Δεν μπορεί κανείς να ερμηνεύσει τα γεγονότα της πραγματικότητας χωρίς θεωρίες

 Πολλοί οικονομολόγοι, συμπεριλαμβανομένου του Milton Friedman, έχουν υποστηρίξει ότι η πραγματικότητα είναι άπιαστη και ότι δεν μπορεί κανείς να γνωρίζει την πραγματική της φύση. Οι περισσότεροι mainstream οικονομολόγοι πιστεύουν επίσης ότι τα δεδομένα μας δίνουν την κατάσταση της οικονομίας. Εξετάζοντας αριθμούς όπως το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (ΑΕΠ) ή ο δείκτης τιμών καταναλωτή, μόνο τότε μπορεί ένας οικονομολόγος να εκτιμήσει με ακρίβεια την κατάσταση των οικονομικών συνθηκών.

Ο Ludwig von Mises και η Αυστριακή Σχολή Οικονομικών είχαν διαφορετική άποψη. Σύμφωνα με τον Mises, τα δεδομένα είναι μια ιστορική απεικόνιση και, από μόνα τους, δεν μπορούν να παράσχουν τα γεγονότα που αφορούν τον πραγματικό κόσμο. Για να βγάλουμε νόημα από τα δεδομένα, πρέπει να έχουμε εκ των προτέρων μια θεωρία που θα μας επιτρέψει να ερμηνεύσουμε τα δεδομένα, και η θεωρία πρέπει να προέρχεται από κάτι πραγματικό που δεν μπορεί να αντικρουστεί. Μια θεωρία που στηρίζεται στο θεμέλιο ότι τα ανθρώπινα όντα ενεργούν συνειδητά και σκόπιμα εκπληρώνει αυτή την απαίτηση.

Κανείς δεν μπορεί να αντικρούσει αυτό το θεμέλιο, αφού όποιος προσπαθεί να το κάνει, το κάνει συνειδητά και σκόπιμα και έτσι αντιφάσκει με τον εαυτό του, σύμφωνα με τον Hans-Hermann Hoppe. Η γνώση ότι οι ανθρώπινες πράξεις είναι συνειδητές και σκόπιμες επιτρέπει σε κάποιον να βγάλει νόημα από τα ιστορικά δεδομένα, γράφει ο Murray N. Rothbard στον πρόλογο του Theory and History by Mises.

Η σημασία του καθορισμού του αντικειμένου της έρευνας

Το κλειδί για την εξέταση των δεδομένων είναι ο καθορισμός του αντικειμένου και του ορισμού αυτού που αναλύει κανείς. Για να καθορίσει κανείς έναν ορισμό, θα πρέπει να ανατρέξει όσο το δυνατόν πιο πίσω, στο χρονικό σημείο κατά το οποίο εμφανίστηκε το συγκεκριμένο πράγμα.

Για παράδειγμα, όταν αναλύουμε την προσφορά χρήματος, θα ανατρέξουμε στο πότε ένα συγκεκριμένο εμπόρευμα άρχισε να αναλαμβάνει το ρόλο του χρήματος. Στην περίπτωση αυτή, θα διαπιστώναμε ότι τα άτομα άρχισαν να χρησιμοποιούν το χρήμα για να προωθήσουν την εμπορία αγαθών. Ένα εμπόρευμα που επιλέχθηκε ως χρήμα επέτρεπε την πιο αποτελεσματική ανταλλαγή. Σημειώστε ότι, μέσω του γενικού μέσου της ανταλλαγής, διαπιστώνουμε ότι τα άτομα πληρώνουν για ένα αγαθό με ένα άλλο αγαθό με τη βοήθεια του χρήματος.

Μπορούμε επίσης να διαπιστώσουμε ότι οι αυξήσεις στην ποσότητα του χρήματος προκαλούν μείωση της αγοραστικής δύναμης του χρήματος, όταν όλα τα άλλα πράγματα είναι ίσα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η επέκταση της προσφοράς χρήματος έχει ως αποτέλεσμα μεγαλύτερη ποσότητα χρήματος ανά μονάδα ενός αγαθού από ό,τι στην προηγούμενη κατάσταση, όταν όλα τα άλλα πράγματα είναι ίσα. Σημειώστε ότι η τιμή ενός αγαθού είναι η ποσότητα χρήματος ανά μονάδα ενός αγαθού. Επομένως, παρατηρώντας μια αύξηση της προσφοράς χρήματος, θα μπορούσε κανείς να συμπεράνει ότι θα δαπανηθούν περισσότερα χρήματα ανά αγαθό, επιφέροντας μείωση της αγοραστικής δύναμης του χρήματος.

Ο ορισμός ότι το χρήμα είναι το γενικό μέσο ανταλλαγής επιτρέπει την κατανόηση του γεγονότος ότι από τη στιγμή που το χρήμα εισάγεται, θα υπάρχουν πάντα πρώιμοι και όψιμοι αποδέκτες του χρήματος. Αυτό µε τη σειρά του µας επιτρέπει να συµπεράνουµε ότι µια µεταβολή στην προσφορά χρήµατος είναι πιθανό να έχει καθυστερηµένη επίδραση στις τιµές των αγαθών.

Χωρίς θεωρητικό πλαίσιο, τα δεδομένα από μόνα τους δεν μπορούν να μας πουν τις συνθήκες της οικονομίας. Δεν μπορούν να μας πουν αν τα ισχυρά στοιχεία για το ΑΕΠ οφείλονται σε επέκταση του πλούτου ή σε διάβρωση της διαδικασίας δημιουργίας πλούτου.

Για παράδειγμα, όταν διαπιστωθεί ότι η χαλαρή νομισματική πολιτική της κεντρικής τράπεζας βρίσκεται πίσω από τις λεγόμενες ισχυρές οικονομικές συνθήκες, τότε, μέσω μιας θεωρίας, μπορούμε να διαπιστώσουμε ότι αυτό θα αποδυναμώσει τη διαδικασία δημιουργίας πλούτου. Στον σύγχρονο κόσμο του προτύπου του χάρτινου χρήματος, μπορούμε να διαπιστώσουμε ότι η αύξηση της προσφοράς χρήματος έχει ως αποτέλεσμα την ανταλλαγή του τίποτα με κάτι. Αυτό οδηγεί σε εκτροπή του πλούτου από τους δημιουργούς πλούτου σε δραστηριότητες που δεν δημιουργούν πλούτο.

Για να διατηρήσουν τη ζωή και την ευημερία τους, τα άτομα είναι πιθανό να προτιμούν την παρούσα κατανάλωση από τη μελλοντική. Καθώς διευρύνεται ο πλούτος ενός ατόμου, το ασφάλιστρο που αποδίδεται στην παρούσα κατανάλωση έναντι της μελλοντικής κατανάλωσης πιθανότατα μειώνεται, με το ασφάλιστρο της παρούσας κατανάλωσης έναντι της μελλοντικής κατανάλωσης να καθορίζει το επιτόκιο.

Η προτίμηση της σημερινής κατανάλωσης έναντι της μελλοντικής κατανάλωσης συνεπάγεται ότι, για να ζήσουν, οι άνθρωποι αποδίδουν μια πριμοδότηση στα σημερινά καταναλωτικά αγαθά έναντι των μελλοντικών καταναλωτικών αγαθών. Από αυτό, μπορούμε επίσης να διαπιστώσουμε ότι οι χρονικές προτιμήσεις των ατόμων καθορίζουν τα επιτόκια και όχι οι πολιτικές των κεντρικών τραπεζών.

Οι πολιτικές των κεντρικών τραπεζών μπορούν μόνο να στρεβλώνουν τα επιτόκια, θέτοντας έτσι σε κίνηση κύκλους άνθησης-κατάρρευσης και οικονομικής εξαθλίωσης. Επίσης, σημειώστε ότι η προτίμηση της παρούσας κατανάλωσης έναντι της μελλοντικής συνεπάγεται ότι τα επιτόκια πρέπει να είναι θετικά.

Εάν παρατηρήσει κανείς αρνητικά επιτόκια, αυτό δεν έρχεται σε αντίθεση με τη θεωρία, αλλά μάλλον αναγκάζει τον αναλυτή να αναλογιστεί πώς θα μπορούσε να συμβεί αυτό. Πιθανότατα, θα ανακαλύψει ότι ο κύριος λόγος για τα επιτόκια αυτά είναι η νομισματική πολιτική της κεντρικής τράπεζας που στρεβλώνει τα επιτόκια.

Επιπλέον, το γεγονός ότι ένα άτομο επιδιώκει σκόπιμες ενέργειες υποδηλώνει ότι τα αίτια στον κόσμο της οικονομίας προέρχονται από τον άνθρωπο και όχι από εξωτερικούς παράγοντες. Αυτό σηµαίνει ότι οι µαθηµατικές µέθοδοι δεν πρόκειται να βοηθήσουν πολύ εδώ.

Για παράδειγμα, σε αντίθεση με τη δημοφιλή αντίληψη, οι δαπάνες κάποιου για αγαθά δεν προκαλούνται από το πραγματικό εισόδημα αυτό καθαυτό. Στο δικό του μοναδικό πλαίσιο, κάθε άτομο αποφασίζει πόσο από ένα δεδομένο εισόδημα θα χρησιμοποιηθεί για κατανάλωση και πόσο για επενδύσεις.

Αν και είναι αλήθεια ότι οι άνθρωποι είναι πιθανό να ανταποκριθούν στις μεταβολές των εισοδημάτων τους, η ανταπόκριση δεν είναι αυτόματη. Κάθε άτομο αξιολογεί τις αλλαγές στο εισόδημα σε σχέση με το συγκεκριμένο σύνολο στόχων που θέλει να επιτύχει. Ως απάντηση στην αύξηση του εισοδήματος, μπορεί να αποφασίσει ότι είναι πιο επωφελές γι' αυτόν να αυξήσει τις επενδύσεις του σε χρηματοοικονομικά περιουσιακά στοιχεία παρά να αυξήσει την κατανάλωση. Ωστόσο, το σημαντικό που πρέπει να θυμόμαστε είναι ότι η απόφαση λαμβάνεται από το συγκεκριμένο άτομο και όχι από μια μαθηματική εξίσωση.

Συμπέρασμα

Η εξάρτηση από τα στατιστικά στοιχεία ως βάση για τη διαμόρφωση μιας άποψης σχετικά με την κατάσταση της οικονομίας είναι αμφισβητήσιμη. Τα δεδομένα δεν μπορούν να παράγουν πληροφορίες για τα γεγονότα της πραγματικότητας χωρίς μια θεωρία που "στέκεται στα πόδια της" και δεν προέρχεται από τα ίδια τα δεδομένα. Μόλις η θεωρία περάσει τη δοκιμασία της λογικής, γίνεται το μέσο για την ερμηνεία των γεγονότων της πραγματικότητας μέσω της αξιολόγησης των δεδομένων.