής, η οποία αυξάνει τα περιθώρια κέρδους. Για να επωφεληθούν από αυτή την κερδοφόρα κατάσταση, οι επιχειρηματίες αυξάνουν την παραγωγή τους.

Η διαδικασία λειτουργεί και προς την αντίθετη κατεύθυνση: η μείωση της καταναλωτικής ζήτησης θα σημάνει πτώση των τιμών και μείωση των περιθωρίων κέρδους. Στην περίπτωση αυτή, η τιμή θα "σηματοδοτήσει" στους παραγωγούς να εγκαταλείψουν αυτή τη γραμμή παραγωγής και να εισέλθουν σε μια άλλη όπου η ζήτηση είναι πιο επείγουσα. Στην ελεύθερη οικονομία, δεν είναι απαραίτητο η κυβέρνηση να εκδώσει διάταγμα στον αγρότη: "Καλλιεργήστε σιτάρι, ο κόσμος θέλει ψωμί". Δεν είναι απαραίτητο για την κυβέρνηση να δώσει εντολή στον κατασκευαστή: "Φτιάξτε τηλεοράσεις- ο κόσμος θέλει ψυχαγωγία". Ο θαυμαστός μηχανισμός των τιμών κάνει τη δουλειά πολύ καλύτερα από τον ευγενέστερο και σοφότερο πολιτικό.

Η οικονομική συνέπεια του κυβερνητικού ελέγχου των τιμών είναι η οικονομική διαταραχή. Μια ελεγχόμενη τιμή εξακολουθεί να κατανέμει τους πόρους, αλλά όχι σύμφωνα με την προσφορά και τη ζήτηση. Ομοίως, μια ελεγχόμενη τιμή θα εξακολουθεί να κατευθύνει την παραγωγή, αλλά όχι προς τις ίδιες κατευθύνσεις που θα υπαγόρευαν οι καταναλωτές, με τις εθελοντικές αγορές τους. Τα σήματα παραποιούνται και διαστρεβλώνονται από τις σταθερές τιμές. Η ιστορία του ελέγχου των τιμών στην Αμερική και παντού αλλού ήταν η ιστορία των ελλείψεων, των ουρών, των μαύρων αγορών και της λαϊκής δυσαρέσκειας.

Εμπλέκεται επίσης ένα ηθικό ζήτημα. Με ποιο δικαίωμα μπορεί ένα μέρος να υπαγορεύει εξαναγκαστικά τους όρους του εμπορίου μεταξύ άλλων; Με ποια διεστραμμένη αρχή της δικαιοσύνης τιμωρείται κάποιος που συναλλάσσεται με κάποιον άλλο σε μια αμοιβαία συμφωνημένη τιμή;

Ο πληθωρισμός είναι πάντα και παντού νομισματικό ζήτημα. Η άνοδος των τιμών δεν προκαλεί πληθωρισμό, όπως οι βρεγμένοι δρόμοι δεν προκαλούν βροχή. Οι νομισματικές αρχές φουσκώνουν και μετά ανεβαίνουν οι τιμές, με αυτή τη σειρά. Τώρα που οι τιμές αυξάνονται με τον ταχύτερο ρυθμό των τελευταίων 40 ετών, θα πρέπει να υπενθυμίσουμε ότι μόλις τα τελευταία δύο χρόνια οι νομισματικές αρχές διεύρυναν την προσφορά χρήματος κατά περισσότερο από 30 τοις εκατό. Υπάρχει μια άμεση σύνδεση εκεί, για την οποία οι έλεγχοι των τιμών δεν θα μπορούσαν να κάνουν τίποτα.

Η άνοδος των τιμών είναι δυσάρεστη για πολλούς. Είναι ένα μήνυμα από την αγορά ότι οι εκτυπωτές χρήματος δεν συμπεριφέρονται σωστά. Η επιβολή ελέγχων στις τιμές είναι η δολοφονία του αγγελιοφόρου όταν δεν σας αρέσει το μήνυμα.