Η ψευδαίσθηση της ευημερίας εν καιρώ πολέμου

 Το ότι ο πόλεμος είναι επωφελής για την επιχείρηση της εθελοντικής ανταλλαγής προς αμοιβαίο όφελος είναι, όπως παρατήρησε το 1909 ένας από τους τελευταίους Βρετανούς φορείς της κλασικής φιλελεύθερης φλόγας, ο Νorman Angell, η μεγάλη αυταπάτη. Σίγουρα υπήρχαν ορισμένες βιομηχανίες που κέρδισαν, όπως οι κατασκευαστές εξοπλισμών, αλλά στο σύνολό της η κοινωνία στο σύνολό της υπέστη σημαντική μείωση του επιπέδου της γενικής ευημερίας της.

Πολύ πριν ο Angell κάνει αυτή την παρατήρηση, η οποία αποτελούσε κριτική στον εντεινόμενο προστατευτισμό, τον ιμπεριαλισμό και τις εξοπλιστικές προμήθειες της περιόδου που προηγήθηκε της έκρηξης του Α' Παγκοσμίου Πολέμου το 1914, ο μεγάλος κλασικός φιλελεύθερος Γάλλος οικονομολόγος Frédéric Bastiat είχε διατυπώσει το θεμελιώδες σφάλμα στα επιχειρήματα αυτών των υποστηρικτών του δημοσιονομικού μιλιταρισμού.

Χρησιμοποιώντας το διάσημο παράδειγμα του σπασμένου παραθύρου, ο Bastiat εξήγησε ότι όταν ένα παράθυρο σπάσει, το κόστος της επισκευής του είναι προφανές- ο υαλοποιός πληρώνεται και τα κέρδη του είναι εύκολα ορατά. Ωστόσο, αυτό που δεν είναι άμεσα ορατό είναι τι θα μπορούσε να είχε κάνει ο ιδιοκτήτης του παραθύρου με τα χρήματά του αν το παράθυρο δεν είχε σπάσει - ίσως να είχε αγοράσει ένα νέο ζευγάρι παπούτσια ή να είχε επενδύσει σε κάποιο άλλο παραγωγικό εγχείρημα. Η πλάνη του σπασμένου παραθύρου, όπως έγινε γνωστή, υπογραμμίζει μια κρίσιμη οικονομική διαπίστωση: αυτό που φαίνεται (το εισόδημα του υαλοποιού) συχνά επισκιάζει αυτό που δεν φαίνεται (τις χαμένες εναλλακτικές χρήσεις των πόρων).

Εφαρμοσμένη στον μιλιταρισμό, η διορατικότητα του Bastiat αποκαλύπτει το κρυφό κόστος της ανακατεύθυνσης των κοινωνικών πόρων προς την καταστροφή αντί της δημιουργίας.

Καθώς η Ουάσιγκτον ασκεί αυξανόμενο έλεγχο στην οικονομία στο όνομα της διεξαγωγής πολέμου και ετοιμάζεται να διεξάγει περισσότερους, καυχιέται για παράδειγμα για τα προφανή οφέλη που προκύπτουν για τις Αμερικανικές εταιρείες και τους εργαζόμενους, τα οποία προκύπτουν από τη συμβολή τους στις μάχες στην Ουκρανία, τις πωλήσεις όπλων στο Ισραήλ, ή την αυξανόμενη στρατιωτικοποίηση των Στενών της Ταϊβάν, δεν ήταν ποτέ πιο σημαντικό να αντιμετωπιστεί η κρατικιστική προπαγάνδα σχετικά με την οικονομική ευεργεσία του πολέμου.

Ως συνήθως, καμία τέτοια προπαγάνδα δεν είναι μεγαλύτερη από εκείνη που περιβάλλει τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, ο οποίος, όπως γνωρίζει κάθε παιδί με σωστή δημόσια εκπαίδευση, έβαλε τέλος στη Μεγάλη Ύφεση, εγκαινιάζοντας επίπεδα ευημερίας που οι Αμερικανοί δεν είχαν δει εδώ και μια γενιά.

Για την πλήρη διάψευση αυτής της κουραστικής προπαγάνδας, κανείς δεν έχει κάνει περισσότερα από τον σπουδαίο οικονομικό ιστορικό Robert Higgs. Το βιβλίο του Depression, War, and Cold War: Challenging the Myths of Conflict and Prosperity (Ύφεση, πόλεμος και ψυχρός πόλεμος: αμφισβητώντας τους μύθους της σύγκρουσης και της ευημερίας), που εκδόθηκε πριν από δύο δεκαετίες, παραμένει απαραίτητο ανάγνωσμα για όσους θέλουν να καταπολεμήσουν τους επικίνδυνους υποστηρικτές μιας νέας τρελής έξαρσης δημοσιονομικού μιλιταρισμού με βάση το επιχείρημα ότι «λειτούργησε τόσο καλά την πρώτη φορά!».

Ο Higgs καταρρίπτει τον μύθο ότι ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος έφερε πραγματική οικονομική ευημερία. Δείχνει αποτελεσματικά ότι ενώ η παραγωγή κατά τη διάρκεια του πολέμου αύξησε το ΑΕΠ και μείωσε την ανεργία, οι μετρήσεις αυτές δεν αντανακλούσαν την πραγματική οικονομική ευημερία του γενικού πληθυσμού. Η πολεμική προσπάθεια έστρεψε τους πόρους μακριά από τα καταναλωτικά αγαθά και προς τη στρατιωτική παραγωγή, οδηγώντας σε εκτεταμένες ελλείψεις, δελτία και μείωση του βιοτικού επιπέδου των απλών Αμερικανών. Αυτό το φαινόμενο, το οποίο ο Higgs ονομάζει «ευημερία εν καιρώ πολέμου», ήταν μια επιφανειακή και παραπλανητική ένδειξη της οικονομικής ανάπτυξης.

Ο Higgs αμφισβητεί επίσης τη δημοφιλή αφήγηση ότι οι κυβερνητικές δαπάνες κατά τη διάρκεια του πολέμου έθεσαν τα θεμέλια για τη μεταπολεμική άνθηση της Αμερικανικής οικονομίας. Αποδεικνύει ότι η φαινομενική ανάκαμψη δεν ήταν αποτέλεσμα των οικονομικών πολιτικών κατά τη διάρκεια του πολέμου, αλλά μάλλον των ισχυρών επενδύσεων και της κατανάλωσης του ιδιωτικού τομέα που ακολούθησαν τη λήξη του πολέμου. Όταν η κυβέρνηση τελικά μείωσε τις παρεμβάσεις της στην οικονομία, η ιδιωτική επιχειρηματικότητα μπόρεσε να ανθίσει, ενθαρρύνοντας τη βιώσιμη ανάπτυξη και ευημερία.

Μια σημαντική πτυχή της ανάλυσης του Higgs έγκειται στην εστίασή του στο κόστος ευκαιρίας, σε μεγάλο βαθμό σύμφωνα με τις ιδέες του Bastiat. Υπογραμμίζει πώς οι τεράστιοι πόροι που διοχετεύτηκαν στην πολεμική προσπάθεια αντιπροσώπευαν έναν μνημειώδη αναπροσανατολισμό της εργασίας, του κεφαλαίου και των πρώτων υλών που θα μπορούσαν να είχαν απασχοληθεί σε παραγωγικές, πλουτοπαραγωγικές δραστηριότητες. Μακριά από το να είναι μια οικονομική ευλογία, η πολεμική προσπάθεια ήταν μια τεράστια αποστράγγιση των δυνατοτήτων για την ευημερία των πολιτών.

Στο άρθρο του « Wartime Prosperity? A Reassessment of the U.S. Economy in the 1940s», ο Higgs παρέχει μια ακόμη πιο λεπτομερή κριτική. Επισημαίνει τις αντιφάσεις στη μέτρηση της οικονομικής επιτυχίας μέσω μετρήσεων όπως το ΑΕΠ κατά τη διάρκεια του πολέμου. Για παράδειγμα, η κατασκευή τανκς και βομβών μπορεί να αυξάνει το ΑΕΠ, αλλά δεν συμβάλλει άμεσα στη βελτίωση του βιοτικού επιπέδου. Αντιθέτως, αντιπροσωπεύουν πόρους που καταναλώνονται με τρόπο που δεν προσφέρει μόνιμα οφέλη στην κοινωνία. Το έργο του Higgs προκαλεί τόσο τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής όσο και τους ιστορικούς να επανεξετάσουν τη συμβατική σοφία για τον πόλεμο και την ευημερία, υπενθυμίζοντάς μας τις καταστροφικές ψευδαισθήσεις που ενυπάρχουν σε τέτοιες αφηγήσεις.

Καθώς η Αμερικανική κυβέρνηση συνεχίζει να διογκώνει το στρατιωτικο-βιομηχανικό της σύμπλεγμα υπό το πρόσχημα της προώθησης της οικονομικής ευημερίας, τα μαθήματα στοχαστών όπως ο Bastiat, ο Angell και ο Higgs είναι πιο επίκαιρα από ποτέ. Ο πόλεμος, μακριά από το να είναι μοχλός ανάπτυξης, παραμένει μια καταστροφική επιχείρηση, καταναλώνοντας πόρους που διαφορετικά θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη βελτίωση της ζωής εκατομμυρίων ανθρώπων με ειρηνικά και παραγωγικά μέσα. Αν η ιστορία αποτελεί οδηγό, η πεποίθηση ότι οι στρατιωτικές δαπάνες φέρνουν οικονομική σωτηρία δεν είναι μόνο απατηλή αλλά και βαθιά επικίνδυνη, απειλώντας τόσο την ατομική ελευθερία όσο και την οικονομική ευημερία της κοινωνίας.