Αυστριακοί Οικονομολόγοι και Εμπειρισμός 

 Από την εμφάνισή της το 1871, η Αυστριακή οικονομική σχολή αντιτάχθηκε συστηματικά στον εμπειρισμό κατά την ανάπτυξη των οικονομικών επιστημών. Το Methodenstreit εξακολουθεί να υφίσταται, ακόμη και με διαφορετικούς φορείς. Αρκετές εργασίες και δημοσιεύσεις έχουν ασκήσει κριτική στην έννοια της οικονομικής επιστήμης που βασίζεται σε εμπειρικά στοιχεία. Ο θετικισμός, και τα διάφορα ρεύματα σκέψης του, επικρίνονται σταθερά από τους Αυστριακούς οικονομολόγους.

Όμως οι ρίζες των προσπαθειών να καταστεί η έρευνα αντικειμενική είναι πολύ παλαιότερες. Στην Αναγέννηση, η ανάπτυξη των φυσικών επιστημών παραμέλησε την ουσιοκρατία. Η ουσιοκρατία θεωρήθηκε ως μέρος του Μεσαίωνα και έτσι δέχθηκε επίθεση από τους στοχαστές της Αναγέννησης.

Μπορούμε επίσης να θυμηθούμε τον Francis Bacon, έναν Άγγλο φιλόσοφο. Ο Bacon υποστήριξε τη μαθηματικοποίηση και την ποσοτικοποίηση κάθε ανθρώπινης εμπειρίας, καθώς και τη χρήση της μεθόδου των φυσικών επιστημών για την έρευνα των κοινωνικών φαινομένων.

Ο πρώτος γύρος του Methodenstreit αφορούσε τον Carl Menger και τη γερμανική ιστορική σχολή. Πρέπει να θεωρηθεί κάτι περισσότερο από μια μάχη μεθόδων. Ο Ludwig von Mises εξηγεί στο δοκίμιό του " The Historical Setting of the Austrian School of Economics" ότι οι Αυστριακοί ενεπλάκησαν σε μια μάχη για την ίδια την επιστήμη και διευκρινίζει περαιτέρω γιατί ο εμπειρισμός έγινε η κυρίαρχη τάση στα οικονομικά.

Ο Mises παρουσίασε μια ισχυρή σχέση μεταξύ των επιστημόνων και της Πρωσικής ελίτ και πώς η έρευνά τους δικαιολογούσε τις αξιώσεις της ελίτ. Αυτό το σενάριο οραματιζόταν ένα ισχυρό και συγκεντρωτικό κράτος. Αυτό το κράτος θα συντόνιζε την οικονομική ανάπτυξη και θα έφερνε τη Γερμανία στην κορυφή.

Επί του παρόντος, το σενάριο είναι αρκετά διαφορετικό. Οι οικονομολόγοι της επικρατούσας τάσης είναι απόστολοι της "επιστημονικής αυστηρότητας". Γι' αυτούς, η επιστήμη προάγεται μέσω της ορθής χρήσης των οικονομετρικών διαδικασιών. Επιπλέον, θεωρούν ότι τα γεγονότα είναι γεγονότα, τα οποία είναι καθορισμένα και δεν μπορούν να αλλοιωθούν. Όμως η μέθοδός τους καταλήγει στις ίδιες ατέλειες που συνοδεύουν πάντα τον εμπειρισμό.

Τα κοινωνικά γεγονότα είναι, φυσικά, σύνθετα φαινόμενα. Περιλαμβάνουν αμέτρητο αριθμό μεταβλητών. Οι μεταβλητές αυτές δεν μπορούν καν να γίνουν πλήρως αντιληπτές και κατανοητές από τους ερευνητές ούτε μπορούν να απομονωθούν όπως ένα φυσικό ή χημικό πείραμα. Επιπλέον, το πρόβλημα είναι βαθύτερο. Τα κοινωνικά γεγονότα δεν είναι γεγονότα της φύσης, αλλά το αποτέλεσμα της ανθρώπινης έννοιας. Δεν υπάρχει χρήμα στη φύση- το χρήμα είναι μια κοινωνική σύμβαση. Κατά τον ίδιο τρόπο, δεν μπορούμε να βρούμε εταιρείες στη φύση, καθώς πρόκειται για αφηρημένες οντότητες.

Οι στόχοι των κοινωνικών επιστημόνων δεν περιλαμβάνουν την ποσοτικοποίηση και τη μέτρηση κάθε στοιχείου των γεγονότων. Ο στόχος τους δεν είναι να εξάγουν γνώση από αυτές τις διαδικασίες. Δεν μπορούν να θεσπίσουν κανόνες από την εμπειρία, καθώς κάθε εμπειρία είναι πολύπλοκη και μοναδική. Όπως εξηγήθηκε παραπάνω, τα κοινωνικά γεγονότα δεν είναι άμεσα παρατηρήσιμα. Τα γεγονότα αυτά μπορούν να ερμηνευθούν χρησιμοποιώντας τη σημασία που δίνουν τα άτομα. Έτσι, οι επιστήμονες πρέπει να αναπτύξουν μια κατάλληλη θεωρία για την ανάλυση των γεγονότων.

Γιατί ο εμπειρισμός επιμένει να κυριαρχεί στην οικονομική επιστήμη; Είναι μια βολική μέθοδος. Η έρευνα επιβεβαιώνει τα επιδιωκόμενα συμπεράσματα.

Η κατανόηση της Γερμανικής ιστορικής σχολής από τον Mises καθορίζει επίσης τη σύγχρονη κοινωνική επιστήμη. Είναι βολική για αυτούς που βρίσκονται στην εξουσία. Ο Benjamin Disraeli είπε: "Υπάρχουν τρία είδη αλήθειας: ψέματα, καταραμένα ψέματα και στατιστικές".

Οι οικονομετρικές έρευνες, αν και ισχυρίζονται ότι είναι αυστηρές, είναι ακατάλληλες για την έρευνα κοινωνικών φαινομένων. Δεν είναι τυχαίο ότι η έρευνα επιβεβαιώνει γενικά τις ιδεολογικές τάσεις. Οι στατιστικές μπορούν να χειραγωγηθούν και να γίνουν βολικές. Τα οικονομετρικά μοντέλα χρησιμοποιούνται για να δικαιολογήσουν περισσότερη παρέμβαση και έλεγχο.

Η εμπειρική έρευνα έχει τη σημασία της ως απεικόνιση της οικονομικής θεωρίας και της ιστορίας, αλλά η θεωρία δεν οικοδομείται με βάση τα εμπειρικά δεδομένα. Η θεωρία προέρχεται από τη λογική αλυσίδα των θεωρητικών νόμων. Αυτοί οι νόμοι προέρχονται από κύρια αξιώματα. Και είναι αυτή η θεωρία που επιτρέπει την ερμηνεία της πολύπλοκης κοινωνικής πραγματικότητας. Επιπλέον, η θεωρητική αυστηρότητα αποτρέπει τη χειραγώγηση της πραγματικότητας σύμφωνα με τις ομάδες συμφερόντων.