Ακόμη και στις οικονομίες των σκλάβων, ο καταμερισμός της εργασίας ήταν αναπόφευκτος

Η ανισότητα της κατάστασης είναι αναπόφευκτη λόγω της άνισης κατανομής του ταλέντου. Ακόμα και σε φτωχές κοινωνίες, ταλαντούχοι άνθρωποι επισκιάζουν τους ομοίους τους, εντασσόμενοι στις τάξεις της ελίτ. Η ανισότητα αποτελεί ένδειξη ότι η ικανότητα αναγνωρίζεται από την κοινωνία. Η απουσία ανισότητας υποδηλώνει ότι το ταλέντο είναι ακαλλιέργητο.

Η μη καλλιέργεια ταλέντων εμποδίζει την οργάνωση της κοινωνίας. Σε όλες τις κοινωνίες υπάρχουν άνθρωποι που είναι περισσότερο εξοπλισμένοι για την εκτέλεση ορισμένων καθηκόντων απ' ό,τι άλλοι, και αν οι άνθρωποι αυτοί αποκλείονται από το να είναι αποτελεσματικοί, τότε η κοινωνία δεν θα είναι αποτελεσματική. Φυσικές ιεραρχίες εμφανίζονται ακόμη και στις πιο πρωτόγονες κοινωνίες. Αυτόματα κάποιοι άνθρωποι επιλέγονται ως ηγέτες λόγω της ικανότητας ή της δυνατότητας να οικειοποιούνται πόρους για την ομάδα.

Άλλοι διαπρέπουν λόγω της ικανότητάς τους στον πόλεμο ή τη θρησκεία, και κάποιοι άλλοι διαπρέπουν στις οικονομικές δραστηριότητες. Η κοινωνική διαστρωμάτωση πρέπει να συμβαίνει για να προοδεύει η κοινωνία. Ακόμη και οι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες δεν γλίτωσαν από την ανισότητα. Οι ανθρωπολόγοι καταγράφουν ότι οι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες είχαν ένα μέτριο επίπεδο ανισότητας.

Αναπόφευκτα, οι φιλόδοξοι άνθρωποι θα αποκτήσουν περισσότερα από τους συνομηλίκους τους. Όπως τα ταλέντα, έτσι και οι προτιμήσεις κατανέμονται άνισα. Ένα άτομο μπορεί να είναι ικανοποιημένο με το βιοτικό του επίπεδο, ενώ ο γείτονάς του φιλοδοξεί να έχει έναν αριστοκρατικό τρόπο ζωής. Αυτή η ανισότητα στις φιλοδοξίες οδηγεί το ένα άτομο σε καλύτερη κατάσταση, αλλά αυτό δεν είναι εις βάρος του ικανοποιημένου γείτονά του.

Η ανισότητα είναι τόσο καθολική που αποτελούσε σταθερό στοιχείο ακόμη και στις κοινωνίες των δούλων. Η δουλεία γίνεται αντιληπτή ως ένα κλειστό οικονομικό σύστημα με ελάχιστα περιθώρια κινητικότητας, όμως αυτό δεν είναι αληθές. Στην προαποικιακή Αφρική, οι σκλάβοι ανταμείβονταν για τη σκληρή εργασία και την αφοσίωση. Ορισμένοι μάλιστα υπηρετούσαν σε διοικητικές θέσεις και στη συνέχεια απελευθερώνονταν.

Παρόλο που στις βρετανικές Δυτικές Ινδίες και στον Αμερικανικό Νότο οι σκλάβοι ήταν υποτελείς και ήταν λιγότερο πιθανό να τους απονεμηθεί η άδεια, η ανισότητα εξακολουθούσε να είναι διάχυτη. Οι ξυλουργοί, οι ζαχαρολάτρες, οι σιδεράδες, οι επιπλοποιοί και οι αποσταγματοποιοί ρουμιού αποτελούσαν έναν ελίτ πυρήνα σκλάβων. Αυτοί οι σκλάβοι απολάμβαναν μεγαλύτερο βαθμό κινητικότητας, φορούσαν καλύτερα ρούχα και επωφελούνταν από ανώτερη διατροφή. Οι ειδικευμένοι σκλάβοι στις Δυτικές Ινδίες και στον Αμερικανικό Νότο νοικιάζονταν επίσης και πληρώνονταν για τις υπηρεσίες τους. Λόγω της επιτυχίας τους, οι ευημερούντες σκλάβοι μπορούσαν να χτίσουν ωραιότερα σπίτια στις φυτείες.

Οι ανισότητες οδηγούσαν σε αισθήματα ανωτερότητας, με τους οικιακούς σκλάβους να πιστεύουν ότι ήταν καλύτεροι από τους υπαίθριους σκλάβους λόγω της πρόσβασής τους σε ανώτερες ανέσεις, ενδυμασίες και μεγαλύτερες ευκαιρίες για απελευθέρωση. Οι ανισότητες μπορούσαν να γίνουν τόσο εξόφθαλμες που ορισμένοι σκλάβοι μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά να κληροδοτήσουν περιουσία σε κληρονόμους. Η δουλεία παρείχε ακόμη και έναν ρόλο για τους επιχειρηματίες σκλάβους που διεξήγαγαν επιχειρήσεις και με τις δύο φυλές. Το επιχειρηματικό μοντέλο της επιχειρηματικότητας των σκλάβων ήταν αρκετά έξυπνο και συνεπαγόταν διαπραγματεύσεις συμβολαίων και την εμπορία και διανομή των προϊόντων τους σε μεγάλη κλίμακα. Η ευημερία κατέστησε ορισμένους σκλάβους προμηθευτές πιστώσεων και τους επέτρεψε να αγοράσουν την ελευθερία αγαπημένων τους προσώπων.

Επιπλέον, όσοι διέθεταν ηγετικές ικανότητες αναλάμβαναν να ηγούνται συμμοριών δούλων. Αυτοί οι οδηγοί σκλάβων ήταν συνήθως άνδρες και διέθεταν σημαντική εξουσία. Οι οδηγοί σκλάβων είχαν πρόσβαση σε ένα ευρύτερο φάσμα πόρων από ό,τι οι τυπικοί σκλάβοι. Μπορούσαν να τιμωρούν άλλους σκλάβους και, ως εκ τούτου, τους φοβόντουσαν οι ομότεχνοί τους. Παρόλο που οι άνθρωποι αυτοί παρέμεναν σκλάβοι, βίωναν μεγαλύτερη αυτονομία σε σχέση με τους συγχρόνους τους και ζούσαν μακριά από άλλους σκλάβους.

Όπως αναμενόταν, η ανισότητα της κατάστασης οδήγησε σε διαφορές στα ποσοστά επαγγελματικής θνησιμότητας. Ο Barry Higman υποστηρίζει ότι η πιο σημαντική επαγγελματική διαφορά θνησιμότητας ήταν αυτή μεταξύ των εργατών στο χωράφι και των οδηγών σκλάβων, των ειδικευμένων σκλάβων και των οικιακών βοηθών. Βασιζόμενος σε στοιχεία από την Αγία Λουκία, ο Higman δείχνει ότι στις φυτείες ζάχαρης, τα ποσοστά θανάτου των εργατών υπαίθρου ήταν διπλάσια από εκείνα των προνομιούχων ομάδων. Οι λιγότερο τυχεροί σκλάβοι όχι μόνο υπέφεραν από χαμηλά επίπεδα υλικής κατανάλωσης, αλλά πέθαιναν και νωρίτερα.

Είναι σαφές ότι οι σκλάβοι είχαν επίγνωση των διαφορών θέσης και ανέμεναν ότι το ταξικό σύστημα θα αναπαραγόταν από μόνο του. Η ανισότητα ήταν τόσο εδραιωμένη που σε ορισμένες φυτείες αναδύθηκαν ελίτ οικογένειες. Οι οικογένειες αυτές απολάμβαναν στενότερη σχέση με τους καλλιεργητές από ό,τι ο μέσος όρος των σκλάβων. Τέτοιες οικογένειες είχαν όχι μόνο μεγαλύτερη πρόσβαση σε πόρους αλλά και περισσότερο χρόνο για να ασχοληθούν με μη εργασιακές δραστηριότητες. Ο επιπλέον χρόνος τους έδινε την ευκαιρία να πωλούν προϊόντα στην αγορά και να κερδίζουν επιπλέον χρήματα.

Ο Justin Roberts αφηγείται τον άνετο τρόπο ζωής μιας ελίτ οικογένειας σκλάβων στα Μπαρμπάντος:

Ορισμένες συγγενικές ομάδες σκλάβων, όπως η οικογένεια της Old Doll στο Newton, ήταν αξιοσημείωτα επιτυχημένες στο να επιτύχουν ελίτ θέσεις και προνόμια για τα μέλη τους. . . . Το 1796, ο νέος διευθυντής, Sampson Wood, σημείωσε ότι [η Doll] "δεν κάνει τίποτα", αλλά αυτή και η οικογένειά της λειτουργούσαν ως θεραπευτές και φροντιστές τόσο για τους διευθυντές όσο και για τους σκλάβους.

Αν και ελάχιστα μελετημένοι, οι σκλάβοι με ιατρικές δεξιότητες είχαν εξέχουσα θέση ως εκλεκτοί σκλάβοι. Αυτοί οι σκλάβοι χρησιμοποιούσαν τις φαρμακευτικές ιδιότητες των φυτών για τη θεραπεία ασθενειών. Ορισμένοι από αυτούς ήταν πιο καταξιωμένοι και από τους γιατρούς. Οι υπηρεσίες τους ζητούνταν τόσο από λευκούς όσο και από μαύρους. Λόγω της επιρροής τους ως θεραπευτές, πολλοί είχαν τα προσόντα για απελευθέρωση.

Τα παραδείγματα αυτά καταδεικνύουν ότι ούτε οι κοινωνίες των δούλων δεν μπορούσαν να καταστείλουν την ικανότητα των ταλαντούχων ανθρώπων να ξεπερνούν τους συνομηλίκους τους. Η ανισότητα επιτρέπει στην κοινωνία να κατανέμει τους πόρους και τα ταλέντα σε κλίμακα. Επομένως, η ανισότητα είναι λειτουργική και χωρίς αυτήν η κοινωνία θα κατέρρεε.