Ιστορικές μορφές που αναγνώρισαν ότι ο λόγος είναι η πρώτη γραμμή άμυνας της ελευθερίας

Άρθρο του Lawrence W. Reed για το 

Foundation for Economic Education

 Σε μια στήλη της 21ης Μαρτίου 2021 (Μία από τις πιο σημαντικές υπερασπίσεις της ελευθερίας του λόγου στην αμερικανική ιστορία), ο συγγραφέας της Boston Globe, Jeff Jacoby, ανέφερε τα λόγια του μεγάλου υποστηρικτή της κατάργησης του νόμου Frederick Douglass:

Η καταστολή της ελευθερίας του λόγου είναι διπλό λάθος. Παραβιάζει τόσο τα δικαιώματα του ακροατή όσο και του ομιλητή. Είναι εξίσου εγκληματικό να στερείς από έναν άνθρωπο το δικαίωμά του να μιλάει και να ακούει, όπως θα ήταν να του στερήσεις τα χρήματά του.

Είναι ένα θλιβερό, τραγικό και συγκλονιστικό σχόλιο για το τι διδάσκουν σήμερα ορισμένοι γονείς και πολλά σχολεία ότι η δήλωση του Douglass μπορεί να μην τύχει της αποδοχής της πλειοψηφίας στην Αμερική. Πρόσφατες δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι περισσότεροι από τους μισούς Αμερικανούς πιστεύουν ότι η Πρώτη Τροπολογία (που εγγυάται την ελευθερία του λόγου) "είναι ξεπερασμένη και θα έπρεπε να ξαναγραφτεί". Η υποστήριξη για αυτό που παραδοσιακά θεωρείται ως ελευθερία του λόγου είναι χαμηλότερη μεταξύ των millennials.

Η πολιτική ορθότητα, η κουλτούρα ακύρωσης και ο παροντισμός διαγράφουν γεγονότα και ανθρώπους του παρελθόντος. Ο εκφοβισμός είναι πολύ συχνός στις πανεπιστημιουπόλεις και στο δημόσιο χώρο. Η Heather Higgins, διευθύνουσα σύμβουλος της Independent Women's Voice, λέει: 

Σήμερα, πολλοί Αμερικανοί φοβούνται να εκφράσουν τις πεποιθήσεις τους από το φόβο των αντιποίνων ή της "ακύρωσης". Αυτό που συμβαίνει αυτή τη στιγμή δεν έχει να κάνει με την καταστολή της ρητορικής μίσους. Πρόκειται για την καταστολή της ιστορίας, των γεγονότων και των απόψεων που κάποιοι αυτόκλητοι σοφοί διαιτητές που θέλουν να προσβληθούν έχουν αποφασίσει ότι είναι επιζήμιες και μισητές. Αυτή είναι μια συνταγή για μια κοινωνία που ορίζεται από το φόβο, τη διαίρεση, τη δυσπιστία, τη μισαλλοδοξία, τις διακρίσεις και τελικά τη βία.

Αν η βιασύνη να φωνάξετε τους ανθρώπους και να τους κλείσετε το στόμα δεν σας ανησυχεί, τότε δεν είστε φίλος της ελευθερίας. Όταν η ομιλία πεθαίνει, άλλες ελευθερίες ακολουθούν. Για το λόγο αυτό, πρέπει να αντιδράσουμε στους βαρβάρους κατά της ελευθερίας του λόγου. Πρέπει να καταστήσουμε αδιαμφισβήτητα σαφές ότι δεν θα φιμωθούμε, ούτε θα επιτρέψουμε να φιμωθούν άλλοι, για χάρη του αγαπημένου σχεδίου ή της πολιτικής ατζέντας οποιουδήποτε.

Ακολουθεί μια επιλογή συγκλονιστικών σχολίων υπέρ της ελευθερίας του λόγου. Ελπίζω να σκληρύνει τη σπονδυλική στήλη όλων όσοι αγαπούν την ελευθερία και κατανοούν ότι ο λόγος είναι η πρώτη γραμμή άμυνάς της.

1. Milton: "Πάνω από όλες τις ελευθερίες

"Δώστε μου την ελευθερία να γνωρίζω, να λέω και να επιχειρηματολογώ ελεύθερα σύμφωνα με τη συνείδησή μου, πάνω από όλες τις ελευθερίες". - John Milton, στο Areopagitica

2. Frederick Douglass: Ο φόβος των τυράννων

"Η ελευθερία δεν έχει νόημα όταν έχει πάψει να υπάρχει το δικαίωμα να εκφράζει κανείς τις σκέψεις και τις απόψεις του. Αυτό, από όλα τα δικαιώματα, είναι ο φόβος των τυράννων. Είναι το δικαίωμα που πρώτα απ' όλα χτυπούν. Γνωρίζουν τη δύναμή του. Οι θρόνοι, οι ηγεμονίες, οι αρχές και οι εξουσίες, που βασίζονται στην αδικία και το άδικο, είναι βέβαιο ότι θα τρέμουν, αν επιτραπεί στους ανθρώπους να σκεφτούν για τη δικαιοσύνη, την εγκράτεια και την κρίση που θα έρθει μπροστά τους. Η δουλεία δεν μπορεί να ανεχθεί τον ελεύθερο λόγο". - Φρέντερικ Ντάγκλας, στην έκκλησή του για την ελευθερία του λόγου στη Βοστώνη

3. Orwell: "Αν η ελευθερία σημαίνει οτιδήποτε...

"Αν η ελευθερία σημαίνει οτιδήποτε, σημαίνει το δικαίωμα να λες στους ανθρώπους αυτό που δεν θέλουν να ακούσουν". - George Orwell, στον αρχικό πρόλογο της Φάρμας των Ζώων

4. Einstein:  "Πνεύμα ανοχής

"Οι νόμοι από μόνοι τους δεν μπορούν να διασφαλίσουν την ελευθερία της έκφρασης- για να μπορεί ο καθένας να παρουσιάζει τις απόψεις του χωρίς ποινή, πρέπει να υπάρχει πνεύμα ανεκτικότητας σε ολόκληρο τον πληθυσμό". - Albert Einstein, στο Ιδέες και απόψεις

5. Η προειδοποίηση του George Washington

"Αν αφαιρεθεί η ελευθερία του λόγου, τότε βουβοί και σιωπηλοί μπορεί να οδηγηθούμε, σαν πρόβατα στη σφαγή". - George Washington, προς τους αξιωματικούς του στρατού

6. Mill για τον "ακραίο" λόγο

"Είναι παράξενο οι άνθρωποι να παραδέχονται την εγκυρότητα των επιχειρημάτων υπέρ της ελευθερίας του λόγου, αλλά να αντιδρούν στο να "ωθούνται στα άκρα", μη βλέποντας ότι αν οι λόγοι δεν είναι καλοί για μια ακραία περίπτωση, δεν είναι καλοί για καμία περίπτωση". - John Stuart Mill, στο Περί ελευθερίας

7. Δικαστής Douglas: Η πιο επικίνδυνη ανατροπή

"Ο περιορισμός της ελεύθερης σκέψης και του ελεύθερου λόγου είναι η πιο επικίνδυνη από όλες τις ανατροπές. Είναι η μόνη αντιαμερικανική πράξη που θα μπορούσε πιο εύκολα να μας νικήσει". - Δικαστής William O. Douglas, στο The One Un-American Act (Η μία αντιαμερικανική πράξη)

8. Trenchard και Gordon: Καμία σοφία χωρίς ελεύθερη σκέψη

"Χωρίς την ελευθερία της σκέψης, δεν μπορεί να υπάρξει σοφία- και δεν μπορεί να υπάρξει δημόσια ελευθερία, χωρίς την ελευθερία του λόγου- η οποία είναι δικαίωμα κάθε ανθρώπου, στο βαθμό που με αυτήν δεν πλήττει ή δεν ελέγχει το δικαίωμα κάποιου άλλου. Και αυτός είναι ο μόνος έλεγχος που πρέπει να υφίσταται και τα μόνα όρια που πρέπει να γνωρίζει. Αυτό το ιερό προνόμιο είναι ουσιώδες για τις ελεύθερες κυβερνήσεις, ότι η ασφάλεια της ιδιοκτησίας και η ελευθερία του λόγου πάντοτε πάνε μαζί- και σε αυτές τις άθλιες χώρες όπου ένας άνθρωπος δεν μπορεί να αποκαλέσει τη γλώσσα του δική του, δύσκολα μπορεί να αποκαλέσει οτιδήποτε άλλο δικό του. Όποιος θέλει να ανατρέψει την ελευθερία ενός έθνους, πρέπει να αρχίσει με την υποταγή της ελευθερίας του λόγου". - John Trenchard και Thomas Gordon στα Γράμματα του Κάτωνος