Δεν υπάρχει Ευημερία χωρίς Ιδιωτική Ιδιοκτησία

 Τα δικαιώματα ατομικής ιδιοκτησίας είναι ζωτικής σημασίας για την οικονομική ευημερία. Χωρίς αυτά, καθίσταται αδύνατο να δημιουργηθεί ένα σύστημα ελεύθερων αγορών που να επιτρέπει ορθολογικούς οικονομικούς υπολογισμούς. Παρόλα αυτά, τα δικαιώματα ιδιοκτησίας δέχονται επίθεση στον σημερινό κόσμο από προοδευτικούς που επιδιώκουν να οικοδομήσουν μια πιο «δίκαιη» κοινωνία μέσω της ισότητας.

Όταν η ιδιοκτησία αρχικά ιδιοποιείται, ανήκει στον ιδιοκτήτη της. Ο ιδιοκτήτης μπορεί να χρησιμοποιήσει, να μεταμορφώσει, να πουλήσει ή ακόμη και να μην χρησιμοποιήσει καθόλου την ιδιοκτησία του, με βάση αποκλειστικά τη δική του διακριτική ευχέρεια. Ο ιδιοκτήτης κάποιου πράγματος έχει το μεγαλύτερο κίνητρο να χρησιμοποιεί την ιδιοκτησία του με υπευθυνότητα. Αυτό μπορεί να συμβεί με τη μορφή της κατανάλωσης ενός αγαθού με μέτρο ή της χρήσης ενός εργαλείου στην πιο αποδοτική παραγωγική διαδικασία. Η ιδιοποίηση της ιδιοκτησίας είναι μια πορεία προς τον πλούτο. Σε ένα σύστημα ελεύθερης αγοράς, μπορεί κανείς να αποκτήσει ιδιοκτησία, να πουλήσει ιδιοκτησία, ακόμη και να τη μισθώσει, επιτρέποντας στα αγαθά να φτάσουν στα μέρη όπου είναι τα πιο επιθυμητά σύμφωνα με τα σήματα των τιμών. Χωρίς ένα σύστημα ιδιωτικής ιδιοκτησίας και ελεύθερων αγορών, οι γραφειοκράτες θα προσπαθούσαν να βρουν ένα σύστημα αποτίμησης ακόμη και για τα πιο βασικά αγαθά και υπηρεσίες. Οι πιθανότητες θα ήταν εναντίον τους, καθώς δεν μπορούν να συγκριθούν με ένα σύστημα που επιτρέπει τις εθελοντικές συναλλαγές μεταξύ των ανθρώπων με βάση τις ατομικές υποκειμενικές τους εκτιμήσεις.

Δυστυχώς, πολλοί βλέπουν τώρα τη δυνατότητα των ανθρώπων να κατέχουν ακίνητα ως πρόβλημα για την ισότητα. Οι επικριτές των ελεύθερων αγορών υποστηρίζουν ότι «η ιδιοκτησία είναι εκμετάλλευση» και επιτρέπει τη συσσώρευση πόρων από τους πλούσιους. Αν και είναι αλήθεια ότι ορισμένοι άνθρωποι είναι σημαντικά πλουσιότεροι από άλλους, δεν θα έπρεπε να υπάρχει πρόβλημα αν όλη η ιδιοκτησία του αποκτιόταν με δίκαιους και εθελοντικούς τρόπους. Δυστυχώς, αυτό συχνά δεν αποθαρρύνει τους ακτιβιστές που εξακολουθούν να προσκολλώνται σε ένα ηθικό πλεονέκτημα για τη δίκαιη κοινωνία που επιδιώκουν να δημιουργήσουν. Πολλοί μάλιστα ισχυρίζονται ότι τα δικαιώματα ιδιοκτησίας είναι ένα μεταγενέστερο προϊόν της αποικιοκρατίας.

Ενώ ένα ηθικό, δεοντολογικό επιχείρημα θα έπρεπε να είναι αυτό που πείθει κάποιον για την ιδιωτική ιδιοκτησία και τις ελεύθερες αγορές, οι υποστηρικτές των ελεύθερων αγορών μπορούν πάντα να επισημαίνουν τις καταστροφικές συνέπειες της διάβρωσης των δικαιωμάτων ιδιοκτησίας. Ένα πασίγνωστο παράδειγμα είναι οι εδαφικές μεταρρυθμίσεις της Ζιμπάμπουε υπό την εξουσία του Robert Mugabe. Το καθεστώς του Mugabe κατάσχεσε γη αξίας περίπου 23 εκατομμυρίων στρεμμάτων σε μια προσπάθεια να αναδιανείμει καλλιεργήσιμη γη στους φτωχοποιημένους κατοίκους της Ζιμπάμπουε.

Το σκεπτικό αυτής της μεταρρύθμισης της γης ήταν ότι τα εμπορικά αγροκτήματα που κατασχέθηκαν ανήκαν κυρίως σε λευκούς κατοίκους, οι οποίοι κατείχαν το μεγαλύτερο μέρος του πλούτου στη Ζιμπάμπουε. Έτσι, το καθεστώς θεώρησε σκόπιμο να αφαιρέσει την ιδιοκτησία από τους πιο παραγωγικούς πολίτες του και να την παραδώσει σε εκείνους που δεν είχαν σχεδόν καμία ιδέα για το τι να την κάνουν. Φυσικά, αυτό είχε ως αποτέλεσμα να μειωθεί δραστικά η παραγωγή τροφίμων στη Ζιμπάμπουε, με αποτέλεσμα να αυξηθούν οι τιμές των τροφίμων και να βυθιστεί μεγάλο μέρος του πληθυσμού σε επισιτιστική ανασφάλεια. Οι επενδυτές έφυγαν από τη Ζιμπάμπουε και η έλλειψη εμπιστοσύνης στα δικαιώματα ιδιοκτησίας στη Ζιμπάμπουε που προκάλεσαν οι εδαφικές μεταρρυθμίσεις αντανακλάται στην απώλεια του 75% της αξίας της γεωργικής γης μεταξύ του 2000 και του 2001.

Αυτή δεν είναι η μόνη περίπτωση μιας πολιτικά ευνοημένης ομάδας που αγνοεί τα δικαιώματα ιδιοκτησίας για να πετύχει τις επιθυμίες της. Ένα πιο σύγχρονο παράδειγμα είναι αυτό των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου τα δικαιώματα των καταληψιών ευδοκιμούν σήμερα. Οι ιδιοκτήτες σπιτιών δεν είναι σε θέση να διώξουν ανεπιθύμητα άτομα από τα σπίτια τους εάν ένας καταληψίας αμφισβητεί την κατοχή του σπιτιού. Σε πολλές πόλεις των ΗΠΑ, η επιβολή του νόμου δεν είναι με το μέρος των ιδιοκτητών ακινήτων. Δυστυχώς, η πολιτική έχει θριαμβεύσει πάνω από την ηθική και την οικονομική λογική στο θέμα αυτό, καθώς το σημερινό καθεστώς μπορεί να θεωρήσει πολιτικά επωφελές να επιτρέψει την κατάληψη σε μια προσπάθεια να συγκεντρώσει επιπλέον ψήφους. Αυτό όμως δεν συμβαίνει χωρίς συνέπειες, καθώς πολλοί που χάνουν το σπίτι τους αρνούνται και προειδοποιούν άλλους να μην επενδύουν σε περιοχές όπου τα δικαιώματα ιδιοκτησίας είναι αβέβαια. Κανείς δεν επιθυμεί να χάσει κάτι που του ανήκει δικαιωματικά και κάθε παραβίαση των δικαιωμάτων ιδιοκτησίας είναι βέβαιο ότι θα αποτύχει μακροπρόθεσμα λόγω αυτού του απλού γεγονότος.

Παρ' όλα αυτά, τα κράτη είναι ακόμη πιο πρόθυμα να αυξήσουν τη δύναμή τους για την απόσπαση και την κλοπή περιουσίας από τους κατοίκους της γης που ελέγχουν. Το προτεινόμενο νομοσχέδιο της Νότιας Αφρικής για τις απαλλοτριώσεις αναφέρει ότι ο σκοπός του είναι: «Να προβλέψει την απαλλοτρίωση ιδιοκτησίας για δημόσιο σκοπό ή για το δημόσιο συμφέρον- να προβλέψει ορισμένες περιπτώσεις στις οποίες η απαλλοτρίωση με μηδενική αποζημίωση μπορεί να είναι κατάλληλη για το δημόσιο συμφέρον- και να προβλέψει θέματα που συνδέονται με αυτό».

Εν ολίγοις, το κράτος πιστεύει ότι είναι ικανό να καθορίσει πότε η ιδιοκτησία δεν χρησιμοποιείται με τον βέλτιστο τρόπο και πότε η αναδιανομή μπορεί να οδηγήσει σε «καλύτερα αποτελέσματα». Ακόμη και αν αγνοήσουμε το στοιχείο της κλοπής εδώ, η απαλλοτρίωση των ιδιοκτητών και η παραχώρηση των περιουσιών τους στους πολιτικά ευνοημένους σπάνια λειτουργεί καλά. Δεν θα πρέπει να μας εκπλήσσει το γεγονός ότι τα κράτη είναι απρόσεκτα στο να αγνοούν τα δικαιώματα ιδιοκτησίας, δεδομένου ότι τα κράτη δεν διέπονται από τους κανόνες της ελεύθερης αγοράς αλλά από τους κανόνες της πολιτικής εξουσίας. Πολλοί που είναι δυσαρεστημένοι με το καθεστώς κοινωνικής αναδιαμόρφωσης και αναδιανομής της Νότιας Αφρικής επιδιώκουν να φύγουν.

Συμπερασματικά, τα δικαιώματα της ατομικής ιδιοκτησίας θα πρέπει να διατηρηθούν ανέπαφα. Μια ελεύθερη κοινωνία θα προσελκύει πάντα τους πιο παραγωγικούς και εργατικούς σε σύγκριση με μια ανελεύθερη κοινωνία. Η οικονομική ευημερία εξαρτάται από το να επιτρέπεται η άνθηση εκείνων που εργάζονται σκληρά για να εξασφαλίσουν τη βελτίωση των συμπολιτών τους μέσω της διαδικασίας της αγοράς. Απειλώντας με την απρόκλητη δήμευση της ιδιοκτησίας, μια κοινωνία απειλεί να εκδιώξει τα πιο ικανά μέλη της, πράγμα που αποτελεί γνωστή συνταγή καταστροφής.