Άρθρο του Patrick Carroll για το fee.org

 Ο Robert Reich είναι αναμφισβήτητα ένας από τους πιο ένθερμους αντικαπιταλιστές των ημερών μας. Ως παραγωγικός σχολιαστής, είναι ένας από τους κύριους υποστηρικτές των αριστερών οικονομικών, εστιάζοντας σε θέματα όπως η ανισότητα, το Medicare for All και το εργατικό κίνημα.

Σε μια νέα σειρά βίντεο, ο Reich προσπαθεί να καταρρίψει 10 «μύθους» που βλέπει στον οικονομικό διάλογο. Και ως συνήθως, ο Reich το χρησιμοποιεί ουσιαστικά ως ευκαιρία για να βάλει στο στόχαστρο τα σημεία συζήτησης της ελεύθερης αγοράς.

Πιο ειλικρινά, στοχεύει ευθέως ανθρώπους σαν εμάς εδώ στο FEE.

Παρατηρώντας κάποια κατάφωρα λάθη αμέσως κατά την παρακολούθηση του πρώτου βίντεο, σκέφτηκα ότι θα άξιζε να γράψω ένα άρθρο-απάντηση. Και, βλέποντας ότι σχεδιάζει μια σειρά 10 εβδομάδων - η οποία μπορώ μόνο να φανταστώ ότι επιτίθεται σχεδόν εξ ολοκλήρου στις ιδέες μας - φαίνεται ότι ταιριάζει να προσφέρουμε 10 άρθρα ως απάντηση, ένα για κάθε βίντεο. Αυτό είναι λοιπόν το σχέδιο. Αυτό το άρθρο αντιπροσωπεύει έτσι το Μέρος 1 μιας σειράς που ονομάζω Απάντηση στον Reich (εμπνευσμένο εν μέρει από το θρυλικό podcast Contra Krugman).

Υπάρχουν μερικοί λόγοι για τους οποίους πιστεύω ότι μια τέτοια σειρά απαντήσεων έχει πολύ νόημα. Πρώτον, ο Reich είναι πραγματικά ένας τέλειος ανταγωνιστής για το FEE. Σε αντίθεση με πολλούς αριστερούς, εστιάζει πραγματικά στα οικονομικά επιχειρήματα, οπότε εμπλέκεται άμεσα με τις ιδέες μας. Ο Reich είναι επίσης αρκετά διάσημος και αξιόπιστος, αφού ήταν Υπουργός Εργασίας υπό τον Bill Clinton, οπότε το να τον κυνηγήσουμε δεν είναι καθόλου εύκολο να τα βάλουμε με τον μικρό.

Το άλλο σπουδαίο πράγμα σχετικά με μια σειρά απαντήσεων είναι ότι μας επιτρέπει να χρησιμοποιήσουμε αυτά τα βίντεο ως διδακτικές στιγμές για να εξηγήσουμε τι πιστεύουμε και γιατί. Πολλοί αριστεροί δεν έχουν ακούσει ποτέ τη θέση της ελεύθερης αγοράς σε αυτά τα ζητήματα, τουλάχιστον όχι από τους υποστηρικτές της ελεύθερης αγοράς. Και πολλοί άνθρωποι που συμφωνούν μαζί μας θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιήσουν μια καλύτερη κατανόηση της φιλοσοφίας μας, ώστε να αισθάνονται καλύτερα εξοπλισμένοι για να απαντήσουν στα επιχειρήματα της αριστεράς.

Έτσι, με αυτό κατά νου, ας ρίξουμε μια ματιά στο πρώτο βίντεο της σειράς, Myth 1: «"Economics is Objective."».

Myth 1: "Economics is Objective" I 10 Economic Myths Debunked

https://www.youtube.com/watch?v=9j3PCm1izjI

Λανθασμένη επιχειρηματολογία

Ο Reich μπαίνει κατευθείαν στο ψητό στην αρχή του βίντεο:

Έχετε ακούσει αυτό το ψέμα: Τα οικονομικά είναι μια αντικειμενική επιστήμη που δεν έχει καμία σχέση με την πολιτική ή την ηθική. Βλακείες!

Τα οικονομικά δεν είναι μια αντικειμενική επιστήμη; Αυτός φαίνεται να είναι ένας τολμηρός ισχυρισμός. Ας δούμε τι λέει για να το υποστηρίξει:

Αν θέλετε πραγματικά να κατανοήσετε την οικονομία, πρέπει να κατανοήσετε την πολιτική και την ηθική. Αντιμετωπίζονται ως ξεχωριστά πεδία, ως ξεχωριστοί κλάδοι. Το καθένα έχει τους δικούς του εμπειρογνώμονες και ειδικούς. Όμως τα τρία αυτά πεδία είναι απολύτως αλληλένδετα. Στην πραγματικότητα, κατά το μεγαλύτερο μέρος της δεκαετίας του 1800, το πεδίο μελέτης που ονομάζουμε οικονομία ονομαζόταν πολιτική οικονομία. Οι άνθρωποι που το μελετούσαν έβλεπαν ότι τα δύο πεδία ήταν το ίδιο.

Ο Adam Smith, ο Σκωτσέζος που έγραψε το The Wealth of Nations το 1776, θεωρείται ο πατέρας των οικονομικών, ιδίως από τους συντηρητικούς, αλλά ποτέ δεν αποκάλεσε τον εαυτό του οικονομολόγο. Αποκαλούσε τον εαυτό του ηθικό φιλόσοφο. Γιατί; Επειδή τον ενδιέφερε πραγματικά η έννοια της καλής κοινωνίας.

Αυτό είναι το ζητούμενο -ή θα έπρεπε να είναι το ζητούμενο: τι είδους κοινωνία θέλουμε; Αυτά είναι βασικά ηθικά ερωτήματα.

Στη συνέχεια, ο Reich μιλάει για λίγο για κάποια από τα ηθικά ζητήματα που αντιμετωπίζει η κοινωνία και στη συνέχεια συνεχίζει την επιχειρηματολογία του:

Στα τέλη του 19ου αιώνα, οι οικονομολόγοι άρχισαν να υποβαθμίζουν την πολιτική και την ηθική. Άρχισαν να αντιμετωπίζουν τα οικονομικά περισσότερο ως επιστήμη και λιγότερο ως φιλοσοφική μελέτη που λαμβάνει υπόψη της την ηθική. Το μνημειώδες έργο του Alfred Marshall Principles of Economics καθιέρωσε τα οικονομικά ως δική τους επιστήμη το 1890. Αλλά τα οικονομικά, η πολιτική και η ηθική δεν μπορούν να διαχωριστούν. Πρέπει να δούμε το ηθικό υπόβαθρο των οικονομικών.

Ο Reich έχει δίκιο να επισημαίνει ότι ο τρόπος με τον οποίο αντιμετωπίζονται τα οικονομικά έχει εξελιχθεί τους τελευταίους αιώνες. Η αυστηρή επιμονή στην αντικειμενική ή «απαλλαγμένη από αξίες» φύση των οικονομικών ήρθε αργότερα. Αλλά γιατί αυτό να σημαίνει ότι αυτή η επιμονή ήταν λανθασμένη; Σίγουρα δεν είμαι οπαδός της Whig Theory of History -της ιδέας ότι η επιστημονική κατανόηση βελτιώνεται μόνο με την πάροδο του χρόνου και ποτέ δεν οπισθοδρομεί- αλλά σε αυτή την περίπτωση φαίνεται απολύτως λογικό ότι οι παλαιότεροι οικονομολόγοι είχαν παραπλανηθεί και οι πιο σύγχρονοι οικονομολόγοι κατάλαβαν τα πράγματα καλύτερα.

Το επιχείρημα του Reich ισοδυναμεί με επίκληση της παράδοσης, η οποία αποτελεί λογική πλάνη. Η μορφή της πλάνης είναι «αυτό είναι σωστό επειδή έτσι γινόταν στο παρελθόν». Σε αυτή την περίπτωση, ο Reich υποστηρίζει ότι «η κατανόηση των οικονομικών ως αναγκαστικά συνυφασμένων με την ηθική είναι σωστή επειδή έτσι συνήθιζαν να σκέφτονται οι άνθρωποι γι' αυτά».

Αλλά επειδή οι άνθρωποι συνήθιζαν να σκέφτονται τα οικονομικά με αυτόν τον τρόπο, δεν σημαίνει ότι αυτός είναι ο σωστός τρόπος σκέψης γι' αυτά. Αυτό είναι ένα non sequitur. Το συμπέρασμα δεν προκύπτει από την προϋπόθεση.

Αφού περιηγήθηκε στην ιστορία, ο Reich καταλήγει δηλώνοντας ότι «η οικονομία, η πολιτική και η ηθική δεν μπορούν να διαχωριστούν. Πρέπει να δούμε το ηθικό υπόβαθρο των οικονομικών". Αλλά αυτό είναι απλώς μια επαναδιατύπωση της θέσης του, όχι μια επιχειρηματολογία υπέρ της.

Πώς γνωρίζουμε ότι τα Οικονομικά είναι αντικειμενικά

Ο Reich δεν έχει άδικο να επισημαίνει ότι τα οικονομικά έχουν σχέση με τα ηθικά ζητήματα, αλλά το παρακάνει όταν λέει ότι οι δύο κλάδοι είναι αδιαχώριστοι. Υπάρχει μια αντικειμενική επιστήμη των οικονομικών που είναι καθολικά αληθής, και το γνωρίζουμε αυτό επειδή έχουμε καταφέρει να εντοπίσουμε καθολικά έγκυρους οικονομικούς νόμους, όπως ο νόμος της φθίνουσας οριακής χρησιμότητας, ο νόμος των αποδόσεων και ο νόμος του συγκριτικού πλεονεκτήματος.

Ανεξάρτητα από τις αξίες που φέρνουμε στο τραπέζι, αυτοί οι νόμοι δεν αλλάζουν και δεν μπορούν να παραβιαστούν, όπως ακριβώς οι νόμοι της γεωμετρίας ή της λογικής. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει κάτι αντικειμενικό εδώ, κάτι που είναι απλώς αληθινό για το σύμπαν, ανεξάρτητα από τις απόψεις μας για το σωστό και το λάθος.

Ο οικονομολόγος Ludwig von Mises είχε να πει τα εξής για την αντικειμενικότητα των οικονομικών:

Οι διδασκαλίες της πραξεολογίας [η μελέτη της δράσης, της οποίας τα οικονομικά αποτελούν υποκλάδο] και της οικονομικής επιστήμης ισχύουν για κάθε ανθρώπινη δράση χωρίς να λαμβάνονται υπόψη τα υποκείμενα κίνητρα, αιτίες και στόχοι της... Με αυτή την έννοια μιλάμε για τον υποκειμενισμό της γενικής επιστήμης της ανθρώπινης δράσης. Λαμβάνει ως δεδομένα τους τελικούς σκοπούς που επιλέγει ο δρών άνθρωπος, είναι εντελώς ουδέτερη σε σχέση με αυτούς και απέχει από το να διατυπώνει οποιαδήποτε αξιακή κρίση. Το μόνο κριτήριο που εφαρμόζει είναι κατά πόσον τα μέσα που επιλέγονται είναι κατάλληλα για την επίτευξη των επιδιωκόμενων σκοπών.

...Σε αυτόν τον υποκειμενισμό έγκειται η αντικειμενικότητα της επιστήμης μας. Επειδή είναι υποκειμενιστική και λαμβάνει τις αξιακές κρίσεις του δρώντος ανθρώπου ως τελικά δεδομένα που δεν επιδέχονται περαιτέρω κριτική εξέταση, είναι η ίδια υπεράνω κάθε διαμάχης κομμάτων και φατριών, είναι αδιάφορη στις συγκρούσεις όλων των σχολών δογματισμού και ηθικών δογμάτων, είναι απαλλαγμένη από αξιολογήσεις και προκατασκευασμένες ιδέες και κρίσεις, είναι καθολικά έγκυρη και απολύτως και ξεκάθαρα ανθρώπινη.

Ορίστε λοιπόν. Σε αντίθεση με τον Reich, τα οικονομικά είναι μια αντικειμενική επιστήμη. Και ενώ θα πρέπει σίγουρα να χρησιμοποιούμε την κατανόηση των οικονομικών νόμων για να ενημερώνουμε τις αξιακές μας κρίσεις, δεν θα πρέπει ποτέ να κάνουμε το λάθος να σκεφτούμε ότι οι αντικειμενικοί οικονομικοί νόμοι δεν υπάρχουν μόνο και μόνο επειδή έχουμε επίσης αξίες.

Τώρα, κοιτάζοντας προσεκτικά το βίντεο, φαίνεται ότι ο «Μύθος #2» θα είναι «Government Obstructs the Free Market».

Αυτό είναι μύθος; Υποθέτω ότι θα είμαι ανοιχτόμυαλος, αλλά θεωρήστε με σκεπτικιστή.

Πρόσθετη ανάγνωση:

Debunking the Economic Fallacies in Hugh Jackman and Robert Reich's Simpsons Episode by Patrick Carroll