Cancel Culture: Το Ψηφιακό Πανοπτικόν

 Το πανοπτικόν είναι ένα υποθετικό σύστημα επιτήρησης και ελέγχου, το οποίο φαντάστηκε για πρώτη φορά ο φιλόσοφος Jeremy Bentham τον δέκατο όγδοο αιώνα. Οραματίστηκε ως ένα εργαλείο για τον έλεγχο της συμπεριφοράς ενός μεγάλου αριθμού ανθρώπων με όσο το δυνατόν λιγότερη προσπάθεια. Ακολουθεί μια περιγραφή του: "Το πανοπτικόν είναι μια πειθαρχική έννοια που ζωντανεύει με τη μορφή ενός κεντρικού πύργου παρατήρησης τοποθετημένου μέσα σε έναν κύκλο κελιών φυλακής. Από τον πύργο, ένας φύλακας μπορεί να δει κάθε κελί και κρατούμενο, αλλά οι κρατούμενοι δεν μπορούν να δουν μέσα στον πύργο. Οι κρατούμενοι δεν θα γνωρίζουν ποτέ αν τους παρακολουθούν ή όχι".

Ουσιαστικά, το πανοπτικόν θα λειτουργούσε με παρόμοιο τρόπο με τις αμφίδρομες τηλεοράσεις στο 1984 του Τζορτζ Όργουελ. Ο Όργουελ περιέγραψε τη λειτουργία των τηλεοράσεων ως εξής: "Δεν υπήρχε φυσικά κανένας τρόπος να ξέρεις αν σε παρακολουθούσαν σε οποιαδήποτε δεδομένη στιγμή . . έπρεπε να ζεις ... με την υπόθεση ότι κάθε ήχος που έκανες ακουγόταν και, εκτός από το σκοτάδι, κάθε σου κίνηση εξεταζόταν εξονυχιστικά".

Τα τελευταία χρόνια, δημιουργήσαμε ένα ζωντανό πανοπτικόν - και η Άκρα Αριστερά είναι αυτή που το διευθύνει. Το "πανοπτικόν" είναι η κουλτούρα της ακύρωσης. Οι φρουροί είναι οι cancelers, ένας διαδικτυακός όχλος που επιβάλλει βάναυση τιμωρία σε όσους βλέπουν τις αμαρτίες τους. Μπορείτε να βρείτε τη μία ιστορία μετά την άλλη με αξιοπρεπείς ανθρώπους να χάνουν τα προς το ζην για την αμαρτία της απόκλισης από την ακροαριστερή ορθοδοξία.

Ακολουθούν μερικά παραδείγματα:

Το 2020, η τρανς συγγραφέας Isabel Fall αποκαλύφθηκε και αναγκάστηκε να βγει εκτός διαδικτύου αφού έγραψε ένα διήγημα που οι κριτικοί χαρακτήρισαν τρανσφοβικό (η Fall δημοσίευσε με ψευδώνυμο).

Ο πρόσφατος απόφοιτος κολεγίου Griffin Green απολύθηκε από την εταιρεία λογισμικού του για το έγκλημα να κοροϊδεύει τα bodegas (όχι, αλήθεια).

Η συγγραφέας μπεστ σέλερ για παιδιά Gillian Philip απολύθηκε από τον εκδότη της επειδή άλλαξε το ψευδώνυμό της στο Twitter ώστε να περιλαμβάνει το #IStandWithJKRowling.

Αυτές οι τιμωρίες λειτουργούν εν μέρει για να φοβίσουν άλλους ανθρώπους που διαφορετικά θα μπορούσαν να έχουν την τάση να παρεκκλίνουν από την εγκεκριμένη γνώμη με παρόμοιους τρόπους.

Οι φυλακισμένοι σε αυτό το "πανοπτικόν" είναι οι απλοί Αμερικανοί, των οποίων η διαδικτυακή δραστηριότητα μπορεί να παρακολουθείται ανά πάσα στιγμή από σχεδόν οποιονδήποτε (συμπεριλαμβανομένων των φρουρών) και οι οποίοι αυτορυθμίζονται για να προστατεύσουν τους εαυτούς τους. Μια δημοσκόπηση των New York Times διαπίστωσε ότι "το 55% των ερωτηθέντων δήλωσαν ότι είχαν κρατήσει τη γλώσσα τους κλειστή τον τελευταίο χρόνο επειδή ανησυχούσαν για αντίποινα ή σκληρή κριτική".

Σε μια πανεπιστημιούπολη είναι ακόμη χειρότερα. Η Emma Camp σημείωσε ότι "σύμφωνα με έρευνα του 2021 που διενήργησε το College Pulse σε περισσότερους από 37.000 φοιτητές σε 159 κολέγια, το 80% των φοιτητών αυτολογοκρίνονται τουλάχιστον μερικές φορές". Ο σοσιαλιστής συγγραφέας Freddy DoBoer συνόψισε το όλο σύστημα: "Οι σωστές σκέψεις επιβάλλονται μέσω ενός συστήματος αμοιβαίας επιτήρησης, το οποίο εκμεταλλεύεται τις δυνατότητες της τεχνολογίας του διαδικτύου για να παρακολουθεί και στη συνέχεια να τιμωρεί".

Είναι αλήθεια ότι η κουλτούρα της ακύρωσης δεν είναι τόσο τέλεια διαδεδομένη όσο το "πανοπτικόν" που φαντάστηκε ο Bentham, στο οποίο κανένας κρατούμενος δεν μπορεί ποτέ να παρεκκλίνει από τις επιθυμίες των φρουρών. Αλλά αυτό δεν οφείλεται σε έλλειψη οράματος. Σημαντικοί στόχοι της κουλτούρας ακύρωσης, όπως ο Jordan Peterson και η J.K. Rowling, εξακολουθούν να έχουν καριέρες, αλλά αυτό συμβαίνει παρά τις καλύτερες προσπάθειες ενός συγκεκριμένου στελέχους πολεμιστών της κοινωνικής δικαιοσύνης που προσπάθησαν να τους απομακρύνουν από τη δημόσια ζωή.

Αυτοί οι άνθρωποι προσπάθησαν να σταματήσουν την έκδοση του βιβλίου του Jordan Peterson, Beyond Order: 12 More Rules for Life, προσπάθησαν να σταματήσουν την έκδοση του παιδικού βιβλίου της Ρόουλινγκ, The Ickabog, και ξεκίνησαν εκστρατείες μποϊκοτάζ εναντίον και των δύο. Κατά μία έννοια, κάθε φορά που ένας cancelee ανακάμπτει και συνεχίζει να κάνει καριέρα παρά τις καλύτερες προσπάθειες αυτών των ακροαριστερών ακτιβιστών, πρόκειται για μια αποτυχία της κουλτούρας ακύρωσης. Είναι ένα σημάδι ότι το "πανοπτικόν" που έχτισαν δεν λειτουργεί τέλεια.

Αλλά δεν πρέπει ποτέ να αφήσουμε την ατέλεια της συσκευής να μας αποσπάσει την προσοχή από την ολότητα του τελικού της στόχου. Για τους πιο σκληροπυρηνικούς υποστηρικτές αυτής της νέας κουλτούρας, ο στόχος είναι μια κουλτούρα στην οποία δεν επιτρέπεται σε κανέναν να αποκλίνει από την ορθοδοξία της Άκρας Αριστεράς χωρίς να υφίσταται τιμωρία.

Όταν καταλαβαίνουμε ότι οι ακτιβιστές που ασχολούνται με την κουλτούρα της ακύρωσης είναι οι φρουροί του πανοπτικού, διαπερνάμε έναν από τους κεντρικούς μύθους της κουλτούρας της ακύρωσης. Οι υποστηρικτές αυτής της κουλτούρας επιθυμούν διακαώς να παρουσιάσουν τους εαυτούς τους ως αουτσάιντερ: περιθωριοποιημένες φωνές που αντιστέκονται σε ισχυρούς παράγοντες.

Η Anne Charity Hudley, η προηγούμενη πρόεδρος γλωσσολογίας της Αφρικανικής Αμερικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στη Σάντα Μπάρμπαρα, υποστήριξε ότι η ακύρωση της κουλτούρας είναι απλώς το να δίνεται φωνή σε περιθωριοποιημένους ανθρώπους. "Για τη μαύρη κουλτούρα και τις κουλτούρες των ανθρώπων που έχουν χαμηλότερο εισόδημα και στερούνται δικαιωμάτων", λέει, "είναι η πρώτη φορά που έχετε όντως φωνή σε τέτοιου είδους συζητήσεις". Σύμφωνα με το procon.org, ένα επιχείρημα υπέρ αυτής της νέας κουλτούρας είναι ότι "δίνει φωνή σε ανθρώπους χωρίς δικαιώματα ή λιγότερο ισχυρούς". Αυτό το επιχείρημα, ωστόσο, είναι λανθασμένο.

Οι Cancelers δεν είναι μειονεκτούντα άτομα που προσπαθούν να θέσουν τους ισχυρούς προ των ευθυνών τους- σε πολλές περιπτώσεις, είναι οι ίδιοι οι ισχυροί. Όταν ένας διαδικτυακός όχλος κάνει έναν πρόσφατο απόφοιτο κολεγίου να απολυθεί από την πρώτη του πραγματική δουλειά επειδή δεν καταλαβαίνει τι είναι το bodega, χρειάζεται μεγάλη νοητική γυμναστική για να πει κανείς ότι ο όχλος είναι αυτός που περιθωριοποιείται. Όταν οι καθηγητές μιλούν ιδιωτικά για το φόβο τους ότι θα τους ακυρώσουν επειδή δεν ακολουθούν την ιδεολογική γραμμή, είναι σαφές ότι οι ακροαριστεροί ακτιβιστές που φοβούνται ασκούν πράγματι σημαντική εξουσία. Οι ακυρωτές πρέπει να αναλογιστούν αυτή την πραγματικότητα και να συμβιβαστούν με το γεγονός ότι σε πολλές περιπτώσεις είναι οι εκτελεστές αυτού του νέου συστήματος.

Τα καλά νέα είναι ότι, σε αντίθεση με ένα φυσικό "πανοπτικόν", δεν υπάρχουν τοίχοι που να μας κρατούν στα κελιά μας. Οι φρουροί δεν έχουν όπλα και σφαίρες. Το μόνο εργαλείο που έχουν για να μας κάνουν να συμμορφωθούμε είναι ο φόβος, βασισμένος σε παραδείγματα του παρελθόντος για το τι συνέβη σε ανθρώπους που δεν συμμορφώθηκαν. Όταν βρούμε το θάρρος να αρνηθούμε την αυτορρύθμιση, να πούμε ότι 2 + 2 = 4 και να προκαλέσουμε τους cancelers να κάνουν ό,τι θέλουν, θα αποκαλυφθεί η θεμελιώδης αδυναμία των cancelers.

Μπορούμε να τους αποκλείσουμε από τη μπλόφα τους λόγω του γεγονότος ότι εμείς είμαστε πολλοί, ενώ αυτοί είναι πολύ λίγοι. Αντιμέτωποι με μια κουλτούρα που αρνείται να γονατίσει, οι cancelers θα αποκαλυφθούν για το ποιοι είναι: απλά μερικές οπισθοδρομικές ψυχές, απογυμνωμένες από την εξουσία, που πρέπει να αποδεχτούν ότι η διαφωνία δεν είναι αμαρτία.