Είναι το παθητικό κάπνισμα κακό ή είναι δημόσιο αγαθό; Είναι περίπλοκο

 Ο Murray Rothbard πρότεινε κάποτε:

Γρήγορα: Ποια είναι η πιο διωκόμενη μειονότητα της Αμερικής; Όχι, κάνετε λάθος. . .

Εντάξει, σκεφτείτε αυτό: Ποια ομάδα έχει όλο και περισσότερο παρανομοποιηθεί, ντροπιαστεί και δυσφημιστεί πρώτα από το κατεστημένο, και στη συνέχεια, ακολουθώντας το παράδειγμά του, από την κοινωνία στο σύνολό της; Ποια ομάδα, μακριά από το να βγει από την "ντουλάπα", έχει κυριολεκτικά αναγκαστεί να επιστρέψει στην ντουλάπα μετά από αιώνες που περπατούσε περήφανα στο δημόσιο χώρο; Και ποια ομάδα έχει εσωτερικεύσει με τραγικό τρόπο το αξιακό σύστημα των καταπιεστών της, έτσι ώστε να ντρέπεται βαθιά και να αισθάνεται ενοχές για την άσκηση των τελετών και των εθίμων της; Ποια ομάδα είναι τόσο χτυπημένη που δεν σκέφτεται ποτέ να υπερασπιστεί τον εαυτό της, κάθε απόπειρα της οποίας καταδικάζεται δημοσίως και γελοιοποιείται; Ποια ομάδα θεωρείται τόσο αμαρτωλή ώστε η χρήση παραποιημένων στατιστικών στοιχείων εναντίον της να θεωρείται θεμιτό μέσο για έναν αξιόλογο σκοπό;

Αναφέρομαι, φυσικά, σε αυτή την κάποτε περήφανη φυλή, τους καπνιστές, μια ομάδα που κάποτε τη σέβονταν και τη ζήλευαν, αλλά τώρα δεν υπάρχει κανένας τόσο φτωχός ώστε να τους δείχνει σεβασμό.

Ωστόσο, δεν υπάρχει τίποτα που θα μπορούσα να πω για να υπερασπιστώ αυτή την άλλοτε περήφανη ομάδα, που ο Rothbard να μην έχει ήδη πει καλύτερα. Αυτό που επιδιώκει να κάνει αυτό το άρθρο είναι να επισημάνει ότι όσο κι αν το κατεστημένο, οι διαφημίσεις, η κυβέρνηση και σχεδόν όλοι θέλουν να επικρίνουν τους καπνιστές καπνού, αυτοί οι επικριτές αφήνουν ένα μεγάλο κενό στις κριτικές των ελεύθερων αγορών σχετικά με το "πρόβλημα του ελεύθερου καβαλάρη" ή το πρόβλημα των "εξωτερικών οφελών". Ο Rothbard εξηγεί:

Ερχόμαστε τώρα στο πρόβλημα των εξωτερικών οφελών - τη βασική αιτιολόγηση των κυβερνητικών δραστηριοτήτων που εκθέτουν οι οικονομολόγοι. Όταν τα άτομα απλώς ωφελούνται από τις πράξεις τους, πολλοί συγγραφείς παραδέχονται ότι η ελεύθερη αγορά μπορεί να αφεθεί με ασφάλεια ανεμπόδιστη. Όμως οι ενέργειες των ανθρώπων μπορεί συχνά, ακόμη και ακούσια, να ωφελήσουν άλλους. Ενώ θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί ότι αυτό αποτελεί αιτία για χαρά, οι επικριτές κατηγορούν ότι από αυτό το γεγονός απορρέουν πολλά κακά. Μια ελεύθερη ανταλλαγή, όπου ο Α και ο Β επωφελούνται αμοιβαία, μπορεί να είναι πολύ καλή, λένε αυτοί οι οικονομολόγοι- αλλά τι γίνεται αν ο Α κάνει κάτι οικειοθελώς που ωφελεί τόσο τον Β όσο και τον ίδιο, αλλά για το οποίο ο Β δεν πληρώνει τίποτα σε αντάλλαγμα;

Εδώ είναι που μπαίνει στο παιχνίδι η συζήτηση για το κάπνισμα. Στους καπνιστές λένε ότι έχουν κάνει τους γύρω τους χειρότερους με το κάπνισμά τους μέσω του παθητικού καπνίσματος που πρέπει να αντιμετωπίσουν οι γύρω τους. Ωστόσο, θα μπορούσε να αντιτείνει κανείς ότι αυτό δεν αποτελεί ζημία, αλλά μάλλον δημόσιο αγαθό. Εξάλλου, ο καπνιστής πλήρωσε καλά χρήματα για το πούρο του. Όχι μόνο θα πρέπει να του επιτραπεί να το καπνίσει, αλλά θα πρέπει επίσης να αποζημιωθεί για το παθητικό κάπνισμα που έλαβαν οι περιτριγυρίζοντες free riders μόνο και μόνο από την τύχη να βρίσκονται εκεί. Σύμφωνα με τη λογική όσων επιχειρηματολογούν για τις ελεύθερες αγορές λόγω εξωτερικών οφελών, ο καπνιστής θα πρέπει να πιέσει τους επιχειρηματολογούντες και να διεκδικήσει αυτό που του ανήκει δικαιωματικά.

Φυσικά, υπάρχει μια πολύ λογική απάντηση σε αυτό: "Αλλά το παθητικό κάπνισμα είναι κακό!" Ωστόσο, αυτό είναι το νόημα του όλου επιχειρήματος. Αυτό που εκτιμά ο καπνιστής δεν είναι το ίδιο με αυτό που εκτιμά ο άλλος άνθρωπος στη βεράντα και το αντίστροφο. Το να πούμε ότι ο ένας δεν πρέπει να φορολογείται για να πληρώνει για το παθητικό κάπνισμα του άλλου, σημαίνει ότι παραδεχόμαστε ολόκληρο το επιχείρημα της Αυστριακής Οικονομίας, όπως αυτό σχετίζεται με το πρόβλημα των εξωτερικών οφελών. Ποιος θα πει τι είναι όφελος και τι ζημία; Στην πραγματικότητα, αυτό παραπέμπει στην κριτική του Hans-Hermann Hoppe για το πρόβλημα του ελεύθερου καβαλάρη:

Κάτι δεν είναι αγαθό αυτό καθαυτό, δηλαδή τα αγαθά είναι αγαθά μόνο στα μάτια του θεατή. Τίποτα δεν είναι αγαθό αν τουλάχιστον ένα άτομο δεν το αξιολογεί υποκειμενικά ως τέτοιο. Αλλά τότε, όταν τα αγαθά δεν είναι ποτέ αγαθά ως τέτοια -όταν καμία φυσικοχημική ανάλυση δεν μπορεί να προσδιορίσει κάτι ως οικονομικό αγαθό-, είναι σαφές ότι δεν υπάρχει σταθερό, αντικειμενικό κριτήριο για την ταξινόμηση των αγαθών ως ιδιωτικά ή δημόσια. Δεν μπορούν ποτέ να είναι ιδιωτικά ή δημόσια αγαθά ως τέτοια. Ο ιδιωτικός ή δημόσιος χαρακτήρας τους εξαρτάται από το πόσοι λίγοι ή πόσοι άνθρωποι τα θεωρούν αγαθά, ενώ ο βαθμός στον οποίο είναι ιδιωτικά ή δημόσια μεταβάλλεται καθώς οι αξιολογήσεις αυτές μεταβάλλονται και κυμαίνονται από το ένα έως το άπειρο.

Πρέπει να είναι αλήθεια ότι ο καπνιστής που πλήρωσε καλά χρήματα για το αγαθό του πρέπει να αποζημιωθεί για το δημόσιο όφελος που παρείχε, ή πρέπει να είναι αλήθεια ότι αποδεικνύεται ότι η αξία είναι υποκειμενική και ότι αυτό που φαίνεται δημόσιο αγαθό σε κάποιον δεν είναι σε κάποιον άλλο. Ως εκ τούτου, την επόμενη φορά που κάποιος που αντιτίθεται στην ελεύθερη αγορά θα σας αμφισβητήσει με το πρόβλημα των εξωτερικών οφελών, ανάψτε ένα πούρο και υπενθυμίστε του, όπως έχει πει ο Rothbard, ότι "ο ελεύθερος καβαλάρης δεν ζήτησε τη βόλτα του".